Shaggy-ruffillaan ja valtavalla korkeudellaan mastiffi on ihastuttavin jättiläinen, joka menestyy Tiibetin tasangon ohuessa ilmassa, jossa keskimääräinen korkeus on noin 15 000 jalkaa. Mutta miten koirat saivat niin hyvät mahdollisuudet vuoristoon? Näyttää siltä, että he saivat apua serkkuiltaan.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Tiibetin mastiffi: Himalajan legendaarinen vartija
OstaaYleensä kestää kauan, kun eläin kykenee elämään vihamielisessä uudessa ympäristössä. Mutta Kiinan ala-alueen mastiffit muuttivat äkillisesti ylätasangolle, sanoo geneetikko Zhen Wang Shanghain biologisten tieteiden instituutissa. Toisin kuin jakit ja lumileopardit, jotka tekivät kotoaan vähitellen kymmenien tuhansien vuosien ajan korkealla, mastiffit tekivät valtavia mukautuvia askeleita kerralla. Wang epäili koirien löytäneen evoluutio-oikotukin kasvattamalla toisia, paremmin sopivia koiranlajeja, ilmiötä, jota kutsutaan mukautuvaksi tunkeutumiseksi.
Testaamaan teoriaansa Wang analysoi Tiibetin mastiffigeenejä etsimällä geenejä, jotka liittyvät korkean menestyksen menestykseen, mutta joita normaalisti puuttuu mastifissa, jotka asuvat lähempänä merenpintaa. Hän ja hänen kollegansa tarkistivat myös 49 kovalajin genomit, joiden tiedettiin elävän ylätasangon lähellä, mukaan lukien sudet, koirat ja šakaalit. Tutkijat löysivät erityisiä versioita kahdesta geenistä, jotka saattoivat antaa korkean reunan ja joita jakoivat yksinomaan Tiibetin mastiffit ja harmaat sudet.
Molemmat geenimuodot toimivat samanaikaisesti selviytyäkseen alhaisista happitasoista. Tyypillisesti, kun eläin matkustaa suurelle korkeudelle, ruumiinsa alkaa melkein heti tuottaa ylimääräistä hemoglobiinia - punaisten verisolujen proteiinia, joka kuljettaa happea. Mutta tämä muutos sakeuttaa verta, lisäämällä hyytymien ja aivohalvauksen riskiä pitkällä tähtäimellä. Yksi tutkijoiden osoittamista erityispiirteistä on HBB-nimisen geenin uusi versio, joka lisää hemoglobiinin kykyä kuljettaa happea tehden siitä entistä tehokkaampaa. Toinen erityispiirre on EPAS1-nimisen geenin muunnos, joka edistää verisuonten kasvua jopa kun se jarruttaa yleistä hemoglobiinipitoisuutta estäen kehon tyhjentämästä vaarallisia määriä sitä vasteena alhaiselle happea.
Jo 24 000 vuotta sitten Tiibetin ylämaan mastiffit kasvattivat harmaita susia, eläimiä, jotka olivat jo hyvin sopeutuneet vaativaan ympäristöön. Wang sanoo, että tutkimuksen vaikutukset saattavat yllättää Darwinin, koska se osoittaa, että heikoimmankin selviytyminen tarkoittaa joskus geenin tai kahden lainaamista toiselta lajalta.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta
Ostaa
