Noin 55, 6 miljoonaa vuotta sitten, paleoceeni-eoseeni-lämpömaksimin (PETM) aikana, ilmaston lämpeneminen meni hallitsemattomaksi. Kun ilmakehän hiilitasot nousivat, niin myös merenpinnat ja lämpötilat nousivat 46, 4 astetta Fahrenheit. Monet lajit joko törmäsivät massiiviseen muuttoliikkeeseen tai sukupuuttoon
Asiaan liittyvä sisältö
- Älä koskaan pelkää, että merilevä asteroidivaikutus ei aiheuta apokalyptisiä vuorovesi-aaltoja
Vaikka tämä ajanjakso on yksi parhaimmista geologisista esityksistä siitä, mitä ilmastonmuutos vaikuttaa nykyään planeetalle, tutkijat eivät vieläkään tiedä miksi se tapahtui, raportoi Sarah Kaplan The Washington Postille. Jotkut väittävät, että hiilen nousu tapahtui yli 5000 - 20 000 vuotta ja että se olisi voinut johtua tulivuoren toiminnasta. Toiset uskovat, että maapallon kiertoradan muutos tai merivirtojen muutos olisi voinut laukaista lämpötilan ylöspäin.
Vuonna 2003 Columbian yliopiston tutkija Dennis Kent ehdotti, että komeetan isku olisi voinut laukaista niin nopean lämpenemisvaiheen. Nyt hän ja hänen kollegansa esittävät potentiaalista näyttöä siitä, että komeetta todella aloitti PETM: n käytön.
Uudessa lehdessä Science julkaistussa lehdessä Kent ehdottaa, että New Jerseyn rannikolta löytyvät pienet mikrotektiittilasi-nimiset lasipallot ovat merkkejä siitä, että komeetta osui maahan lämpökeskuksen aikaan. Mikrotektiittien uskotaan muodostuvan massiivisista maan ulkopuolisista vaikutuksista, jotka suihkuttavat nopeasti jäähtyvän sulalasin helmiä ja kvartsia ulos vaikutusalueilta.
Morgan Schaller, tutkimuksen pääkirjailija ja Rensselaerin ammattikorkeakoulun tutkija, löysi hiekanjyväiset lasihelmet ydinnäytteistä, jotka on kerätty Millvillen esikaupungista ja Wilson Lakeista, New Jersey, virtauskerroksesta Medfordin kaupungissa ja ytimestä otettu syvänmeren pohjasta lähellä Bermudaa. Jokainen niistä sisältää tummia helmiä kerroksessa, joka liittyy PETM: n alkuun.
Schaller ei alun perin ollut metsästämässä todisteita komeeton lakosta, kertoo Paul Voosen Science- lehdessä. Sen sijaan hän ja jatko-opiskelija Megan Fung metsästivät Jerseyn rannalla foraminifera-nimisten mikro-organismien fossiileja, joita voidaan käyttää sedimenttien kanssa, kun he kohtaavat mikrotektit.
Ryhmä päätteli, että pallot tulivat maan ulkopuolisesta vaikutuksesta, ja hiilikerros helmiä sisältävän kerroksen ylä- ja alapuolella osoittaa valtavien metsäpalojen aikaa, joka olisi tapahtunut komeetan osuman jälkeen. Schaller uskoo, että komeetan syöttämä hiilen määrä olisi ollut valtava.
"Pitäisi olla enemmän kuin sattumaa, että isku on heti samanaikainen [PETM: stä]", Schaller sanoo lehdistötiedotteessa. "Jos vaikutus oli suhteessa toisiinsa, se viittaa siihen, että hiilen vapautuminen oli nopeaa."
Kaikki eivät ole vakuuttuneita todisteista. Connecticutin Middletownin Wesleyan-yliopiston geologi Ellen Thomas kertoo Voosenille, että hän on tutkinut uudelleen ytimet, jotka on otettu PETM-rajalta New Jerseyssä ja maailmanlaajuisesti, eikä hän ole löytänyt palloja. Jos tutkijat kykenevät päivämäärään lopullisesti, hän sanoo olevansa vakuuttunut. Muuten hän uskoo, että mikrotekkiitit voivat tulla muista kerroksista ja mahdollisesti saastuttaa PETM-kerrokset porausprosessin aikana.
