Suurin osa meistä ei ajattele, kuinka tärkeää on laskea Sesame Street -päivien ulkopuolella. Tuskin tiennyt, että purppura nukke opetti meille välttämätöntä kognitiivista selviytymistekniikkaa. Luonnossa laskenta antaa yksilöille mahdollisuuden liittyä suurempiin sosiaalisiin ryhmiin, määrittää käytettävissä olevien parisuhteiden määrän ja valita runsaamman ruoan. Mutta laskentaa on pitkään pidetty älykkäämpien lajien, joiden tietoisuuden taso on korkeampi, Clever Hans -hevosten ja julkkislaboratorion simpanssien valtakunnassa. Yhä useammin, tutkijat ovat kuitenkin osoittaneet, että kalat - joita pidetään usein spine-lajien hierarkian pohjan lähellä - kykenevät erottamaan erilliset määrät aivan kuten niiden kognitiivisesti monimutkaisemmat kollegansa. Lisäksi todisteet osoittavat, että tapa, jolla kissan aivot "laskevat", on samanlainen kuin tapa, jolla omat aivomme käsittelevät numeerisia määriä, mikä viittaa syvempään evoluutioperäiseen alkuperään yhdelle tärkeimmistä kognitiivisista taidoistamme.
Äskettäin julkaisussa Animal Behavior -tutkimuksessa, joka tehtiin vuonna 2015 tehdyllä guppi-tutkimuksella, ilmenee, että makean veden angelfish, jolla oli kaksi pientä määrää ruokaa, valitsi luotettavasti suuremman välipalapakan. Suurempien määrien suosiminen tukee ajatusta, että kalat kykenevät käsittelemään kvantitatiivista tietoa ollakseen menestyneempiä rehuja luonnossa. Tämä ei ole "laskemista" "yhden, kahden, kolmen" mielessä - kaloilla on todennäköisesti vähän hyötyä kreivin määräämille menetelmille - mutta se osoittaa, että kalat tietävät näiden määrien eron.
Ajatus siitä, että kalat voivat "laskea", ei ole uusi - kalojen on osoitettu pystyvän erottelemaan omien lajiensa erikokoiset ryhmät (tai "kalat"), mikä on erityisen hyödyllistä pienille kaloille, jotka luottavat suuriin ryhmiin suojaus - mutta kalorimäärä on heti tärkeämpi kala yksilölliselle selviytymiselle kuin hiukan suuremman ystäväryhmän valitseminen.
"Se, onko kalasto valinnut erittäin suuren matala tai hieman pienempi matala, tekee [pienestä] eron selviytymisen näkökulmasta", sanoo Toronton yliopiston biologi Robert Gerlai ja yksi kirjoituksen kirjoittajista. "Mutta se, syökö se enemmän vai vähemmän, on erittäin tärkeää."
Uusi tutkimus osoitti muutakin kuin kalojen kyvyn laskea elämäänsä. Koska ruuan määrät kasvoivat yli neljä kappaletta, tutkimuksen angelfish oli vähemmän nirso valitsemallaan. Muut selkärankaiset käyttäytyvät samalla tavalla, kun niitä esiintyy suurina määrinä. Selkärankaisilla - mukaan lukien ihmiset - ja jopa joillakin poikkeuksellisilla selkärangattomilla, kuten mehiläisillä, uskotaan olevan erilliset laskentajärjestelmät pienille ja suurille määrille, joissa pienet luvut pidetään tarkkoina määrinä ja suuret määrät arvioidaan karkeammin. Ja ihmiset, kuten tutkimuksen angelfish, näyttävät vaihtavan täsmällisestä järjestelmästä likimääräiseen järjestelmään maagisen numeron neljän ympärillä.
Yhteys kalojen ja ihmisten välillä voi olla hyödyllistä, kun tutkijat jatkavat ihmisen kognition monimutkaisuuden tutkimista. "Kaloja on helpompi tutkia kuin monimutkaisia ihmisiä", Gerlai sanoo. "Ihannetapauksessa haluamme pitkällä aikavälillä tietää, mitä [ihmisen] aivot voivat tehdä, ja voit tutkia paljon paremmin kaloilla."
Mutta havainnoista syntyi enemmän evoluutio-eksistentialismia. Ihmiset ja kalat erosivat evoluutiosta yli 400 miljoonaa vuotta sitten (ihmisten ja apinoiden uskotaan vertailuun jakautuneen evoluutioihin 4–13 miljoonaa vuotta sitten). "Jos löydät kaloista numeerisia kykyjä, niin nämä kyvyt ovat muinaisempia kuin aiemmin ajateltiin", sanoo Padovan yliopiston biologi Christian Agrillo, joka ei ollut mukana nykyisessä tutkimuksessa, mutta julkaisi yhden varhaisimmista tutkimuksista kalanlaskenta vuonna 2008. Jos tällaiset taidot voidaan jäljittää kalaan esi-isiemme edelle, se saattaa muuttaa sitä, kuinka ymmärrämme omaa kognitiivista loistoamme.
Tieteellinen tuomaristo selvittää edelleen, onko kaloilla todella kaksi numeerista tunnistusjärjestelmää. Agrillo huomauttaa, että vaikka kalat edustavat puolta maailman selkärankaisista, suurin osa laboratoriotutkimuksista tehdään vain guppiille, angelfishille ja seeprakalaille. "Jotta ymmärrämme asiaa paremmin, meidän on keskityttävä suurempaan kalavalikoimaan", hän myöntää. Mutta tutkimuksella on jo kulunut pitkä matka siitä lähtien, kun Agrillo aloitti kalatunnistuksen tutkimuksen vuonna 2004. "Muutama vuosi sitten kukaan ei ajatellut, että kaloilla voisi olla numeerinen arvio", hän sanoo. ”Aloittaessamme olimme ainoat. Se näytti erittäin typerältä tieteelliseltä uteliaisuudelta. ”
Joillekin tutkijoille ja aktivisteille kognitiivinen yhteys kaloihin on kuitenkin erityisen tärkeätä ottaen huomioon tapa, jolla kaloja kohdellaan globaalissa talousjärjestelmässä. Ihmiset käyttävät - ja usein väärinkäyttävät - kaloja, keräävät huolestuneesti luonnonvaraisia kantoja ruokaa varten, kasvattavat niitä intensiivisissä vesiviljelyolosuhteissa, repivät ne riutoista lemmikkieläiminä pitämiseen ja jopa suorittavat niille rajoittamatonta testausta tieteelliseen tutkimukseen. Kalat saavat kuitenkin vähemmän laillista suojaa kuin karismaattiset selkärankaiset kollegansa. Paikallisista laeista riippuen kalat on usein vapautettu kokonaan eläinten hyvinvointisuojasta.
"Ihmisillä on taipumus antaa enemmän empatiaa eläimille, jotka heidän mielestään ovat älykkäitä", Culum Brown, Macquarien yliopiston biologi, joka tutkii kalojen käyttäytymisekologiaa. "Tämän vuoksi ihmisillä on ollut hyvin vähän huomiota kaloihin, koska suurin osa ihmisistä aliarvioi niitä." Brown väittää, että kalatutkimuksen tukevan uuden tutkimuksen pitäisi antaa heille eettistä kohtelua enemmän kuin nykyisissä politiikoissa tarjotaan. Sen sijaan, että se poistaisi kalat kokonaan ruokalistalta, Brown toivoo ainakin näkevänsä enemmän kuluttajia, jotka kannattavat tonnikalan, lohen ja heidän suomalaisten veljiensä inhimillistä kohtelua, aivan kuten tapa, jolla kanojen vapaa kanta on alkanut. Loppujen lopuksi kognitiivisten juurten jakaminen muiden selkärankaisten kanssa ei vain auttaa kalaa lukemaan, vaan myös antaa heille kyvyn tuntea kipua.
"Selvää selkärankaisten osalta on silmiinpistävää, kuinka varovaiset he todella ovat - melkein kaikki ihmisen kokeen tunnusmerkit on havaittu muissa eläimissä", Brown sanoo. "Syy siihen, että ihmiset kärsivät niin kuin he tekevät, on, että olemme perineet sen kalaisilta esi-isiltämme."
Sitä vastoin tutkimukset osoittavat, että kalan kognitiiviset kyvyt kilpailevat muilla selkärankaisilla monin tavoin. Haiden hajuaisti on 10 000 kertaa herkempi kuin ihmisillä. Lisä silmäkartionsa ansiosta jotkut kalat näkevät värit elävämmin kuin me. Kalat voivat tunnistaa perheenjäsenet, periä sosiaaliset perinteet muuttomuotojen muodossa ja käyttää primitiivisiä työkaluja. Vastoin Finding Nemo -lehden suosimia mielipiteitä, monilla kaloilla on upeita muistoja, jotka välttävät koukkuja yhden vuoden ajan yhden kerran kiinni pitämisen jälkeen ja rakentavat mielenkarttoja ympäristöstään, joita ne säilyttävät viikkoja muuton jälkeen.
Brown puolestaan suhtautuu "sekoitettuihin tunteisiin" Löytäen Nemo: ta. Yhtäältä, elokuva johti valtaosaan pääosissa olevien lajien ylenhakuun, ja söpö Dory-hahmo syöttää pureutuneeseen (mutta vallitsevaan) mytologiaan, jonka mukaan kaloilla on kahden sekunnin muistiväli. Mutta hän näkee myös sen myönteisen vaikutuksen yleisön näkemykseen. "Ihmiset pitävät ja voivat lämmitellä kalamielisiä hahmoja", hän sanoo, "Jos sinulla on empatiaa Dorysta, Nemoasta ja kaikista muista, sen täytyy olla positiivinen asia."
Kalakokeen uusimmat havainnot eivät välttämättä muuta välittömästi ihmisten sydäntä ja mieltä älykkyyden suhteen, mutta jokainen uusi tutkimus voidaan pitää askeleena oikeaan suuntaan.
Toimittajan huomautus 24.8.1818: Olemme siirtäneet Christian Agrillon varhaisen kalojen numositeettitutkimuksen päivämäärää.
