15 vuoden kiihkeän kaupunkitaistelun jälkeen sinun ei tarvitse kävellä kauas Beirutissa nähdäksesi merkkejä sisällissodasta, joka toi Libanonin polvilleen vuosina 1975 - 1990.
Kaupungista pääosin kristittyä itää sen useimmiten muslimilänteen länteen saakka monet korkeat rakennukset on edelleen merkitty luodinrei'illä. Jopa sieluton keskusta-alue, joka on nyt täynnä kiiltäviä lasitoimistoja ja partioinut sotilaita, puhuu tuhoutumisen suuruudelle. Vanha kaupunki oli melkein tasainen taisteluissa.
Joten useimmille, jotka kompastuvat viiden metrin mittaiselle raketille, joka osoittaa taivaan suuntaan kannetun kartanon ulkopuolella yhdellä Beirutin muodikkaimmista pääraiteista, on luonnollista olettaa, että se on mauton takaisku ajankohtaan, jonka useimmat libanonilaiset mieluummin unohtaisivat.
”Sota, sota, sota, miksi joidenkin ihmisten on kunnioitettava sitä?” Kysyi eläkkeellä olevalta jalokivikauppias Michel Dagheriltä, kun hän sekoitti Rue Hamraa tukahduttavan kuumana heinäkuun päivänä.
Mutta tarinassa, joka on niin epätodennäköinen, että monet paikalliset nauravat epäuskoisesti, kun heille kerrotaan, tämä ammus ei ole taistelupäätä kantava kuolemanväline. Se on todella kunnianosoitus opiskelijaavaruusohjelmalle, joka asetti tämän pienen Lähi-idän valtion, tuolloin vain kaksi miljoonaa ihmistä vahvaksi, maanpäällisen tutkimuksen eturintamaan. Muutaman puolivälisen Egyptin ponnistelujen lisäksi 1950-luvun lopulla Libanon oli ensimmäinen arabivaltio, joka pääsi tähtiin.
Tämä mielenkiintoinen feat sai alkunsa vuonna 1960, kun sitten 25-vuotias Manoug Manougian, joka saapui hiljattain Libanoniin, aloitti opettajan tehtävän Haigazian-yliopistossa, pienessä armenialaisessa taiteellisessa instituutiossa, joka on askeleen päässä pääministerin päämajasta. Jerusalemissa kasvavana nuorena poikana raketti-pakkomiellellä nuorilla pojilla oli runsaasti aikaa hemmotella faniaan, kun Israelin ja Palestiinan konflikti sulki koulunsa ja antoi hänelle mahdollisuuden sukeltaa tieteiskirjallisuuteen. Myöhemmin suoritettuaan perustutkinto-opinnot Texasissa - ja rakentaen ensimmäiset miniraketitsa työskennellessään kesätyössä Ohiossa - hän oli nyt innokas pistämään tahtonsa päivän suuriin avaruus suurvalloihin.
"Se oli aika, jolloin Neuvostoliitto ja Yhdysvallat olivat lukittaneet sarvet avaruuden hallitsemiseksi", hän sanoo. "Tämän taustalla uhkaavan rokotteen käyttöönotto tieteelliseen tutkimukseen välineenä matematiikan yhteenliitettävyyden opettamisessa., fysiikka ja tieteet tekivät paljon järkeä. Päätin, että Lähi-idän epävakaat poliittiset olosuhteet eivät heikentäneet unelmamme vaimentamista. ”
Vastuussa Haigazianin tiedeklubista 1960-luvun puolivuotiskaudella nuori luennoitsija kiinnitti kiireellisesti ilmoituksia opiskelijoiden ilmoitustaululle, jonka lukema oli: "Haluatko olla osa Haigazian College Rocket Society [HCRS]?" Yliopistona, joka oli täynnä Armenian kansanmurhan jälkeisiä jälkeläisiä, se kuului erittäin motivoituneesta opiskelijakunnastaan ja taipumuksestaan lyödä painoaan enemmän. Tosiaankin, seitsemän opiskelijaa vastasi ensimmäiseen puheluun, ja Libanonin avaruusohjelman luomukset syntyivät.
Heidän varhainen työnsä antoi vähän viitteitä kauheasta edistyksestä, jota oli tarkoitus seurata. Kun neuvostoliitot ja amerikkalaiset käyttivät kumulatiivisesti yli 30 miljardia dollaria avaruusprojekteihin 1960-luvulla, Manougian arvioi, että HCRS: n piti tehdä vähemmän kuin 300 000 dollaria kuuden vuoden aikana. Ilman pääsyä asianmukaisiin testauslaitoksiin heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ampua varhaiset prototyyppinsä Libanonin vuorilla sijaitsevan yhteiskunnan jäsenen perheen kodista - toisinaan vaarallisilla tuloksilla. He tulivat jalan sisällä lyödä kreikkalaista ortodoksista kirkkoa yhden laukaisun aikana.
Mutta kun opiskelijoiden kokeilut eteni ja heidän kemiallisten ponneaineiden laatu parani, heidän rakettinsa alkoivat saavuttaa vakavaa korkeutta. Vuoden 1961 alkupuolella Manougian ja hänen ryhmänsä rakensivat raketteja, jotka pystyivät kuljettamaan melkein kaksi mailia. Vuotta myöhemmin Cedar 2 teki siitä noin 8, 6 mailia ylöspäin. Maassa, joka ei ole tottunut kilpailemaan suurvaltojen kanssa, heidän menestyksensä olivat yhä enemmän kaupungin puhetta. ”Meitä tunnettiin rakettipoikina ja käsiteltiin rocktähteinä”, Manougian muistaa.
Cedar 6 valmis käynnistämiseen (kohteliaisuus Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 40 mailin etäisyydellä (Courtesy Manoug Manougian) 
Tarkka jäljennös Cedar 4: stä Sharjahin taidemuseon sisäänkäynnin lähellä Dubai (UAE), joka edistää STEM-koulutusta (kohteliaisuus Manoug Manougian) 
Cedar IV lennossa (kohteliaisuus Manoug Manougian) 
Cedar 2 - C (kohteliaisuus Manoug Manougian) Asiat todella alkoivat kuitenkin vasta, kun Libanonin armeijan joukko saapui, joka oli jo jonkin aikaa seurannut menettelyjä tarkkaan. Äskettäin hankitulla ballistisen asiantuntemuksen ja sotilaallisten todistusaineiden avulla ryhmällä, joka nyt kristitty uudelleen Libanonin rakettiyhdistykseen vastaamaan kansallisia pyrkimyksiään, oli lopulta tarvittavat välineet termosfäärin saavuttamiseksi. Vuonna 1964 setri 6 ja 7 räjähti yli 37 mailin. Kaksi vuotta myöhemmin, elokuussa 1966, Cedar 8 rikkoi Karman-linjan yli 62 mailia maan päällä - kansainvälisesti hyväksytty avaruusraja - matkalla kohti melkein 87 mailin huippua. Lähes yhtä nuorekas akateeminen tutkijalaji Haigazian perustutkintoa suorittaneita oli mennyt sinne, missä vain aiemmin oli ollut vain kourallinen huomattavasti suurempia ja rikkaampia maita.
Mutta Manougianille ja hänen opiskelijoilleen menestys vaikeutui vakavalla epävarmuudella sellaisen hankkeen suunnasta, joka oli alkanut puhtaasti rauhallisena pyrkimyksenä ja kauan sitten pilaantunut heidän hallinnastaan.
He olivat jo melkein osuneet Britannian meriristeilijälle Välimerellä vuonna 1966 ja järkyttäneet rutiininomaisesti Kyproksen viranomaisia, jotka olivat tyytymättömiä alueitaan raivostavien rakettien määrään. Kun toisen arabimaiden johtaja tarjosi ryhmälle huomaamattomasti rikkauksia jatkaa työtä hallituksensa palveluksessa (Manougian ei sano kumpi), professori päätti tarpeeksi. "On selvää, että seuraukset olivat, että muutamme tieteellisen kokeilumme sotilaalliseksi", Manougian sanoo. Myös Libanonissa "armeijan kiinnostus rakettien asettamiseen teki minulle selväksi, että oli aika lopettaa projekti ja palata Yhdysvaltoihin lisätutkimuksia varten".
Alueelliset kehityssuuntaukset saivat kiinni nopeasti Rocket Society -järjestöstä. Israelin ja naapurimaiden Egyptin, Syyrian, Jordanian ja Libanonin väliset jännitteet olivat saavuttaneet kiehumispisteen. Siihen mennessä, kun vihollisuudet puhkesivat lopulta kesäkuussa 1967 (tunnetaan nyt nimellä kuuden päivän sota), Manougian ja jotkut hänen opiskelijoista olivat poistuneet Beirutista, ja rakettiohjelma romahti lepotilaan, josta sen ei vielä tarvitse herätä.
Libanonilaiselle tiedelle - ja ehkä myös Libanonille yleensä - tämä merkitsi laajennetun varannon sukeltamisen alkua. Taloudellisten vaikeuksien jaksojen väliset konfliktikierrokset ovat karkottaneet suuren osan maan poikkeuksellisesta kykyjen joukosta. Nykyään Libanonin väkiluku on arviolta noin 4, 5 miljoonaa; Etelä-Amerikkaan ja Yhdysvaltoihin keskittyneen libanonilaisen diasporan uskotaan olevan vähintään 10 miljoonaa. Poliittinen halvaus on jättänyt maan ilman presidenttiä yli kaksi vuotta, eikä näennäisesti pysty pysäyttämään lahoa.
”Niin kauan kuin ilmasto on edelleen väkivaltaa ja kuolemaa, kuinka odotamme säilyttää ja houkutella tieteellisiä kykyjä?” Manougian kysyi, mitä tarvittaisiin Libanonin parhaan ja kirkkaimman aivovuodon estämiseksi.
Rakettiyhdistyksen purkamisen jälkeisten vuosien oli tarkoitus olla samanaikaisesti Haigazian historian synkimmän ajanjakson kanssa. Sen keskitetysti sijaitseva kampus, lähellä "vihreää linjaa", joka merkitsi kilpailevien puolien välistä rajaa, vaurioitui toistuvasti sisällissodan aikana, tuhoisimpana autopommi, joka räjähti etuportin ulkopuolella 1980-luvun alkupuolella. Useiden opiskelijoiden kuoleman jälkeen yliopisto hylkäsi päärakennuksensa ja etsi väliaikaisia asuinpaikkoja turvallisemmasta naapurustosta Itä-Beirutista. Se palasi alkuperäiseen sijaintiinsa vasta 1990-luvun puolivälissä.
Vaikka Libanonin rakettiyhdistys keräsi tuolloin runsaasti suosionosoituksia, sen menestys unohdettiin melkein kokonaan, kunnes kaksi elokuvantekijää uppoutui ylimääräiseen saagaan julkaistuaan dokumentin vuonna 2012. Kukaan näyttää siltä, ettei kukaan ole halunnut mitään tekemistä suurten ammusten kanssa tai epäilyttävää. väkivaltaisen näköisiä laitteita pitkän sisällissodan aikana. Äkillisen tavan, jolla se kaikki päättyi, on pitänyt näyttää siltä, että surrealistinen fantasia seuraavien vuosikymmenten myllerryksen keskellä.
”Libanonissa oli koko sodan aika, joten kuka haluaa puhua raketeista?” Haigazianin nykyinen presidentti Paul Haidostian kertoo Smithsonian.com. "Lisäksi kaikki mukana olevat ihmiset menivät ulkomaille ja pysyivät siellä."
Manougian ei ole itse palannut Beirutiin Rocket Society -yrityksen äkillisen kuoleman jälkeen. Hän on opettanut Etelä-Floridan (USF) yliopistossa jo yli 40 vuotta, missä matematiikan ja fysiikan luentojensa lisäksi hän toimii tiedekunnan neuvonantajana USF: n omaan rakettiyhteiskuntaan. SOAR, kuten tiedetään, kilpailee NASA-kilpailuissa ja aikoo käynnistää oman satelliittinsa tutkiakseen mikrobeja avaruudessa.
Monet entisistä opiskelijaroketisteista - ja heistä, joita he suoraan inspiroivat - ovat myös saavuttaneet suuria asioita monilla ammateilla. Yksi tuli NASA: n Herschel-tiedekeskuksen johtajaksi. Toinen, Hampar Karageozian, joka menetti silmän kemiallisessa räjähdyksessä kokeillessaan rakettien räjähteitä 1960-luvulla, on tuottanut kymmeniä uraauurtavia uraauurtavia silmälääkkeitä.
Nykyään vain Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat sitoutuneet äskettäin alueellisesti ilmailun innovaatioihin, jotka saattavat jonain päivänä vastata Libanonin puolisataa vuotta vanhaa kehitystä. Arabiemiirikunnat allekirjoittivat kesäkuussa sopimuksen Yhdysvaltojen kanssa yhteistyöstä avaruustutkimuksen alalla. Muualla on paljon kiireellisempiä ongelmia, joihin on puututtava.
Manougian painotti usein selittämään, kuinka hän saavutti tällaisen menestyksen toimiessaan kengännauhabudjetilla. Manougian ehdottaa, että suuri osa siitä yksinkertaisesti tuli oikeaan aikaan oikeaan aikaan motivoituneen ja loistavan joukon nuoria käytettävissään. "Kuten varmuudella olisi, Haigazian College ja Libanon tarjosivat minulle paikan, jossa unelmani rakettien laskemisesta ja avaruustutkimuksesta tulivat todellisuutta", hän sanoo. ”Minulla oli onni löytää innokkaita ja intohimoisia opiskelijoita liittymään matkaan. Olimme unelmoijoita. "
