Jopa kun tiedät mitä etsiä, dinosauruskappaleita voi olla helppo jättää väliin. Olen oppinut tämän kovan tien äskettäin käydessään yhdessä pienessä raiteilla Itä-Utahissa.
Vaikka Moab, Utah, tunnetaan parhaiten Archesin kansallispuistosta, uraanikaivoksista ja monenlaisista ulkoilulajeista, myös alueella on jälkiä dinosauruksista. Fossiilisten kohteiden joukossa on lyhyt joukko Utahin ainoita tunnettuja sauropod-kappaleita. Noin 23 mailia pohjoiseen Moabista valtatiellä 191 on huomaamaton, merkitsemätön käännös mailimerkinnän 148, 7 ympäri. Päällystämätön tie ylittää joukon rautatiet ja katoaa matalista, pölyisistä kukkuloista, ja kun olen lyönyt noin kaksi mailia pieneen autoomme, vaimoni ja minä saavuimme polun päähän.
Vietimme noin 15 minuuttia kappaleiden etsimiseen. Kumpikaan meistä ei kyennyt aivan selvittämään, missä he piiloutuivat, ja polun yläosassa oleva tulkitseva merkki ei antanut viitteitä siitä, missä he voivat olla. Meillä ei ollut aavistustakaan siitä, että olimme kävelleet heiden yli, kunnes vaimoni huomasi yhden ison Theropod-kappaleen. Aivan polun yläosassa oli ainakin kolmen tyyppisiä jalanjälkiä aallotetussa, punertavassa kivessä, raiteilla, jotka olivat pysyneet noin 150 miljoonaa vuotta. Tuore kuivatun mutapäällyste antoi joillekin kappaleille uudemman ilmeen - ikään kuin dinosaurukset olisivat kulkeneet vain viime viikolla - ja peittivät ne osittain näkymästä.
Kaikkia kappaleita ei tehty samanaikaisesti. Sauropod-jalanjäljet - merkinnällä Camarasaurukselle - ylitettiin pienessä, toiseen suuntaan liikkuvan theropod-dinosauruksen jättämillä jälkillä. Pienempien kappaleiden päällekkäisyys tarkoitti, että ne tehtiin suuren sauropodin ohi. Suuremman saalistajan tekemät jalanjäljet jäivät vain muutaman metrin päässä. Useat vaikutelmat tallensivat Allosaurus- kokoisen theropodin liikkeen, mutta kappaleilla oli utelias kuvio. Sen sijaan, että osoittaisi tasaista askelta, raidat vaihtoivat pitkiä ja lyhyitä askelia. Ehkä tällä henkilöllä oli vamma, joka sai hänet lonkaamaan tai ottamaan epäsäännöllisen kävelyn. Allosaurus- näytteiden, kuten ”Big Al”, ansiosta tiedämme, että nämä dinosaurukset kärsivät jalkavammoista ja infektioista, jotka olisivat vaikuttaneet heidän kävelykykyyn, ja Copper Ridge -radat saattavat tallentaa yhden tällaisen dinosauruksen tuskalliset jalanjäljet.
