Vaikka Velociraptor oli vain suunnilleen kalkkunan kokoinen, se näytti silti valtavalta petoeläimeltä. Tarttuvilla käsillä, leukaryhmällä, jossa toistuvat hampaat, ja tietysti sisäänvedettävä kynsi jokaisessa jalassa, tämän dinosauruksen melkein jokainen pää oli terävä. Mutta mitä tämä hyvin varusteltu liitukalastaja todella söi?
Yksi parhaimmista ehdokkaista Velociraptor- juustoon on ollut pieni sarveinen dinosaurus Protoceratops . Todella upea fossiili vahvisti näiden dinosaurusten välistä yhteyttä. Vuonna 1971 puolalais-mongolinen retkikunta Gobin autiomaahan löysi ”taistelevat dinosaurukset” - Velociraptorin ja Protoceratopsin, jotka säilyivät kohtalokkaan taistelun heittoissa. Samalla kun Velociraptor oli potkinut tappavan jalkakynnensä Protoceratopsin kaulaan, pieni keratopsialainen oli murskanut petoeläimen oikean käden, ja kaksi pysyi lukittuna yhteen kuolemassa. Ongelmana on, että emme voi tietää miksi nämä kaksi dinosaurusta taistelivat. Yrittikö Velociraptor metsästää protoceratopsia ? Vai hyökkäsikö pieni petoeläin itse alueellisen protoceratopsin avulla ? Se, että dinosaurukset taistelivat keskenään, on selvää, mutta syy taisteluun on edelleen mysteeri.
Mutta äskettäin kuvattu fossiili vahvisti, että Velociraptor tai hyvin samanlainen dinosaurus söi Protoceratops- lihaa. Vuonna 2010 paleontologi Dave Hone ja yhteistyökumppanit kertoivat sarjan Protoceratops- luita, jotka olivat naarmutetut ja lyöneet pienen saalistusdinosauruksen hampaat. Miten sarvipäinen dinosaurus kuoli, oli epäselvää, mutta hammasleimat osoittivat, että ruho oli melkein kokonaan riisuttu siihen aikaan, kun lihansyöjä dinosaurus tuli mukanaan poimimaan jäljellä olevat romut. Koska Velociraptorilla oli sama elinympäristö ja se oli oikean kokoinen jättämään purrajäljet, dinosaurus on hyvä ehdokas hävittäjäksi.
Toinen fossiili tarjoaa vielä läheisemmän yhteyden Velociraptorin ja sen saaliin välillä. Paleogeografiassa, paleoklimatologiassa, paleoekologiassa, Honessa ja yhteistekijöissä Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe ja Khishigjaw Tsogtbaatr kuvataan osassa Velociraptor- ateriaa, joka on säilynyt dinosauruksen kehon onkalossa. Yhden luun edustama suolen sisältö osoittaa, että dinosaurus oli syönyt pterosaurukseen.
Rikkoutunut pterosaurusluu oli luultavasti dinosauruksen vatsan sisällä, kun se kuoli. Kuinka tuo luu löysi tiensä Velociraptor- ruuansulatukseen, on toinen asia. Luun anatomian ja tuolloin ympärillä olleiden pterosaurusten perusteella Hone ja hänen kollegansa olettivat, että nautittu pterosaurus oli azhdarkidi, yksi pitkäjalkaisista, pitkäkaulaisista pterosauruksista, joihin kuului kaikkien aikojen suurimmat lentävät eläimet.
Tämä tietty pterosaurus ei ollut pterosaurusstandardien mukaan jättiläinen - Hone ja kollegat arvioivat, että eläimellä oli luultavasti siipien leveys yli kuusi jalkaa ja paino yli 19 kiloa. Mutta se olisi ollut suuri verrattuna suhteellisen pieneen Velociraptoriin, joka käytti sitä. Tämä olisi tehnyt teräväkärisestä pterosauruksesta ”vaikean ja todennäköisesti jopa vaarallisen kohteen nuorelle dromaeosaurukselle”, Hone ja tekijät väittävät, ja siksi “ellei pterosaurus ollut jo sairas, vammainen tai loukkaantunut, näyttää epätodennäköiseltä, että tämä olisi petoksia. ”Ja se, että dinosaurus käytti suurta luuta, viittaa siihen, että tämä olisi saattanut olla toinen esimerkki Velociraptorin puhdistamisesta. Jos pterosaurusruho oli tuore, Velociraptor olisi todennäköisesti kuluttanut käytettävissä olevat pehmytkudokset ensin. Se, että dinosaurus söi luuta, voi olla merkki siitä, että pterosaurus oli otettu yli ja runkoon oli tarttunut vain vähän lihaa.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun on löydetty todisteita pienten dromaeosaurusten leviämisestä pterosauruksiin. Vuonna 1995 paleontologit Philip Currie ja Aase Roland Jacobsen kertoivat oshun luurankoa atshdarchid pterosauruksesta, jonka oli purettu pienellä saalistusdinosauruksella. Luurankoon upotettu hammas identifioi kerääjän Saurornitholestes -teoksella, joka on Velociraptorin dromaeosaurid-serkku kreetalaisesta Pohjois-Amerikasta.
Vaikka Velociraptoria juhlitaan usein ilkeäksi ja ovelaksi saalistajaksi, kertyvät todisteet osoittavat, että dinosaurus ei ollut kauhistumisen yläpuolella. Tämä ei ole yllättävää. Jopa erittäin aktiiviset saalistajat tarraavat säännöllisesti, jos mahdollisuus syntyy. Ja vaikka pidän kiistanalaista väitettä siitä, oliko Tyrannosaurus rex ensisijaisesti metsästäjä tai hautaaja kuollut ja haudattu - tyranni-dinosaurus oli varmasti sekä metsästäjä että kaappaaja -, on syytä huomata, että jopa pienet, ilmeisesti erittäin saalistavat dinosaurukset ainakin toisinaan kaapattiin. Esittäessään tapaustaan “ Tyrannosaurus -salpaajalle”, paleontologi Jack Horner osoitti Velociraptorille ruumiillistumana siitä, millaisen saalistusdinosauruksen pitäisi näyttää. Tämä uusi asiakirja, samoin kuin muut äskettäin ilmoitetut merkinnät dinosaurusten metsästyksestä ja raivaamisesta, korostaa kuitenkin sitä tosiasiaa, että metsästystä karkottava dichotomia on liian kapea näkymä luonnossa. Kuten Hone ja hänen kollegansa kirjoittivat paperinsa alkuun mennessä, monet lihansyöjät metsästävät ja riisuvat. Temppu on selvittää, minkä tyyppinen liha-hankintakäyttäytyminen oli tärkeämpää tietylle lajille.
Turhauttavaa on kuitenkin, että löydämme todennäköisemmin todisteita dinosaurusten leikkaamisesta kuin aktiivisesta saalistamisesta. Suhteellisen pienet saalistajat, kuten Velociraptor, jotka saattavat olla erikoistuneet vielä pienempiin saaliin, ovat tässä suhteessa erityisen hankalia. Ellei joku riitä, että löytää pienen nisäkkään, dinosauruksen tai muun olennon Velociraptorin suolen sisällöstä, emme voi koskaan tietää, mitä tämä dinosaurus ensisijaisesti metsästää. Kun saalistavat dinosaurukset kiinni rikkoutuneista ruhoista revittyjä lihapaloja, ne jättivät usein ilmaisimien merkkejä vaurioista, ja nämä jäljet säilyvät todennäköisemmin kuin suolen sisältö. Kuuluisuudestaan huolimatta olemme vasta alkamassa koota kuvan siitä, kuinka Velociraptor metsästää ja ruokkii.
Lisätietoja pterosaurusyövästä Velociraptorista, mukaan lukien Brett Boothin erinomainen taide, on Dave Hone -blogissa Archosaur Musings.
Viitteet:
Currie, P., ja Jacobsen, A. (1995). Azhdarchid pterosaurus, jota syönyt velociraptorine theropod Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Deinonychuksen saalistusökologia ja lentämisen alkuperä linnuissa PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Uusia todisteita troofisesta suhteesta dinosaurusten Velociraptor ja Protoceratops välillä Paleogeografia, paleoklimatologia, paleoekologia, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterosaurukset ravintolähteenä pienille dromaeosauruksille Paleogeografia, paleoklimatologia, paleoekologia: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
