Arkeologit ja tutkijat ovat vuosien ajan yrittäneet selvittää missä ja milloin riisiä ensin viljeltiin. On todisteita siitä, että riisi tuli ensin Japanista, Koreasta, Kiinasta, jopa Australiasta. Nyt, Sarah Zhang raportoi Atlantilla, uusi tutkimus ehdottaa, että riisin kotieläinprosessin villimuodosta se todennäköisesti alkoi Etelä-Kiinassa .
2000-luvun alkupuolella, Stephen Chen, South China Morning Post raportoi, arkeologit löysivät ensin 18 esihistoriallista kylää Shangshanin alueelta Jangtse-joen varrella, ja saatiin todisteita siitä, että ihmiset syövät ja kenties viljelevät riisiä. Riisirunkoja (riisinjyvien kovia suojaavia päällysteitä) käytettiin niiden savikeramiikan lujittamiseen, ja tutkijat löysivät myös varhaiset maatalouden työkalut ja suuret laastit ja survin, joita käytetään riisin rungon poistamiseen. Mutta ei ollut selvää, keräsivätkö nämä varhaiset asukkaat luonnonvaraista riisiä vai olivatko he aloittaneet riisin kasvattamisen ja viljelyn.
Sitä nykyinen tutkimus tutkii. Vaikka happamat maaperä hajoaa ja tuhoaa riisin orgaanisen aineen, mukaan lukien sen jyvät ja varret, riisikasvit tuottavat mikroskooppisia piidioksidin bittiä, joita kutsutaan fytoliteiksi, jotka muodostuvat erottuvilla kuvioilla riisilehdissä. Verrattuna luonnonvaraisiin riisilajeihin, kotimaisella riisillä on erottuva fytolith-malli. Laskemalla näihin malleihin ”kalaasteikot”, tutkijat voivat kertoa eron viljellyn ja luonnonvaraisen riisin välillä, koska viljellyllä riisillä on yli yhdeksän asteikkoa, Chen raportoi.
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat tutkivat fytoliteja jokaisessa kolmen kyläkerroksen kerroksessa ja havaitsivat, että ajan myötä riisin, jolla on yli yhdeksän kalavaakaa, prosenttiosuus kasvoi tasaisesti, mikä osoittaa, että kyläläiset tuottivat suuremman prosenttimäärän viljelty riisi verrattuna villikantaan. He seulottivat myös tarpeeksi pieniä hiukkasia testatakseen niitä hiili-14-päivämäärän avulla, ja havaitsivat, että Shangshanin vanhimmat riisin fytolytit ovat 9 400 vuotta.
"Meillä on suuri luottamus siihen, että se ei ole villi riisiä", kertoo Kiinan tiedeakatemian professori Lu Houyuan, joka on tutkimuksen pääkirjailija The Proceedings of the National Academy of Science -tapahtumassa. ”Se ei ole myöskään sama kuin riisi tänään. Se on puolikotinen laji. ”
Jiang Leping Zhejiangin kulttuuritarjonnan ja arkeologian instituutista kertoi Chenille uskovansa, että Shangshanin kyläalueita ympäröivät riisipellot ja että ryhmä toivoo jatkavansa kaivauksia alueella löytääkseen todisteita siitä.
Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että nämä Jangtse-kylän kylät ovat kiinalaisen riisin keskellä. Wang Zixuan, myös Kiinan tiedeakatemian professori, kertoo Chenille, että Nature- lehdessä vuonna 2012 julkaistu laajamittainen riisin geenitutkimus viittasi siihen, että riisi esiintyi yhdessä paikassa Pearl River -laakson varrella, ei Jangtse. "Ne voivat levitä", Wang kertoo Chenille. "On todennäköistä, että Pearl-joen varhaiset viljelijät veivät riisinsiemenet pohjoiseen Jangtsean muuttoliikkeen aikana."
Vaikka kiinalainen riisi on ehkä aikaisin toistaiseksi löydetty, se ei tarkoita, että se olisi ainoa paikka, jossa riisi on kehitetty. Vaikka tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että japonica-niminen riisilajike ilmestyi ensimmäistä kertaa Kiinassa, jotkut väittävät, että toinen kanta, nimeltään Indica, kotoisi Intian ja Indokiinan välisellä alueella. Geneettiset tutkimukset osoittivat, että Intian ja Bangladeshin alueella kehitettiin luonnonvaraisista kannoista kolmas tärkein lajike, kuivuutta sietävä lajike, nimeltään aus- riisi.
