Oli kello seitsemäntoista, ja illallista edeltävä, mustassa solmiossa pukeutunut väkijoukko oli kokoontunut Venetsian Simplon-Orient-Express -baarin baariautoon, joka raivosi Ranskan läpi matkalla Italiaan. Mieheni Adam ja tilasimme “Guilty 12” -juomasekoitukset maksalaiselta baarimikolta ja tutkimme tapahtumapaikkaa toivoen - odottaen jopa - havaitsevan jonkinlaista rikollista toimintaa tai epäilyttävää käyttäytymistä.
On mahdotonta ajaa keskiyön sinisellä junassa kuvittelematta itseäsi sivuilla tai elokuvasarjaa Agatha Christien klassisesta mysteeristä, Murder on the Orient Express, jossa kaikki ovat epäiltyjä, etenkin kun uusi, tähdellä opittu elokuvamuutos osuu meidän näytöt.
Baarivaunun ilmapiiri kuohutti jännitystä ja juonittelua. Kun pianisti aloitti Sinatran ”Strangers in the Night” -jakelun, Adam ravisti Hercule Poirot-inspiroimia viiksiä, jotka hän oli kasvatanut erityisesti matkaa varten. Ja sitten me näimme hänet. Mies - ainakin alaikäinen brittiläinen julkkis - oli huijannut tiukan smokkimaailman pukeutuneena sinisillä farkilla takin ja solmion kanssa.
Murha se ei ollut, mutta tämä ei ollut merkityksetöntä rikoksia. Mahdollisille matkustajille ilmoitetaan, että ”sinua ei koskaan voi ylenmääräisesti osoittaa Venetsian Simplon-Orient-Expressillä” esitteessä, joka liittyy heidän junalippuihinsa, ja kaikki muut olivat pukeutuneet.
Siellä oli pari täysillä Highland-rekistereillä, joissa oli vastaavia kiltoja ja koristeellisia rintakoruja, jotka oli kiinnitetty heidän tarttaan-reunaansa; ryhmä 1930-luvun puku, kiehtovat naisten päähän nähden; japanilainen juhla kimonoissa; ja nainen lattiapituisessa smaragd silkkipukuissa. Ne kaikki täydensi ihastuttavasti baariauton runsasta sisustusta: messinki- ja mahonkivalaisimet kiillotettu korkeaksi kiiltoksi, siniset seeprakuvioidut verhoilut, paksut samettiverhot. Ja hekin olivat yhtä mieltä kuuluisuuksien väärinkäytöksistä.
Väittää, että VSOE: n, jonka vuodesta 1982 lähtien on nimittänyt hotelliyhtiö Belmond (aiemmin nimeltään Orient-Express Hotels), omistama ja hallinnoima historia, on liian vähän.
Juna teki tyttömatkansa Pariisista Wieniin vuonna 1883, jolloin luksusjunat, joissa oli ravintoloita, makuuautoja, keskuslämmitys, lämmin vesi ja kaasu sähkö - puhumattakaan kristallilaukut, samettiverhot ja puupaneelit - olivat uutuus Euroopassa. Se tunnetaan nimellä "junajen kuningas ja kuninkaan juna", ja se kuljetti säännöllisesti presidenttejä, kuninkaallisia, poliitikkoja ja vakoojia kukoituksensa aikana 1920- ja 1930-luvuilla.
Yhtenä viimeisimmistä matkojen kultakauden jäänteistä sen rehevät vuosikertavaunut ja legendaarinen palvelu houkuttelevat edelleen kansainvälistä glitteratia - jopa tulevat katsojat, kuten Elon Musk, joka keskeytti äskettäin suborbitaalisen tehtävänsä juhlia syntymäpäivää aluksella, yhdessä 13 ystävän kanssa . "He tanssivat koko yön, kävivät joogaistunnossa kello 7 ja nukkuivat sitten koko päivän", junapäällikkö Marco Girotto kertoi minulle.
Yhden yön VSOE Lontoosta Venetsiaan -palvelu, jonka Adam ja minä aloitimme, käynnistyivät ensimmäisen kerran vuonna 1889 historiallisella brittiläisellä Pullman-junalla, joka kattoi matkan ensimmäisen osan. Juna, jonka nyt omistaa myös Belmond, vie edelleen matkustajia Lontoon Victoria-asemalta Folkestoneen Kentissä, ennen kuin ylellinen linja-auto kuljettaa heidät Eurostar-junassa kanavan poikki ja saapuu Venetsian Simplon-Orient-Expressiin Calaisissa, Ranskassa.
Pullmanilla, jota Ison-Britannian kuninkaallinen perhe on usein käyttänyt, on omat hohtavat art deco-vaununsa ja se on joka tapauksessa yhtä ylellinen kuin siskonjuna, VSOE. Butlerimme, Bobby, palveli meille bellinisiä, sen jälkeen savulohta ja munakokkelia kaviaarilla, kun risteimme Thamesissa rauhallisella tahdilla. Työmatkalaiset hymyilivat laajasti ja kasvattivat iPhoneaan napsauttamaan valokuvia ohi.
Esiteltynä nimellä Venetsia Simplon-Orient-Express vuonna 1982, kun se aloitti 12 mailin Simplon-tunnelin kuljettamisen, ikoninen juna kulkee nyt Lontoon, Pariisin ja Venetsian välillä maaliskuusta marraskuuhun ja tekee Pariisista Istanbuliin -matkan kerran vuodessa, joko elokuussa tai syyskuussa. Agatha Christie, historian laajimmin lukeutunut kirjailija, meni junalle ensimmäisen kerran vuonna 1928 erottuaan aviomiehestään, ja hänet erotettiin kerran 24 tunnin ajan tulvasta johtuen.
Juuri tämä kokemus ja kuuleminen siitä, että VSOE ja matkustajat olivat olleet juuttuneita lumimyrskyyn Turkissa kuuden päivän ajan vuonna 1929, motivoivat häntä kirjoittamaan ”Murha Orient Expressissä” vuonna 1934. Murha tapahtuu keskellä yötä., ja epäiltyjen ryhmä - muun muassa kreivitär, lähetyssaarnaaja, professori ja hallinto - jäävät junaan jumalan jälkeen legendaarisen belgialaisen detektiivin Hercule Poirotin kanssa käydyssä lumivyöryssä. "Siellä on jotain vierasjoukkojen joukosta, joita on painettu toisiinsa päivinä ja joilla ei ole mitään yhteistä, mutta on tarpeen siirtyä paikasta toiseen eikä koskaan nähdä toisiaan enää", Christie kirjoitti.
Nykyään Venetsia Simplon-Orient-Express vie täsmälleen matkalle sen sijaan, että päästä A: sta B: hen. Matkustajat juhlivat hääjuhlia, syntymäpäiviä ja Girotton mukaan avioeroja matkan varrella. Mutta riippumatta syystäsi olla täällä, puristettu yhteen kaikki olette. Tämä ei ole matka introverteille: seurustelu on tärkeä osa kokemusta.
Olimme aloittaneet matkalla liuskekivi-harmaalla taivaalla, joka jatkui Kentin omenahedelmäpuistojen ja soisen Pohjois-Ranskan läpi syksyyn asti. Kun kulkimme inkynisen Itä-Ranskan läpi ja pianistisekoitus Elton Johniksi, illallisen toinen annos ilmoitettiin. Sekoitin (4-tuumaiset tyylit ovat haaste liikkuvalla junassa) Lalique-ruokailuautoon, joka on nimetty seinien Art Nouveau -lasipaneeleista. Siellä Adam ja minä nautimme hienoa ateriaa, joka oli keitetty korkeintaan yhden keittiön keittiössä - makuuhuoneen Manhattan huoneisto. Hummeri kukkakaali-velutéella ja kaviaarilla, hitaasti kypsennetty paistetun naudanfilee tryffeleillä, juustolla ja suklaa-leivonnaispaketeilla esitettiin kaikki kullatulla reunalla.
Mennessä eläkkeelle mökkiimme varhaisina tunteina, meillä oli kymmenkunta uutta ystävää, jotka olivat yhtä moninaisia kuin Christien hahmoja, mukaan lukien kanadalainen sairaanhoitaja, Yorkshiren lampaankasvattaja ja hänen tyttärensä, erittäin sisustettu armeijan tiedustelupalvelija ja Sveitsin rahoittaja. Jotkut olivat pelastaneet yhden yön kulkua koko elämänsä ajan; toiset, mukaan lukien yksi kolmesta tapaamistamme Aston Martin -keräilijästä, olivat kolmannella tai neljännellä VSOE-matkallaan.
Kokemustensa tasosta riippumatta kukin tunsi junan sisäpuolelta. "Halusin kertoa palvelupäällikölleni, että hänen ei tarvinnut näyttää minulle kromivalokytkimiä tai kuinka lukita matkustamon ovi", kertoi ensiapuhoitaja, liu'uttamalla merkkituotteita sisältäviä cocktailisekoittimia polttonsa. "Olen katsellut YouTube-videoita sata kertaa!"
Uutisesta, että kolme uutta yksityistä Grand-sviittiä, joissa on makuuhuoneet, suihkut (mökeissä on tällä hetkellä vain pesualtaat; WC: t ovat yhteisiä) ja oleskelutilat lisättäisiin maaliskuussa 2018, keskusteltiin innostuneesti huolimatta 6 160 dollaria henkeä kohden.
Daisy Ridley tähdet Twentieth Century Foxin teoksessa "Murha Orient Expressissä". (Nicola Dove) Nukuessamme reippaasti pankkiemme terävien valkoisten lakanoiden ja paksien huovien alla (kahden alle kolmen lapsen kanssa keskeytymätön yö on harvinainen ja arvokas asia), heräsimme sinivihreä päivä Sveitsin Alpeilla. Jännittävä, lumihuippuinen maisema ja matkustamon lempeä rokkaaminen olivat täydellinen tonic kipeille pääillemme. Luottamusmies, Riccardo, toimitti meille aamiaisen leivonnaisia, hedelmäsalaattia ja vahvaa mustaa kahvia hopeaa tarjolla. Viipyimme siellä koko aamun, mielenkiintoisen näkymän kautta, ennen kuin liittymme uusiin ystäviämme.
Ruokailuauton L'Oriental 4095 suuri paljastus oli, että toinen aluksella oleva kuuluisuus, oma ikääntyvä näyttelijämme ja vastauksemme Agatha Christien Caroline Hubbardille, AKA Linda Arden, oli aiheuttanut kauhistumista keittiössä pyytämällä “vegaanilohkaa” lounaalle. Ei siitä, että VSOE: n henkilökuntaa ei käytetä ruokailupalveluihin, jotka eivät ole valikon ulkopuolella: John Travolta pyysi kerran ranskalaisia perunoita ollessaan perheen kanssa aluksella ja palovaarasta huolimatta he velvoittivat.
Italian turkoosi Lugano-järvi tarjosi taustan aterioillemme, toiseen Michelinin tähden arvoiseen tapaukseen kampasimpukoita kalmarimusteessa, kanaa shitake-sienillä ja mandariinijuustokakkua, joka heilutti houkuttelevasti ajoissa värähtelevän kelkan kanssa. Kuten tavallisesti, Sveitsin Gstaad Palace -hotellissa eniten koulutettujen valkoisten univormujen tarjoilijoiden palvelu oli tarkkaa ilman ylenmääräistä: vesipinnat täytettiin ja brioche-rullit täydennettiin huomaamatta.
Ylimme Venetsian laguunin ja lähdimme kaupungin Santa Lucian asemalle auringon laskiessa, vaihdoimme sosiaalisen median yksityiskohtia muiden matkustajien kanssa ja jätimme suurella pahoillaan hyvästit Riccardoon, joka oli hemmotellut meitä käyttämään Christien sanoja, ”Kuin eläintarhapanda.” Venetsian Simplon-Orient-Express oli enemmän kuin pitänyt maineensa maailman hohtavin junamatka.Muutama päivä myöhemmin katselin uuden näyttelyn "Murder on the Orient Express". Kenneth Branagh ohjaa ja tähtelee Hercule Poirot-urheiluna voimakkaita viiksiä, jotka kiertyvät poskensa yli kuin kaksois-oravanpyrstöt (Christie, joka kuvasi Poirotin kasvoja) huonekalut ”Englannin upeimmista viiksistä” olisivat varmasti hyväksyneet). Elokuvalla on visuaalinen ja emotionaalinen monimutkaisuus, jota muilta tuotannoilta puuttuu, ja joitain tähtiesityksiä. Michelle Pfeiffer muutti minut kyyneliin Caroline Hubbardina ja teki Lauren Bacallin esityksen Sidney Lumetin vuoden 1974 tuotantoon, uskallan sanoa sen, pikemminkin yhdellä nuotilla.
Silti poistutani teatterista ei voinut olla pahoillani siitä, että näyttelijät eivät koskaan saaneet kokea todellista sopimusta, koska elokuva on tuotettu studiossa Lontoon lähellä. Junan seisonta näyttää riittävän vakuuttavalta ja ylenmääräiseltä, mutta yksikään laite ei pystynyt toistamaan tarkalleen historiallisten puisten vaunujen rytmisiä korisevia tai muuttuvia valoja, kun ne liukuivat järvien ohi ja tummuvat tunneleissa; raskaiden kristallilasien ja antiikkihopean siru ruokailuautoissa; hiilen hehku, joka toimii edelleen keskuslämmityksenä. Ja tietysti, murhasta tehty elokuva ei voisi koskaan vangita 180 matkustajan puhdasta iloa, joka oli pukeutunut yhdeksänteen elämänsä aikana. Tätä varten joudut varaamaan lipun itse.
Ja jätä farkkusi kotona.
Voit varata matkustamon Venice Simplon-Orient-Express -sivustolla käymällä belmond.com. Lontoo – Venetsia -matkat alkavat 3 102 dollarista.
Muut artikkelit Travel + Leisure:
- 21 tuotetta Toimituspaketti jokaiselle matkalle
- Maailman upeimpia junamatkoja
- Tämä ”Murha Orient Express -mallinnuksessa” -kokoelma on innoittanut matkailun kulta-aikaa
