Smithsonianin kansallista taidemuseossa sijaitsevan pitkän gallerian lopussa on tonnia marmoria, jonka lähes 20 vuoden jaksollisen työn jälkeen valmistutti vuonna 1856 saksalainen, italialainen koulutettu kuvanveistäjä Frederick Pettrich. Aihe on lepäävä, sankarillisesti mittasuhteessa oleva mies, jonka arvokkaalle ja jaloille käytöksille ei ole vaikutusta oikeassa temppelissä olevasta luodista. Jos haava ja oikeassa kädessä pidetty tomahawk jätetään huomioimatta, luku voi olla yksi klassisen legendan mestareista - päättyvä Hector tai Siegfried -, joka kihlasi niin romanttisia taiteilijoita 1800-luvun Euroopassa. Itse asiassa hohtavan valkoisen veistoksen nimi on The Dying Tecumseh, mutta mikä tahansa samankaltaisuus kyseisen nimen kuolevaisen Shawnee-johtajan kanssa on täysin sattumaa. Hän kuoli taistelussa ja hävisi vihollissotilaiden joukosta 25 vuotta ennen kuin Pettrich aloitti tämän työn. Elossa hän poseeris tuntematonta muotokuva. Siitä huolimatta on erityisen tarkoituksenmukaista, että tämä on kuvitteellinen hahmo, sillä kukaan muu Tecumsehin rodusta ja harvat muut eivät ole vaikuttaneet niin voimakkaasti ja pysyvästi Yhdysvaltojen kollektiiviseen mielikuvitukseen.
Todellinen Tecumseh syntyi noin vuonna 1768 Ohion eteläosassa satunnaisen, mutta kiihkeästi käyneen sodan alussa, joka päättyi vasta - ja pääosin siksi - että hänet tapettiin vuonna 1813. Tässä konfliktissa hänen Shawnee, Miami, Potawatomi ja muut kansakunnat. Suurten järvien ja Ohio-laakson alueella pyrkivät puolustautumaan valkoisia uudisasukkaita vastaan, jotka olivat edelläkävijöitä länteen kohti Appalakkien keskustaa.
Tecumseh oli soturi 15-vuotiaana; myöhemmin hänestä tuli tunnettu kenttäkomentaja ja karismaattinen puhuja. 1800-luvun alkupuolella hän oli ajatellut Pan-Intian liittoa. Tässä liitossa hän toivoi, että vanhat heimotekilpailut syrjäytetään, jotta Suurten Järvien ja Mississippi-laakson alkuperäiskansojen ihmiset voisivat toimia yhtenä vastustaa eteneviä valkoisia. Pohjois-Indianaan sijaitsevalta Tippecanoe-joen pohjalta hän matkusti Kanadasta Meksikonlahteen mainostaen tätä liittoa. Hänen kunnianhimo oli todennäköisesti mahdoton; Intian väestö tällä alueella oli sitten alle 100 000 ja Yhdysvaltojen väestö lähes seitsemän miljoonaa. Silti huhut siitä, mistä hän oli valmistautunut, hälyttivät paljon rajavalkoisia, mukaan lukien William Henry Harrison, Indianan alueen liittovaltion kuvernööri. Entinen säännöllisen armeijan upseeri Harrison neuvotteli Tecumsehin kanssa kahdesta ottelusta ja arvioi häntä "yhdeksi harvinaisiksi neroiksi, jotka alkavat toisinaan tuottaa vallankumouksia ja kääntää vakiintuneen asioiden järjestyksen".
Syksyllä 1811 Harrison kokosi tuhannen miehen ja kun Tecumseh oli poissa, ennaltaehkäisevä isku hänen tukikohtansa vastaan Tippecanoelle. Lyhyen taistelun jälkeen useita satoja varuskunnan sotureita vetäytyi kylästä. Niin kutsuttu Tippecanoen taistelu oli käytännössä vuoden 1812 sodan ensimmäinen toiminta. Tuossa sodassa Tecumseh taisteli brittien rinnalla, koska toisin kuin amerikkalaiset he eivät tunkeutuneet Intian maihin. Elokuussa 1812 Tecumseh, joka johti moniheimoista soturiryhmää, sekä Kanadan miliisin ja Ison-Britannian laillisten yhdistelmäjoukot, ympäröivät Detroitia. Pelkäävästä "ihmisten joukkojen ulvovien villien" välittömästä joukkomurhasta johtuen ikääntyvä ja vaikeuksissa oleva Brig. Kenraali William Hull luopui Detroitista ja hänen 2000 miehen armeijastaan ( Smithsonian, tammikuu 1994).
Tecumseh-soturit iskivat pian syvälle Yhdysvaltoihin hyökkääen linnoituksiin ja lähettäen kauhistuneita uudisasukkaita pakenemaan takaisin Ohio-joen suuntaan. Harrison, joka kutsuttiin takaisin Yhdysvaltojen joukkojen komentoon lännessä, vietti melkein vuoden miliisien muuttamisesta hyväksyttäviksi ammattisotilaiksi. Syksyllä 1813 hän hyökkäsi Ontariossa. Brittiläinen kenraali Henry Procter vetäytyi paniikkiin. Taistellessaan melkein jatkuvasti viiden päivän ajan, Tecumseh ja 600 soturia turvasivat Britannian perääntymisen, mutta 5. lokakuuta Harrison tarttui Procteriin Thames-joella lähellä Moraviantownia. Ison-Britannian kenraali pakeni häpeämättä; yhden amerikkalaisen lentopallojen jälkeen kaikki hänen säännölliset joukkonsa antautuivat. Sillä välin Tecumseh sijoitti uupuneen miehensä sorsaisen metsän laastariin ja kertoi heille, ettei hän vetäytyisi kauemmas. Saatuaan britit päätökseen, Harrison lähetti lohikäärmeet ja jalkaväen näihin jakeisiin. Tunnin kovan taistelun jälkeen Tecumseh tapettiin, tai oletettavasti. Ainakaan häntä ei koskaan enää nähty elävänä. Kaikissa käytännön tarkoituksissa Intian vastarintaliike päättyi Luoteeseen. Mutta prosessi, joka johti Dying Tecumseh -veistokseen, oli jo alkanut.
Vuoden 1812 sodan ensimmäinen vuosi oli nöyryyttävä vuosi Yhdysvalloille. Kansakunnan poliittiset ja sotilaalliset johtajat tarvitsivat pahasti voittoa julkisen moraalin ja oman maineen palauttamiseksi. Kurja General Procterilla ei voitu tehdä paljon. Mutta voitetut intialaiset olivat toinen asia. Ensimmäiset taisteluraportit - jotka myöhemmin koristeltiin verisillä yksityiskohdilla - väittivät, että Harrisonin rohkeat pojat olivat voittaneet 3000 upeaa soturia, jota johtaa suuri Tecumseh. Luonnollisesti yleisö oli innokas tietämään, mikä amerikkalainen sankari oli vähentänyt tätä mahtavaa Shawnee-mestaria. Sen uteliaisuuden tyydyttäminen oli - ja on edelleen - monimutkaista nk. Habeus corpus -ongelman vuoksi.
Taistelusta selvinneet soturit kertoivat erilaisia tarinoita. Heidät pakotettiin jättämään Tecumsehin ruumiin kentälle. He olivat kuljettaneet hänet, joko kuolemalla haavoittuneina tai kuolleina, ja hautaneet hänet salaiseen paikkaan, jota valkoiset eivät koskaan löytäisi. Amerikkalaisten suhteen kukaan niistä, jotka ensin ylitti Tecumsehin aseman, ei ollut tuttu häneen. Mutta he löysivät vaikuttavan näköisen kuolleen intialaisen, jonka he vakuuttivat olevan Tecumseh. Jotkut leikkasivat ihonauhat tästä vartalosta myöhemmin parkitsemalla ne partaveitsistä ja nahkamuistoista. Kun saapuivat ihmiset, jotka tunsivat hänet, jotkut sanoivat, että pahoinpidelty ruumis oli todella Tecumseh. Toiset sanoivat, että ei ollut. Jopa Harrison ei pystynyt tunnistamaan sitä positiivisesti.
Siitä huolimatta useiden amerikkalaisten oli väitettävä, että he olivat henkilökohtaisesti voittaneet Shawnee-johtajan. Näkyvin oli Richard Johnson, Kentucky-poliitikko, joka taisteli Thamesissa ratsuväen komentajana. Olipa hän todellakin "mies, joka tappoi Tecumseyn", suuri osa hänen äänestäjistään uskoi olevansa. Kun kannattajat laulavat "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, eversti Johnson tappoi Tecumseyn", Johnson valittiin ensin Yhdysvaltain senaattiin ja sitten vuonna 1836 varapuheenjohtajaksi. William Henry Harrisonista tuli presidentti neljä vuotta myöhemmin pienellä avustuksella toiselta tarttuvalta jingliltä, "Tippecanoe and Tyler Too".
Frederick Pettrich aloitti työnsä The Dying Tecumseh -projektissa vuonna 1837, epäilemättä näiden poliittisten tapahtumien vaikutuksesta. Näin oli varmasti John Dorivalin kanssa, joka maalasi vuonna 1833 erittäin suositun Thames-taistelun. Äärimmäisen kiireisen taistelukehyksen etualalla Johnson ja Tecumseh harjoittavat kädenlyöntiä. Entinen tuotemerkki asettaa pistoolin, urheilee lohikäärmeen korkealla kärkiputken hatulla, joka on koristeltu strutsinlyönnillä, ja istuu syrjään loistavasta valkoisesta laturista. Jalan Tecumseh näyttää olevan noin seitsemän jalkaa pitkä, ylittäen Johnsonin kasvatushevosen. Hänellä on virtaava päähine, joka on valmistettu ainakin neljän tai viiden kotkan lujasta. Johnsonin varapuheenjohtajakampanjan johtajat ostivat ja levittivät Dorivalin työn litografisia tulosteita. Muut tämän taistelun maalaukset, jotka olivat sangen heroisissa yksityiskohdissa ja epätarkkuuksista melko samanlaisia, tulivat koristamaan monia 1800-luvun parturi- ja baarimyymälöitä.
Ilmeisen omahyödyllisyyden takia Tecumsehin valloittajat hävittävät hänet ensin "punaiseksi Hannibal-Napoleoniksi" ja sitten mieheksi, jolla on kulttuurien luonteenomainen omavaraisuus, rohkeus ja kunnia. Tyypillisesti Indiana Centinel, julkaistu Vincennes-lehdessä, toimitti: "Jokainen unionin koulupoika tietää nyt, että Tecumseh oli suuri mies. Hänen suuruutensa oli hänen oma, tieteen tai koulutuksen avustamaton. Valtiomiehenä, soturina ja isänmaallisena emme saa katso hänen kuten taas.
"Kymmenen vuotta sitten hänen kuolemansa jälkeen Tecumsehista oli tullut jalo - itse asiassa jaloin - Savage. Kaupunkeja, yrityksiä ja lapsia - William Tecumseh Sherman - nimettiin hänelle. Omassa nuoruudessani kasvasin Michiganin eteläosassa 30 mailia länteen Tecumsehin kylästä, yhä yleisesti uskottiin hänen olevan kasvot, jotka ilmestyivät "Intian pään" penniälle. Sain myöhemmin tietää, että tämän kolikon malli oli Yhdysvaltain rahapajan kaivertajan tytär, mutta legenda Veistoksien, maalauksien, puunleikkausten ja muiden pikografisten teosten lisäksi on kuoleman jälkeen ilmestynyt satoja ja todennäköisesti tuhansia artikkeleita ja kirjoja, satunnaisia eeppisiä runoja ja draamoja Tecumsehista. Ja ne jatkuvat. Tecumseh-kirjallisuus on nyt enemmän joka on omistettu William Henry Harrisonille tai Richard Johnsonille ja melkein kaikki se on kiitettävää.Lukuun ottamatta Robert E. Lee: tä, sans peur et sans reprochea, ketään muuta Yhdysvaltojen julistamaa vihollista ei ole ollut niin hyvin huomioitu d niin kauan kuin Tecumseh.
Ylistys vihollisille - kun he ovat turvallisesti poissa tieltä - on osa pitkää sankarillista perinnettä. Mutta ajan myötä kestävä kiinnostus ja ihailu Tecumsehiin on herättänyt kysymyksen, josta on tullut vaikeampaa monille amerikkalaisille. Se on: "Jos Tecumseh ja hänen syynsä olivat niin jaloja, miksi hänet tapettiin ja silpottiin?"
Tämän mielestä minulle on käynyt ilmi, että Amerikan taiteen kansallismuseossa sijaitseva veistos, massiivisin miehen monista muistomerkeistä, voitaisiin palauttaa Tecumsehin kostoon .
