Jos on yksi dinosaurusryhmä, joka tarvitsee parempaa PR: tä, se on alvarezsaurus. He ovat outoimpien dinosaurusten joukossa, jotka ovat koskaan kehittyneet, mutta dinosaurusten kuolemantapausten ulkopuolella harvat ihmiset ovat koskaan kuulleet niistä. He eivät ole niitä klassisia muotoja - sauropodeja, tyrannosauruksia, stegosaureja tai keratopsideja - joita on vaalittu viimeisen vuosisadan ajan. Paleontologit alkoivat vasta äskettäin paljastaa luunsa. Itse Alvarezsaurus nimettiin vuonna 1991, mutta se ja sen lähisukulaiset eivät aivan hiertyneet samassa dinomania-aallossa kuin heidän muut Mesozoic-serkkunsa.
Alvarezsaurukset eivät olleet suuria, hampaisia tai uhkaavia. Se on osa tekee niistä niin erikoisia. Alvarezsaurus, Mononykus ja heidän sukulaisensa kriidisestä Aasiasta, Etelä-Amerikasta ja Pohjois-Amerikasta olivat pieniä dinosauruksia - nämä höyhenpeitetyt dinot vaihtelivat kyyhkynen koon suunnilleen kalkkunan kokoiseksi. Itse asiassa nämä dinosaurukset olivat luonteeltaan niin lintulaisia, että kerran keskusteltiin siitä, olivatko alvarezsaurit muut kuin lintujen dinosaurukset vai lintuja, jotka olivat menettäneet kykynsä lentää. Niiden varhaisten keskustelujen jälkeen lukuisat tutkimukset ovat vahvistaneet, että ne olivat ei-lintu-dinosauruksia, jotka liittyivät läheisesti omituisiin termisinosauruksiin ja strutsilaisiin ornithomimosauruksiin.
Mutta omituisin asia on mysteeri siitä, mitä alvarezsaurs söi.
Lyhyestä huolimatta alvarezsaur-aseet eivät olleet nokkeja. Ei lainkaan. Alvarezsaur-etujalat olivat erittäin kovat ja mukana oli yksi tukeva sormi, joka oli kallistettu isoon kynsiin. (Näiden dinosaurusten joukossa sormien kokonaismäärä ja kehitys vaihtelivat, mutta ne yhdistetään sillä, että yksi sormi oli suurempi kuin toiset.) Sitä vastoin näillä dinosauruksilla oli usein vähentynyt määrä hyvin pieniä hampaita. Paleontologien mielestä he näkivät yhteyden näiden piirteiden ja sosiaalisten hyönteisten ravinnon välillä. Nisäkkäillä, kuten pangolineilla ja muurahaisten syöjillä, on myös jäykkiä, voimakkaasti kynnettyjä käsiä ja ne ovat hampaettomia - toiminnallinen pari, joka menee elämän läpi repimällä muurahaisten ja termiittien pesiin viettääkseen pesässä olevat scurryhyönteiset hyönteiset.
Voisiko alvarezsaurs tehdä saman? Toistaiseksi se on suosituin hypoteesi heidän omituisesta luonteestaan. Vuoden 2005 lehdessä paleontologi Phil Senter ehdotti, että Mononykus olisi kyennyt sellaiseen raapimiseen, jota tarvitaan avoimien sosiaalisten hyönteispesien repiämiseen. Sitten, 2008, Nicholas Longrich ja Philip Currie kuvailivat alvarezsaur Albertonykusia talletuksissa, jotka sisälsivät myös jäämiä kriidipitoisista termiiteistä. Alvarezsaursilla näytti olevan oikea varustus ja elävät oikeaan aikaan ollakseen sosiaalisia hyönteisten saalistajia.
Mutta emme oikeasti tiedä. Kukaan ei ole julkaissut suoraa näyttöä siitä, että Albertonykus tai muu alvarezsaur söi muurahaisia tai termiittejä. Hypoteesi on varmasti kohtuullinen, mutta tarvitsemme silti testin ideasta. Fossiiliset ulosteet voivat lopulta pitää vastauksen.
Jos paleontologit lopulta paljastavat sopivan kokoisen dinosauruslannan, joka sisältää muurahaisia tai termiittejä ja tulee alvarezsaurien yhteisestä elinympäristöstä, tämä löytö vahvistaisi syömisen vastaista hypoteesia. Kololiitti olisi vielä parempi. Vaikka kopro- lites ovat kivennettyjä ulosteita, jotka on jo erittynyt, colo- lites ovat fossiilisia kakkuja, jotka on säilytetty esihistoriallisen olennon ruumiissa ennen karkottamista. Jos paleontologit löysivät alvarezsaurin, jossa oli termiittejä sisältävä kololiitti, se olisi suora todiste siitä, että nämä dinosaurukset todella haisivat hyönteisten laumoista. Toistaiseksi voimme kuitenkin vain toivoa, että jotkut onnekkaat fossiilisten metsästäjät tekevät tällaisen löytön.
