Vuonna 1787, neljä vuotta Amerikan vallankumouksellisen sodan jälkeen, Yhdysvallat oli mahdollinen mahdollisuuksia, eikä yksikään kaupunki tuntenut jännitystä enemmän kuin Philadelphia. Valtuuskunnat, kuten Alexander Hamilton ja James Madison, kokoontuivat Independence Halliin laatimaankseen ehdotusta siitä, mistä myöhemmin tulee perustuslaki. Samana vuonna, muutaman korttelin päässä Independence Hallista, Benjamin Franklinin kotona, toinen ryhmä kansalaismielisiä johtajia kokoontui keskustelemaan täysin eri asiasta: vankilauudistuksesta.
Olosuhteet Walnut Street -vankilassa, joka sijaitsee suoraan Independence Hallin takana, olivat kauhistuttavat. Miehet ja naiset, aikuiset ja lapset, varkaat ja murhaajat vangittiin yhdessä tauteihin tarttuviin, likaisiin kyniin, joissa raiskaukset ja ryöstö olivat yleisiä tapahtumia. Vankilat yrittivät vähän suojata vankeja toisiltaan. Sen sijaan he myivät vangille alkoholia, jopa kaksikymmentä gallonaa päivässä. Ruoka, lämpö ja vaatteet tulivat hintaan. Ei ollut epätavallista, että vangit kuolivat kylmästä tai nälkään. Ryhmä huolestuneita kansalaisia, jotka kutsuivat itseään Philadelphia-seuraksi julkisten vankiloiden lievittämiseksi, päätti, että sen ei pidä jatkua. Heidän ehdottamansa asettavat vankilauudistuksen paikkansa Pennsylvanian lisäksi myös muualla maailmassa.
Alusta lähtien Pennsylvanian todettiin eroavan muista pesäkkeistä. Perustaja William Penn toi kveekeriarvonsa uudelle siirtokunnalle välttäen ankaraa rikoslakia, jota harjoitettiin suurimmassa osassa Pohjois-Britannian Pohjois-Amerikkaa, missä kuolema oli tavanomainen rangaistus rikosten litanialle, mukaan lukien yhden "todellisen jumalan" kieltäminen. ja sodomy. Sen sijaan Penn vetoaa vankeuteen, jossa käytettiin kovaa työtä ja sakkoja, useimpien rikosten hoidossa, kun taas kuolema pysyi rangaistuksena vain murhasta. Mutta kun Penn meni ohi vuonna 1718, konservatiivit ryhmät lopettivat hänen kveekaripohjaisen järjestelmänsä ja sisällyttivät ankaria kostoja, jotka olivat normi muualla. Vankilasta tuli vain vankien pidätyskeskuksia, kun he odottivat jonkinlaista ruumiillista tai kuolemanrangaistusta. Kestää vielä seitsemänkymmentä vuotta, ennen kuin kukaan yrittää poistaa tämän ankaran rikoslain.
Dr. Benjamin Rush oli merkittävä Philadelphian lääkäri, joka oli kiinnostunut politiikasta. Vuonna 1776 hän toimi toisessa mannermaankongressissa ja allekirjoitti itsenäisyysjulistuksen. Yli kymmenen vuotta myöhemmin hän johtaisi liittovaltion perustuslain ratifiointia. Hän oli suorastaan ablitionististi ja ansaitsi myöhemmin otsikon "amerikkalaisen psykiatrian isä" uraauurtavista havainnoistaan "mielen sairauksista".
Äskettäin lyötynä lääkärikoulutuksena Lontoossa vuonna 1768 Rush törmäsi Benjamin Frankliniin, joka sitten toimi parlamentin edustajana Pennsylvanian edustajakokouksessa. Pariisilaisten kuuluisuus Franklin kehotti uteliaita kaksikymmentäkaksi-vuotiaita ylittämään Kanaalin ja kokemaan valaistumisen ajattelun, joka täytti ranskalaiset salit. Seuraavana vuonna Rush teki. Hän sekoittui tutkijoiden, filosofien ja kirjallisten joukossa kuuntelemalla progressiivisia eurooppalaisia teorioita sellaisista aiheista kuin rikollisuus ja rangaistukset, jotka lopulta seuraavat häntä Amerikkaan.
Vuonna 1787 Rush palasi takaisin Franklinin seuraan ja hänen amerikkalaisten aikalaistensa ilmoitti, että radikaalia muutosta tarvitaan paitsi Walnut Streetin vankilassa, myös ympäri maailmaa. Hän oli vakuuttunut siitä, että rikollisuus oli "moraalinen sairaus", ja ehdotti "parannuksen taloa", jossa vangit voisivat mietiskellä rikoksiaan, kokea henkistä katumusta ja suorittaa kuntoutuksen. Tätä menetelmää kutsutaan myöhemmin Pennsylvania-järjestelmäksi ja laitosta rangaistukseksi. Philadelphia-yhdistys julkisten vankiloiden häiriöiden lievittämiseksi, joka tunnetaan myös nimellä Pennsylvanian vankilayhdistys, suostui ja perusti vakuuttamaan Pennsylvanian liittovaltion.
Walnut Streetin vankilassa tehtiin muutoksia - vangit erotettiin sukupuolen ja rikollisuuden perusteella, ammattipajoja perustettiin vangitsemaan aikoja, ja suuri osa väärinkäytöksestä poistettiin, mutta se ei riittänyt. Philadelphian väestö kasvoi harppauksin, samoin rikollinen tekijä. Suuremman mittaista vankilaa tarvittiin vankilayhteiskunnan tehtävän toteuttamiseksi. Jotta parannusta todella tapahtuisi, jokaisen vangin täydellisen eristyksen olisi tapahduttava, ja tätä oli mahdotonta tehdä näissä ylikuormittuneissa vankiloissa.
Itävaltion rangaistuslaitoksen rakentaminen aloitettiin kirsikkapuutarhassa Philadelphian ulkopuolella vuonna 1822. Brittiläisen syntymäajan arkkitehdin John Havilandin luoma valittu malli oli erilainen kuin koskaan aiemmin nähty: seitsemän siipi yksittäisiä solunlohkoja säteili keskuskeskuksesta. Rangaistuslaitos avattiin vuonna 1829, seitsemän vuotta ennen valmistumista, mutta laitos osoittautui tekniseksi ihmeeksi. Jokaisessa yksityisessä solussa on keskuslämmitys, huuhtelevat wc: t ja suihkutilat. Rangaistuslaitos kehui ylellisyyttä, jota edes presidentti Andrew Jackson ei voinut nauttia Valkoisessa talossa.
Kaksi vuotta varkaudesta tuomittu viljelijä Charles Williams olisi vanki numero yksi. 23. lokakuuta 1829 Williams saatettiin uuteen vankilaan pään päähän ollessaan silmätön huppu. Tämä tehtiin hänen nimettömänsä ja mahdollisen integroitumisensa turvaamiseksi vapautuksen yhteydessä, koska kukaan ei tunnusta hänen kasvojaan vankilasta. Mutta sillä oli myös toinen tarkoitus: varmistaa, ettei paeta mitään mahdollisuuksia, koska Williams ei koskaan näe vankilaa yksityisen solunsa ulkopuolella. Viestintä vartijoiden kanssa tapahtui pienen syöttöaukon kautta. Vangit asuivat täysin eristyksissä, sillä Raamatulla oli heidän ainoa hallussaan, ja askareita, kuten kenkätehtäviä ja kutomista, viettääkseen aikansa.
Delegaatit ympäri maailmaa tulivat tutkimaan kuuluisaa Pennsylvania-järjestelmää. Alex de Tocqueville kehui konseptia kirjoittaessaan vuoden 1831 matkastaan: "Voisiko yhdistelmä olla tehokkaampi uudistamiseen kuin yksinäisyyteen ... johtaa [vanki] pohdinnan kautta katumukseen, uskonnon kautta toivoon; tekee hänestä ahkera ... joutilaisuutta?" Myös muut olivat yhtä mieltä. Yli 300 vankilaa kaikkialla Euroopassa, Etelä-Amerikassa, Venäjällä, Kiinassa ja Japanissa perustuisi itävaltion rangaistuslaitoksen malliin. Mutta jotkut eivät olleet niin vakuuttuneita menetelmästä. Charles Dickens kirjoitti vierailunsa jälkeen vuonna 1842 kriittisesti: "Olen vakuuttunut siitä, että ne, jotka ovat suunnitelleet tämän järjestelmän ... eivät tiedä mitä se on, mitä he tekevät ... Pidän aivojen mysteerien hidasta ja päivittäistä peukalointia. olla mittaamattomasti pahempaa kuin mikä tahansa kehon kidutus. "
Dickensin epäily vallitsee. Vuonna 1913 itävaltio luopui Pennsylvanian eristämis- ja penitence-järjestelmästä. Vangit jakoivat soluja, työskentelivät yhdessä ja pelasivat jopa järjestäytyneessä urheilussa. Itäisen valtion rangaistuslaitoksen historiallisen paikan päällikkö Francis Dolan selittää: "Yksinäisen sulkemisjärjestelmän ylläpitäminen oli melkein mahdotonta 1800-luvun alun tekniikan vuoksi, ja se romahti sen omien ylevien moraalien painoon." Ja kuten rangaistuslaitos Walnut Streetin vankilassa, Dolan sanoo, "oli tuomittu Philadelphian nopean kasvun vuoksi". Alun perin noin 300 vangin pitämiseen tarkoitettiin 1920-luvulle mennessä, että se oli pakotettu asumaan noin 2000. Yhä useampia kennoja rakennettiin, myös niitä, jotka rakennettiin maan alle ilman ikkunoita, valoa tai putkistoa. Lopulta yksinäisyys ei liittynyt lunastamiseen, vaan rangaistukseen.
1960-luvulle mennessä itäisen valtion rangaistuslaitos oli hajonnut. Vuonna 1971 Pennsylvanian osavaltio sulki sen virallisesti. Rangaistuslaitos piti 142 vuoden aikana noin 75 000 vankia, mukaan lukien gangsteri Al Capone. Vankila julistettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi vuonna 1965, ja vankila avattiin historialliseksi kohteeksi vuonna 1994. Nykyään turistit, eivät rikolliset, kävelevät uusgoottilaisen rakennuksen holvattujen kattojen ja kattoikkunoiden alla, jotka edustivat kerran Amerikan perustajien isien moraalisia tavoitteita.
