Pohjois-Alaskassa, Colville-joen rannoilla, sarja fossiilisia luusänkyjä säilyttää myöhäisen liitukauden maailman jäännökset. Nämä muinaiset ympäristöt olivat aivan erilaisia kuin kauempana etelään.
Vaikka liitukalastus Alaskan ilmasto oli lämpimämpää kuin nykyään, Colville-joen esiintymien lähellä olevat alueet olivat riittävän kylmiä tukemaan ikiroutaa ja jääkenttiä. Tämä alue ei ollut trooppinen paratiisi, mutta viileämpi ympäristö, jossa keskimääräinen vuosilämpötila oli vain noin 41 astetta Fahrenheit. Siitä huolimatta, useat fossiiliset kohteet osoittavat, että tämä paikka asui monenlaisilla dinosauruksilla, mukaan lukien tyrannosaurukset, keratopsialaiset, hadrosaurukset ja pakysefahosaurukset.
Tällaisten rikas polaaristen dinosaurusten kokoonpanojen löytö on suhteellisen uusi. Tosiasia, että Pohjois-Alaskassa oli dinosaurus fossiileja, tuli tiedossa vasta 1980-luvulla, ja siitä lähtien tehdyt kaivaukset ovat löytäneet useita luunvuoteita 27 mailin pituisella Colvillan osuudella. Dinosaurusten monimuotoisuutta ja rikasten fossiilisten paikkojen määrää ei odotettu, mutta mikä olisi voinut aiheuttaa niin monien luupohjien muodostumisen niin lähelle toisiaan?
Anthony Fiorillon, Paul McCarthyn ja Peter Flaigin tänä vuonna julkaiseman paleogeografian, paleoklimatologian, paleoekologian tutkimuksen mukaan vastaus löytyy kylmempiltä alueilta, jotka reunustavat luupenkkien edustamaa ympäristöä. Paleontologien rekonstruoimalla dinosauruksia sisältävät kerrostumat ovat osoitus suhteellisen lämpimästä rannikon tasangosta. Aivan vieressä, Brooks Range -vuoret kuitenkin työnnettiin ylöspäin, mikä loi kylmämmän ympäristön, jossa ikirouta ja lumi muodostuivat säännöllisesti vuoden kylmimmänä aikana. Kun kesä palasi, Brooks-alueen jää ja lumi sulanut lähettäen tulvat rannikkoalueelle, jossa dinosaurukset asuivat.
Luiden sekoitukset Colvillea pitkin ovat tämän skenaarion mukaisia. Näitä paikkoja työskentelevät paleontologit eivät löydä kauniisti nivellettyjä luurankoja, vaan etsivät sen sijaan monia yhdessä heitettyjä luita, joista osa liittyy (toisin sanoen, tuli samasta eläimestä, vaikka ne ovat pudonneet luonnollisesta sijoittelustaan). Luissa ei ole halkeaman merkkejä, jotka osoittaisivat, että ne makaavat paljaina maassa pitkään ennen hautaamista, eikä niissä ole merkkejä vaurioista, jotka aiheutuvat veden kuljettamisesta pitkiä matkoja.
Alueen geologian ja luiden yksityiskohtien perusteella näyttää siltä, että Colvillan pitkin olevat luusängyt ovat luoneet voimakkaita, kausittaisia tulvia, jotka tappoivat ja haudattiin nopeasti rannikon tasangolla asuvat dinosaurukset. Kuten kirjoittajat itse toteavat, "Pohjois-Alaskan liitukaarinen arktiikka on saattanut olla nähnyt rannikon tasangon olevan kausittainen tappamiskohta".
Kummallista, mutta luuvuoteiden luomistapa sai tietyt dinosaurukset säilymään useammin kuin toiset. Nuorten dinosaurusten näyttää olevan erityisen haavoittuvia. Nuoret dinosaurukset ovat melko yleisiä näissä kokoonpanoissa, ja tämä voi viitata siihen, että vuodenaikojen tulvat iskivat vuodenaikana, jolloin nuoria dinosauruksia oli erityisen runsaasti. Tämä on tärkeä tosiasia. Sen sijaan, että siirryttäisiin lämpimimpien kuukausien aikana, nuoret dinosaurukset syntyivät ja varttuivat todennäköisesti tässä paikassa, mikä tarkoittaa, että dinosaurukset eläivät todennäköisesti ympäri vuoden. Vaikka ajattelemme dinosauruksia usein lämpimän, trooppisen ympäristön asukkaista, nämä polaariset dinosaurukset kokenut melkein varmasti lunta. Kuvittele: hadrosaurien laumoja, jotka kävelevät tasangon yli lumen laskiessa, kun taas tyrannosaurus vaeltaa heitä etäältä. Dinosaurukset eivät vain tuskin ripustuneet tässä kylmässä paikassa; he menestyivät siellä.
Ja näkemyksissään lumellisista dinosauruksista tanssimassa päässämme, kaikki me täällä Dinosaur Tracking -palvelussa haluamme toivottaa hyvää lomaa!
Viitteet:
Fiorillo, A., McCarthy, P., ja Flaig, P. (2010). Taphonomiset ja sedimentologiset tulkinnat Prince Creek -muodostuman dinosauruksia sisältävästä ylellisestä liitukerroksesta, Pohjois-Alaska: Näkemyksiä muinaisesta korkean leveyden maanpäällisestä ekosysteemistä Paleogeografia, paleoklimatologia, paleoekologia, 295 (3-4), 376-388 j.palaeo.2010.02.029
