Narwhalin spiraalimuodossa on tapa hypnotisoida niitä tutkivia. Esimerkiksi 1600-luvun tanskalainen eläintieteilijä Olaus Wörm kiinnostui näistä norsunluun väreistä pyrkiessä paljastamaan niiden tieteelliset ominaisuudet, vaikka hän pilkkasi aikakavereitaan sekoittaakseen ne yksisarvisiin sarviin. Kuskosta Wörmin työ oli harvinaisen tarkkaa. Esimerkiksi luonnontieteilijä Todd McLeish kiittää kirjassaan Narwhals: Arctic Whales in sulava maailma "varhaisen modernin tutkijan" kauniita ja tarkkoja kuvia narwhal-kalloista, jotka on selvästi piirretty näytteellä kädessä ".
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka Narwhal sai keksun
Wörm menestyi huonommin kääntäessään huomionsa eläimen kehoon. Kuten McLeish kirjoittaa, hänen "kuvansa itse narvalista näyttää enemmän kuin delfiini tai tonnikala, jossa on kaksi selän evää, yksi pitkä vatsan evä ja [kapea] kalankaltainen häntä". Kaikessa empiirisessä hoidossa, jonka Wörm toi valaan näkyvimmälle piirteelle, hän oli itse asiassa antanut mielensä vaeltaa yrittäessään kuvitella sen muuta vartaloa.
Sen jälkeen vuosisatojen ajan nämä housut ovat olleet ymmärrettäviä kiehtovuuskohteita, jopa kun olemme löytäneet enemmän eläimistä, joista ne itävät. Monet Wörmin päivän jälkeen oppimistamme ovat esillä uudessa Smithsonian-näyttelyssä "Narwhal: Arktisen selityksen paljastaminen" Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa Washington DC: ssä.
Osa näistä tiedoista on peräisin näiden lähellä uhkaavien olentojen huolellisesta tarkkailemisesta: Esimerkiksi tiedämme, että kolme erillistä narvalipopulaatiota on hajallaan koko jäykän pohjoisen. Nämä ryhmät, jotka tunnetaan Itä-Grönlannin, Hudson Bayn ja Baffin Bayn populaatioina, eroavat kooltaan, mutta arvioiden mukaan luonnossa on lähes 160 000 narvaalia. Erittäin sosiaaliset narvaalit matkustavat palkoissa, usein sukupuolen mukaan eroteltuina, ja kommunikoivat monimutkaisten laulujen kautta, jotka näyttävät olevan ominaisia heidän karjoilleen.
Kaikesta huolimatta, kuten myös Luonnontieteellisen museon näyttely ehdottaa, mitä enemmän saamme tietää tästä epätavallisesta olennosta, sitä mielenkiintoisimmin salaperäisimmäksi sen kuohusta on tullut.
Harva on tehnyt enemmän näiden arvoitusten laskemiseksi kuin Connecticutin hammaslääkäri Martin Nweeia, joka toimi Narwhal-näyttelyn yditiimissä.
"Tämä on joka tapauksessa epätavallisin hammas planeetalla", sanoo vasemmalla oleva Martin Nweeia, joka valmistautuu Adrian Arnauyumayuqin kanssa vapauttamaan narvali tutkimuksen jälkeen Admiralty Inletissä, Nunavutissa, Kanadassa. (© Gretchen Freund, Narwhal Tusk Research) Täällä saatat kohtuudella kysyä, miksi hammaslääkäri, jopa kokeellisesti ajatteleva, kääntäisi silmänsä narvaliin. Selvin vastaus on, että narwhalin ominainen torvi ei ole lainkaan torvi. Sen sijaan se on hammas, joka työntyy epätodennäköisesti ulos leuasta sen kehittyessä.
Vaikka Nweeia myöntää, että tutkijat ovat yleensä ujoja superlatiivien suhteen, hän siirtyy ymmärrettäviin ääripäihin kysyessään, kuinka hän tuli tutkimaan keuhaa. "Mielenkiintoni hammaslääkärinäni oli löytää yksi esimerkki, jolla ei ollut mitään järkeä, ja se oli selvästi se. Tämä on joka tapauksessa mittakaavan erikoisin hammas planeetalla", hän sanoo.
Hammaslääketieteellisestä näkökulmasta katsottuna, se ei ole vain yksi hammas, joka on outoa. Alkion kehitysvaiheessa narvaalit kykenevät muodostamaan 14 hammasta, mutta vain kaksi kehittyy koskaan. Useimmissa urosjulkaisuissa yksi näistä hampaista kehittyy keuhkoksi, kun taas toinen tyypillisesti pysyy osana leukaa. (Hyvin pieni osa narvaalista kasvaa toisen keilan, mutta nämä kaksi kasvaa epäsymmetrisesti, harvemman sekunnin jäädessä lyhyemmäksi kuin kaksosensa.)
Nweeian kannalta nämä pitkät tosiasiat olivat hämmentäviä. "Tämä on merinisäkäs, joka syö melko suuria kaloja. Se syö arktista turskaa; se syö grönlanninpallasta. Nämä ovat huomattavia kaloja", hän kertoi minulle. Tätä kehittäessään hän huomautti, että on erikoista nähdä tällainen ero hammasmorfologian ja ruokavalion välillä: "Voit odottaa, että sillä on hampaat suussa, jotain, jolla pureskella ruokaa. Ja silti, jos tarkastellaan narvalista suua, , ei ole yhtä hammasta. "
Näiden havaintojen perusteella näytti kohtuulliselta ehdottaa, että keisarilla tulisi olla jokin käytännöllinen tehtävä, jotain evoluutiollista syytä kompensoidakseen sen esittämiä haasteita. Ongelmana on, että valaiden tutkiminen voi olla vaikeaa. Aluksi, Nweeia kertoi, hän ja hänen kollegansa pystyivät työskentelemään vain metsästäjien toimittamien kuolleiden eläinten jäännösten kanssa. Hän kiehtoi kuitenkin vuonna 2005 ensin paljastuneen anatomisen mallin, hän kertoi minulle vuonna 2005, että hammasten kautta levisi miljoonia hermoyhteyksiä. Ymmärtääkseen paremmin, mitä tietoja nämä verkot tarjosivat, hän kuitenkin tarvitsi pääsyn eläviin eläimiin.
Niiden saavuttaminen oli vaikeaa, koska narvakalat voivat olla vaikeita lajeja, joita tutkijat voivat käyttää vain muutamassa paikassa, kuten Tremblay Sound, Nunavut ja Pond Inlet, Kanadan korkealla arktisella alueella vain muutaman kuukauden vuodessa. "Sijoitat kaiken tämän ajan, vaivan, energian kapeaan ikkunaan, jossa olet epäonnistunut. Ajattele vain, miltä se tuntuu. Sitten sinun on odotettava vielä vuosi, jotta sinulla on mahdollisuus uudestaan", hän sanoi.
Jopa silloin, kun voit verrata narvalin, sen tutkiminen ei ole helppoa. Nweeia ja hänen kollegansa joutuivat kävelemään jäiseen veteen, olosuhteet niin kylmät, että heidän piti vetää märkäpuvut suojautuakseen.
Kuten hän kertoo, laitteidensa tavanomaiset akut tyhjenevät nopeasti kylmässä ilmassa, mutta se osoittautui vähiten heidän ongelmiensa joukossa. "Kiinnitämme pääasiassa sairaalakäyttöön tarkoitettuja laitteita - tässä tapauksessa aivojen aktiivisuuden elektroenkefalogrammia ja sydämen toiminnan elektrokardiogrammeja - ja elektrodien, joita tarvitsimme niille, oli kiinnitettävä." Se tarkoitti puolestaan imemistä imukuppeilla ja muilla työkaluilla, jotka kestäisivät vettä.
Viime kädessä työ maksoi Nweeialle. Vuonna 2014 hän julkaisi lehden Anatomical Record lehden, jossa hän ja hänen tutkijansa kirjoittivat, että keho näyttää olevan aistielin. Hänen työssään havaittiin, että hammas reagoi ainakin ympäröivän veden suolapitoisuuden eri tasoihin.
Lajia koskevassa kirjassaan McLeish kirjoittaa, että jotkut biologit ovat kyseenalaistaneet nämä havainnot. Koska naispuolisilla narvaleilla on harvoin omia iltoja, monet tutkijat ovat pitkään uskoneet, että haukot ovat enemmän tekemisissä tovereiden valinnan kanssa. McLeish kirjoittaa: "He uskovat ..., että keiha on toissijainen seksuaalinen ominaispiirte, kuten leijonan harja, hirven, hirven ja muiden sorkka- ja sorkkaeläinten sarvet tai urospuun häntäsulkut." Nweeia ja hänen kollegansa myöntävät anatomisessa tietueessaan, että tämä on totta, mutta tarjoavat kourallisen hypoteesin tavoista, joilla hampaan aistitoiminnot saattavat vaikuttaa parin valintaan ja nuorten kasvattamiseen.
Nweeia ja hänen tiiminsä tunnustavat tarpeen tutkia vielä enemmän luonnossa olevia narvahaleja hampaiden aistitoiminnan ymmärtämiseksi. Mutta vaikka sellaisia tutkimuksia on vaikea suorittaa, opitaan paljon. Esimerkiksi viimeaikaiset droonimateriaalit näyttävät näyttävän narvalaita, jotka käyttävät paskiaan saalistamiseen. Jos nämä havainnot ovat tarkkoja, näyttää todennäköiseltä, että ilot ovat käytännöllisiä tavalla, joka ylittää paritumisen.
Ennen kaikkea tällaiset löytöt muistuttavat meitä kuitenkin siitä, kuinka vähän tiedämme narvalista ja sen salaperäisestä kurkusta huolimatta monista vuosista, jotka tutkijat ovat viettäneet sitä ajatellessaan. On kuitenkin joitain tarkkailijoita, jotka ovat seuranneet sitä vielä pidempään - inuiitit ovat metsästaneet narwalia vuosisatojen ajan. Antropologi William Fitzhugh, näyttelyn toinen kuraattori, vahvistaa perinteisen tiedon merkityksen. "Inuitilla on pitkä historia eläimen kanssa", hän sanoo, "ja heillä on siitä mytologiaa. He tuntevat tämän eläimen sen todellisesta käytöksestä, ilmestymishetkestä lähtien ja niin edelleen."
Nweeia puolestaan toteaa, että esimerkiksi inuiittien vanhimmat olivat jo puhuneet Narwhals-upeiden kalojen löytämisestä. Se ei ole heille uutta. "
Tällaisiin havaintoihin osallistuminen on jo johtanut muihin löytöihin. Esimerkiksi Smithsonian-näyttelyn mukana olevassa kirjassa lainataan yhtä Nweeian päiväkirjamerkintöjä vuodelta 2005, jossa hän kuvailee vanhemman kuulemista, joka sanoi, että narwhalin keuha on helposti taipuisa uidessaan. Vaikka Nweeia epäili sitä tuolloin, toisen hammaslääkärin Frederick Eichmillerin myöhemmät tutkimukset, joilla on intohimo narvaaliin, suorittivat havainnon osoittaen, että lajin varret pystyivät taipumaan muutama aste joka suuntaan.
Kun tutkijat (ja hammaslääkärit) jatkavat tämän eläimen keuhkon omituisten mysteerien piilemistä, tutkijoiden on todennäköisesti osoitettava samanlainen joustavuus.
"Narwhal: Arktisen selityksen paljastaminen" on esillä 3. elokuuta 2017 - 2019 Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa Washington DC: ssä.
