Yli 130 miljoonaa vuotta dinosaurukset hallitsivat elämää maalla. Heitä oli kaiken muotoisia ja kokoisia, höyhenpeiteisistä, kyyhkyen kokoisista lihansyöjistä titaaneihin, joiden pituus oli yli 120 jalkaa. Mutta dinosaurukset asettuivat paljon muutakin kuin pelkästään esihistoriallisille tulva-alueille, aavikoille ja metsille. Heille tietämättä, dinosaurukset muuttivat planeettamme pysyvästi.
Yksi parhaimmista paikoista nähdä dinosaurusten kaiku on Länsi-Australian Broome-hiekkakivi. Varhaisessa liitukauden aikana, 135–130 miljoonaa vuotta sitten, tämä osa mantereen pohjoista rannikkoa oli peitetty purojen, suiden ja laguunien alla. Suuret sauropod-dinosaurukset - ajattelevat Apatosauruksen etäisiä serkkuja - piti hoitaa navigoinnin näiden epämääräisten elinympäristöjen välillä, ja he tekivät niin tietämättä muuttaneet ympäröivää maisemaa.
Todiste on jäljillä. Broome-hiekkakivestä, paleontologi Tony Thulborn huomautti vuonna 2012, on pisteviiva jalkamuotoisilla reikillä, jotka ovat tekemisissä heijastuvien dinosaurusten kanssa. Itse asiassa näiden jättiläisten paino oli niin suuri, että he epämuodostaneet sedimenttien heti jalkojensa alla luodakseen sitä, mitä paleontologit kutsuvat alarajoiksi - ajattele heitä kuin värejä jokaisesta kiveen puristetusta jalkaterästä. Monet näistä kappaleista näyttävät ryhmittyvän toisiinsa, mikä on merkki suurista dinosauruksista, jotka seuraavat samaa reittiä laguunien reunoilla, ja näissä paikoissa dinosaurukset tekivät kanavia hiekan läpi siirtyessään pitkin rantaa kohti paikkoja, joissa ne saattavat löytää lisää ruokaa. Muutamassa viikossa tai kuukausina litteät rantaviivat muuttuivat komistamispaikoiksi, jotka oli leikattu läpi dinosaurusten valmistamilla kouruilla.
Ajatuksen, että dinosaurukset olivat muinaisia maisemanhoitajia, ei pitäisi tulla yllätyksenä. Nykyään elossa olevat suuret eläimet, kuten norsut ja kirahvit, voivat muuttaa kokonaisia ympäristöjä vain kävelemällä ja syömällä. Koska elefantit ajavat usein puiden yli ruokinnan aikana, esimerkiksi elefantteja sisältävä elinympäristö on avoimempi ja harvemman näköinen kuin paikka, jossa puita ei säännöllisesti kaadeta. Ja kun eläimet kulkevat samoilla reiteillä vesi- tai ravintolähteisiin, ne polkevat polkuja, joita ei muuten olisi olemassa.
Silti tietoisuus siitä, että dinosaurukset muuttivat maailmaansa, ja ymmärtäminen, kuinka he tekivät niin, ovat kaksi eri asiaa. Näiden vihjeiden havaitseminen kuuluu usein ichnologiaan tai elävien eläinten toiminnan tekemiin fossiilien tutkimuksiin, ja Emory Collegen paleontologi Anthony Martin on yksi näistä vihjeistä tutkivista asiantuntijoista.
Kaikki muutokset eivät ole yhtä massiivisia kuin valtavat kasvissyöjät, jotka loivat maahan jalkojensa alla. Dinosaurus, joka yritti vain kiivetä jyrkään mäkeä, olisi voinut tehdä merkittäviä muutoksia. "Dinosauruksia syytetään pienten lumivyöryjen aiheuttamisesta kävelemällä dyynillä varhaisjuurassissa", Martin sanoo, joiden fossiilit säilyvät Utahin kallioissa. Jäljiteltyjen dyynien jäljet, Martin sanoo, "osoittavat, missä dinosaurusten askeleet dyynien sivuilla saivat aikaan hiekan romahtamisen alla." Ehkä ei iso asia dinosaurukselle, mutta tarpeeksi muuttamaan kasvien dyynien muotoa, selkärangattomat ja muut organismit, jotka asuivat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tällä ankanlaskkaisella dinosauruksella oli harvinainen niveltulehdus
Lisääntyvä Maiasaura pesä. Tällaiset Dino-pesiöt olisivat ajan myötä muuttaneet tasaiset tulvatasot kuoppaisiksi maisemiksi. (Drow Male, Wikimedia Commons) Kävely ei ollut ainoa tapa, jolla dinosaurukset muuttivat maata. Jotkut dinosauruslajit - mukaan lukien kuuluisa “hyvä äiti lisko” Maiasaura - tallettivat munansa laajoihin pesäalueisiin. Martin sanoo, että nämä paikat muuttivat todennäköisesti joen tulva-alueet ja muut entiset tasaiset paikat erittäin kuoppaisiksi paikoiksi, etenkin jos dinosaurukset palasivat kauden jälkeen kauden jälkeen tehdä kulhoja munien kehdosta. Oikein nimeltään Egg Mountain on täydellinen paikka nähdä tämä. Tässä 76 miljoonan vuoden vanhassa paikassa Montana- mäyräalueella asui kymmeniä Maiasauran tekemiä pesiä, joista jokainen kaivoi maasta pesäkseen munien kytkimen. Muut muiden dinosaurusten tekemät pesimäpaikat - kuten Patagoniasta ja Intiasta löytyvät - olisivat myös muuttaneet tasomaiset paikat avoimiksi, kuoppaisiksi maankäyttöön, kun dinosaurukset palasivat kauden jälkeen samoihin pesiin, kuten pinotut pesät joissain paikoissa osoittavat.
Jopa dinosaurus tanssiliikkeet olisivat voineet muuttaa planeetan pintaa. Aikaisemmin tänä vuonna paleontologit kertoivat omituisista fossiilisten naarmujen merkistä, että tutkijat tulkitsivat mahdollisia pariutumismerkkejä, joita Allosauruksen kaltaiset dinosaurukset ovat käyttäneet toistensa pistämiseen, kuten jotkut nykyaikaiset linnut tekevät. Kaikkien aiheutettujen tukien muutokset eivät olisi olleet aivan niin dramaattisia kuin pesämaa tai laguunin reunalla navigoiva sauropodlauma. Silti Martin sanoo: "Oletan, että nämä ovat saattaneet paikallisesti lisätä maaperän eroosiota, jos joku näistä Theropodista olisi todella huono tanssija."
Saatamme ajatella, että maanmuutosvoimat ovat laajamittaisia ilmiöitä, kuten maanjäristykset, jotka työntävät kallioita pintaan päin, tsunamit muuttavat rannikkojen muotoa ja jopa mantereen ajetuksen hidas hiottu. Silti dinosaurukset muistuttavat meitä siitä, että elämä on itse auttanut tekemään planeettamme sellaisena kuin se on. Dinosaurukset muuttivat maan muotoa riippumatta siitä, raapitaanko maaperää, kuljetelet hiekkaa yli etsien vihreämpiä laitumia tai liukasit hiekkadyyneille.
