Syksyllä 2009 epätavallinen paketti saapui Jelen yliopistossa Beinecken harvinaisten kirjojen ja käsikirjojen kirjastoon. Sisällä oli nahkaa sidottu päiväkirja ja kaksi pakkausta irrallista lehtiä, joissa joissakin oli saman Berkshiren tehtaan leima, joka tuotti kerran Herman Melvillen suosikki kirjoitusmateriaali.
Kummitun tuomion elämä ja seikkailut -nimisenä asiakirjat kertoivat tarinan afrikkalais-amerikkalaisesta pojasta nimeltä “Rob Reed”, joka kasvoi Rochesterissa, New Yorkissa ja tuomittiin vuonna 1833, kun taas vielä lapsi, tuhopoltosta. Reed vietti lähes kuusi vuotta House of Refugessä, nuorisokodissa Manhattanilla; hänet vapautettiin vuonna 1839, mutta varkaudesta syytettynä hän oli pian taas trellien takana, tällä kertaa New Yorkin Auburnin osavaltion vankilassa.
Kummitun tuomion elämä ja seikkailut
Afrikkalaisen amerikkalaisen kirjailijan varhaisin tiedossa oleva vankilamuistio - jonka Jele-tutkijat ovat äskettäin löytäneet ja todenneet - kuvaa valoa rotujen ja vankien välisestä pitkästä yhteydestä Amerikassa.
OstaaReed ei koskaan kiistänyt syyllisyyttään. Mutta häntä kauhistuttivat pakolaishuoneen ja etenkin Auburnin olosuhteet. Tämä on varhainen esimerkki ns. ”Hiljaisesta” pidätysmallista, josta tulee nykyaikaisen vankilajärjestelmän perusta - päivässä töissä olleet vangit, jotka viettivät yötä yhteistyössä, usein yksin, pienessä kennossa. Reedin päivinä pienin rikkomus oli syy kiinnittämiseen tai matkalle “suihkussa” (varhaisessa vaiheessa vesilautailua). ”Korkea ja jalo mieli, jonka Jumala oli minulle antanut, tuhoutui kovan käytön ja raskaan klubin avulla”, Reed valittaa. Hänen tili päättyy vuonna 1858, kun hänen vastuuvapaudensa Auburn.
"Suuri kysymys oli, mitä tarkalleen ottaen tarkastelimme", sanoo Yalen kirjallisuusprofessori Caleb Smith ja yksi kolmesta Beinecken pyytämästä asiantuntijasta arvioimaan käsikirjoitusta. ”Oliko se romaani? Oliko se muistelma? ”
Vankilakirjallisuuden asiantuntija Smith oli varma, että kirjan kirjoitti joku, jolla oli ensi käden tietoa 1800-luvun korjausmahdollisuuksista. Ja jos Haunted Convict olisi aito tili, se olisi uraauurtava: varhaisimmin tunnettu kertomus, jonka afrikkalais-amerikkalainen vanki kirjoitti. Lisäksi se oli löydetty myönteisenä ajankohtana. Valtakunnallisesti kritiikki kalliista ja ylikuormitetusta vankilajärjestelmästä kasvoi, samoin kuin viha huiman vankeuttamisasteen suhteen, etenkin nuorten mustien miesten keskuudessa.
Smith aikoi tarkistaa käsikirjoituksen, joka oli tullut Beineckelle harvinaisten kirjojen jälleenmyyjän kautta, joka oli ostanut sen kiinteistökaupasta. New Yorkin osavaltion arkistossa Smith löysi House of Refuge -tiedoston Austin Reed-nimisen tulipalon ammattilaiselle. Liitteenä oli kaksi kirjainta, jotka kirjoitettiin käsikirjoituksella, jonka hän tunnisti heti. Sitten Schomburgin mustan kulttuurin tutkimuskeskuksen sukututkija Christine McKayn avulla Smith kammasi 1800-luvun väestölaskenta-asiakirjoja. Noin 1823 syntynyt Austin Reed luokiteltiin mulattoksi; hänen äitinsä oli pesula; hänen isänsä kuoli nuorena; hänellä oli veljiä ja sisko. Kaikki riviin. Myöhemmät paperin ja musteen ikää koskevat testit vahvistivat asiakirjojen aitouden.
Tässä kuussa Random House julkaisee Haunted Convict -tekstin, jonka teksti säilyy suurelta osin sellaisena kuin Reed kirjoitti sen. Kirjan esipuheen kirjoittanut Smith opettaa kirjallisuutta vankille Connecticutin Cheshire Correctional Institutionissa, ja hän jakoi käsikirjoituksen opiskelijoilleen siellä. He tunnustivat rotuun perustuvan poliisitoiminnan ja vangitsemisen varhaiset juuret, jotka ovat jatkuneet 2000-luvulla ”, Smith sanoo. "He samastuivat Reedin vihasta ja hänen halustaan puhua totuus valtaan - näyttää maailmalle mitä tapahtui vankilan muurien takana."
Tilaa Smithsonian-lehti vain 12 dollarilla
Tämä tarina on valikoima Smithsonian-lehden tammi-helmikuun numerosta.
Ostaa
