Franklin ymmärsi, kuinka herkkä hänen tehtävässään Pariisissa oli, ja mittasi sanansa niin huolellisesti kuin hän ajatteli hänen ulkonäköään. Ranskassa ollessaan hän käytti yksinkertaisia ja koristamattomia "ditto" -pukuja, nimeltään siksi, että takki, liivi ja polvihousut leikattiin samasta hienosta silkistä. Yksi tällainen puku, joka oli esillä NMAH: lla Massachusetts Historical Society -yhtiön pitkäaikaisella lainalla, oli syvä luumuväri ja toiminut liiketoiminnan pukeutumisena. Kun hän tapasi kuningasta, hän käytti samanlaista pukua kuin Versailles. Useimmat tuon päivän miehet käyttivät paljon ihastuttavampia, regal-vaatteita. Mutta Franklin halusi erottaa itsensä ja suunnitella kuvan uuden tasavallan yhteisten arvojen ja ihanteiden mukaisesti. Kun taas toiset lahjoittivat peruukkiperunoita, pukeutuivat brodeerattuihin liiviin ja kantoivat juhlallisia miekkoja tai valheita, Franklin piti parempana tavallisia puvujaan, turkislakia ja kävelykeppiä. Tuo hyvin muotoiltu kuva yhdistettynä Franklinin älykkyyteen, kansainväliseen ymmärrykseen ja siihen, mitä yksi tarkkailija kuvasi hänen "malttinsa tasaisuudeksi" ja "horjumattomaksi rauhallisuudeksi", johtaa lopputuloksettomaan menestykseen. Ranska sopi helmikuussa 1778 allianssisopimuksen allekirjoittamisesta.
Franklinillä oli tärkeä rooli noissa varhaisissa ja vaikeimmissa päivissä Amerikassa, joka muuttui siirtomaa-etupostista demokraattiseksi tasavaltaan. Yksi NMAH: n poliittisen historian kokoelman esineistä (kaikkiaan yli 100 000 esinettä) on Franklinin kävelykeppi, esine, jota hän arvosti niin korkeasti, että hän testamentti sen George Washingtonille. Valtava NMAH-kokoelma kertoo tarinan amerikkalaisen demokratiamme luomisesta ja kehityksestä, koska se kattaa koko maan historian - kannettavasta pöydästä, jolle Thomas Jefferson leimasi ensimmäisen itsenäisyysjulistuksen luonnoksen, ja kallistettavan pöydän Elizabeth Cady Stanton kirjoitti naisten oikeuksia koskevaa mielipidejulistusta kirjoittaessaan mustekuoppaan Abraham Lincoln, jonka mukaan yksi raportti on suunniteltu emancipation julistuksen laatimiseen, mikrofoni, johon Franklin Delano Roosevelt puhui lähettäessään tulipalon keskustelujaan ja julisteitaan vuoden 2004 poliittisesta politiikasta yleissopimukset.
Ja tarina siitä, kuinka kolmestatoista siirtokunnasta kasvoi lähes 300 miljoonan ihmisen kansana, ei ole tarina, jota voidaan kertoa vain historian lihavoiduilla nimillä. Helmikuun 1. päivänä 1960 neljä afrikkalais-amerikkalaista opiskelijaa Pohjois-Carolinan maataloudessa ja teknillisessä korkeakoulussa istui lounaspisteessä Woolworthin myymälässä Greensborossa. He pyysivät palvelua, mutta heidät evättiin. Sen sijaan, että jättäisivät ravintolan pyynnöstä, he istuivat hiljaa ja liikkuvasti protestoidessaan yrityksen rotusyrjintää koskevaa politiikkaa. Heidän kunnianosoituksensa herätti ihmisten tietoisuutta ja auttoi inspiroimaan liikettä haastamaan epäoikeudenmukaisuutta. NMAH: n kuraattorit ovat jo kauan tunnustaneet tällaisten toimien tärkeän sijainnin Yhdysvaltojen historiassa. He ovat keränneet ja tallentaneet mielenosoitusmerkkejä jokaisesta suuresta Washingtonin marssista sekä liput, nastat, pamfletit ja muut esineet, jotka edustavat jokaista uudistuksen, kunnioituksen ja tunnustuksen huomiota orjuuden poistamisesta kansalaisoikeuksien pyrkimyksiin. Jopa lounaslaskuri, jossa Greensboro Four kerran istui ja jota vain pyydettiin käsittelemään tasa-arvoisena, on NMAH-kokoelmassa. Tuon tiskin ja Franklinin aliarvioidun pukuvälin välillä on yhteinen henki, jota kaikki amerikkalaiset voivat ylpeänä kutsua omaksi.
