Viime viikolla Obaman hallinto julkaisi uusia ohjeita kasvihuonekaasupäästöjen hallitsemiseksi Yhdysvaltojen voimalaitoksissa. Liike, joka luonnehtii nopeasti pyrkimykseksi vahvistaa presidentin perintöä ilmastomuutoksen torjunnassa.
Muutamaa tuntia aikaisemmin, Sveitsin yläpuolella sijaitsevalla taivaalla, tapahtui toinen merkittävä tapahtuma, miten voimaa luodaan ja käytetään. Se ei tuottanut lähes otsikoita kuin Valkoisen talon ilmoitus, mutta omalla tavallaan auttoi muuttamaan näkemystämme siitä, mikä on mahdollista energialla, jota edelleen kuvataan "vaihtoehtoisena".
Viittaan Solar Impulse 2: n neitolentoon, omituisen näköinen, mutta huomattava lentokone, joka luottaa yksinomaan aurinkoenergiaan. Se on kone, jonka siipiväli on melkein 240 jalkaa - leveämpi kuin Boeing 747 - ja paino on hiukan yli 5000 puntaa (mikä on kevyempi kuin useimmat autot).
Nämä pitkät siivet on peitetty yli 17 000 aurinkokennolla, jotka käyttävät neljää sähkömoottoria ja pyörittävät potkuria. Aurinko pitää sen ilmassa päivän aikana, ja varastoidun energian paristot käyttävät töitä yöllä.
Viime maanantaina Solar Impulse 2 lensi kaksi tuntia ilman ongelmia, vaikkakin nopeudella, jota suurin osa meistä pitäisi lentokoneessa kohtuuttoman hitaana. Sen suurin nopeus suurimmalla risteilykorkeudella on 88 mailia tunnissa. Suurimman osan ajasta se lentää paljon hitaammin, lähempänä 40 mailia tunnissa, ja yöllä hitaammin, jotta säästää akkuvirtaa.
Näin Solar Impulse 2 käsitteli ensimmäistä lentoaan:
Joten on enemmän kuin vähän hullu kuulla, että kyseinen lento ja muut kokeilukerrat myöhemmin tänä vuonna johtavat lopulliseen testiin: ensi maaliskuussa alkavaan suunniteltuun matkaan ympäri maailmaa.
Voit saada sen ympäri maailmaa alle 80 päivässä tällä lentokoneella, jos lensi pysähtymättä. Viimeisin arvio on, että se voidaan tehdä 25 kiinteänä päivänä ja yönä - tai suunnilleen 500 tunnissa - lentämisestä. Mutta matka on tarkoitus jakaa viiteen tai kuuteen vaiheeseen useiden kuukausien ajan, ensisijaisesti niiden kahden lentäjän hyväksi, jotka vuorottelevat ohjauksissa.
Koska lentokoneessa on tilaa vain yhdelle henkilölle, tämä tarkoittaa ohjaamossa erittäin pitkiä ajanjaksoja - viisi kokonaista päivää, kun kone ylittää Tyynen valtameren. Lentäjän perustarpeiden tyydyttämiseksi istuin muuttuu lepotuoliksi ja toimii wc: nä. Ohjaaja elää käytännössä tilassa, joka ei ole paljon suurempi kuin mini-Cooperin sisäosa, vaikka istuin kuitenkin laajenee tarpeeksi, jotta hän voi tehdä fyysisiä harjoituksia. Ohjaamo ei ole paineistettu eikä siinä ole lämpöä, mutta se on vuorattu tiheällä lämpöeristyksellä. Ja joka tapauksessa istuimen takaosaan on pakattu laskuvarjo ja pelastuslautta.
Kaksi miestä, jotka lentävät Solar Impulse 2: lla, Bertrand Piccard ja André Borschberg, tietävät hyvin, mihin he pääsevät. He ovat kehittäneet tekniikkaa 12 vuotta, ja heillä oli siitä maku viime vuonna, kun he lensivat koneen pienemmälle edeltäjälle Solar Impulse 1 -sarjalle humala-sarjaa Yhdysvaltojen yli.
Valmistautuakseen lentämiseen ympäri maata Piccardille ja Borschbergille opetettiin itsehypnoosia ja meditaatiotekniikoita auttaakseen heitä ylläpitämään keskittymiskykyään. He ovat myös kouluttaneet itsensä harjoittamaan monivaiheista unta - ottaen useita nukkuja koko päivän, vaikkakaan ei pidempään kuin 20 minuuttia. Ja koska lisäpaino on pidettävä minimissä, ne voivat ottaa vain noin 5 kiloa ruokaa ja 84 unssia vettä päivässä; korkean korkeuden lääketieteen asiantuntijat ovat laatineet henkilökohtaisen ravintosuunnitelman, jota jokaisen on seurattava tiiviisti, kun he ovat niellä taivaalla.
Ei niin mahdoton unelma
Joten miksi he tekevät tätä?
Ei ole liioittelua sanoa, että se on Piccardin veressä. Hänen isänsä, Jacques, oli vuonna 1960 yksi kahdesta miehestä, jotka olivat kylpyammeessa, joka laskettiin Marianasin kaivoon, maailman valtamerten syvimmään osaan. Vuonna 1931 hänen isoisänsä Auguste oli ensimmäinen ilmapalloilija, joka pääsi maan stratosfääriin.
Vuonna 1999 Bertrand itse ohjasi ensimmäistä kaasukäyttöistä ilmapalloa, joka matkusti ympäri maailmaa. Se matkan aikana, kun hän melkein loppui propaanista ylittäessään Atlanttia, hän päätti yrittää löytää tavan lentää luottamatta lainkaan polttoaineeseen. Hän ja Borschberg viettivät vuosia suunnittelussa, suunnittelussa ja sijoittajien löytämisessä - se ei ollut pieni haaste - mutta he jatkoivat ja vuonna 2010 Solar Impulse 1 teki ensimmäisen aurinkoenergialla toimivan yölennon Sveitsin yli.
Parin parissa ei ole ennakkokuvauksia tehtävänsä vaikutuksista, kun he rakentavat ensi vuoden suunniteltua planeetan kiertämistä. He eivät ole suunnitelleet uudelleen ihmisten lentoa - se ei vain ole realistista lähitulevaisuudessa. He tekevät työntämällä aurinkoteknologian kirjekuoren. Esimerkiksi moottoreita käyttävät akut on suunniteltu erityisen suurella energiatiheydellä, ja hiilikuituputket, joiden kanssa taso on rakennettu, ovat kevyempiä kuin paperi.
Asia, Piccard sanoo, on laajentaa mahdollisuuksia, jotka voidaan tehdä uusiutuvalla energialla.
”Tavoitteenamme”, hän kertoi Solar Power Worldille, on osoittaa, että nyt on mahdollista saavuttaa asioita, joita pidetään mahdottomina ilman fossiilisia polttoaineita. Nykymaailmassa meidän on kehitettävä uraauurtavaa henkeä vapautuakseen niistä varmuuksista ja tapoista, jotka pitävät meidät vankina vanhoille toiminta- ja ajattelutavoille. "
Muita kokeellisia aurinkolentokoneita on siellä, mutta suurin osa on suunniteltu miehittämättömiksi. Yksi niistä, Titan Aerospace -yhtiön suunnittelema Solara-niminen lentokone, pyrkii toimimaan enemmän kuin satelliitti. Tree Huggerin mukaan se voi lentää korkeammissa korkeuksissa ja pysyä ilmassa viiden vuoden ajan, ja sitä voidaan käyttää esimerkiksi katastrofivalmiuteen tai seurantaan.
Solar Impulse 2 on lähempänä todellisuutta kuin tämä pyrkimys, mutta sen ei odoteta käyttävän vielä laajemmin. Kone on toistaiseksi vielä kokeellinen, eikä sillä ole kaupallista sovellusta. Piccard totesi, että tällä hetkellä painopiste ei ole vain ympäri maailmaa pidettävän maaliskuun lennon, vaan myös tietoisuuden lisäämiseen tekniikan tulevaisuudesta.
"Tämä on symboli siitä, mitä voimme saavuttaa ... Ei ole enää täysin tyhmää päästä eroon fossiilisista energioista", Piccard sanoi TED-puheessa (alla). "Menestys ei tule, jos lentämme vain aurinkokäyttöisellä lentokoneella ympäri maailmaa. Todellinen menestys tulee, jos tarpeeksi ihmisiä motivoidaan tekemään täsmälleen sama päivittäisessä elämässään: säästää energiaa, mene uusiutuviin energialähteisiin. Tämä on mahdollista. "
