Viime viikolla Great Maya Aquifer -projektin avulla tutkijat löysivät yhteyden kahden suuren vedenalaisen luolan välillä Yucatanin niemimaalla. Yhdistettynä nämä kaksi järjestelmää luovat 215 mailin pituisen maanalaisen labyrintin - maan päällä suurimman tulvan luolan, ilmoittaa National Geographic.
Vaikka luola itsessään on mielenkiintoinen geologinen muodostuminen, luolajärjestelmä on myös täynnä antiikin latinalaisamerikkalaisia arkeologisia kohteita muinaisesta mayasta sekä tuntemattomia kasvi- ja eläinlajeja. "Tämä valtava luola edustaa tärkeintä upotettua arkeologista aluetta maailmassa, koska sillä on yli sata arkeologista taustaa", sanoo projektin johtaja Guillermo de Anda käännetyn lehdistötiedotteen mukaan. "Meillä oli tämän järjestelmän myötä dokumentoitu todiste Amerikan ensimmäisistä uudisasukkaista, samoin kuin sukupuuttoon kuollut eläimistö ja tietysti Maja-kulttuuri." Itse asiassa vuonna 2014 sukeltajat löysivät Uudessa maailmassa löydetyn vanhimman ihmisen luurankon tutkiessaan yhtä. tämän upotetun luolan, Sac Actun, segmenteistä.
Kuten National Geographic raportoi, löytö tehtiin sen jälkeen, kun projektin sukeltajat aloittivat uuden vaiheen Sac Actun -järjestelmän ja toisen, nimeltään Dos Ojos, tutkimiseen viime maaliskuussa, kartoittaen uusia tunneleita ja maanalaisia järviä, joita kutsutaan cenoteiksi. He etsivät myös yhteyttä näiden kahden välillä. Kuukausien tutkimusmatkan jälkeen he lopulta löysivät sen: Tulum-kaupungin lähellä olevan maanalaisen yhteyden, Reuters raportoi. Luolan nimeämisprotokollien mukaan suurempi järjestelmä imee pienemmän järjestelmän ja koko kompleksi tunnetaan nimellä Sac Actun.
"Tämä on yli 20 vuoden pyrkimys matkustaa satoja kilometrejä luolia, jotka on upotettu pääasiassa [Meksikon osavaltio] Quintana Rooan, josta olen omistanut 14 tutkimaan tätä hirvittävää Sac Actun -järjestelmää", projektin tutkimusjohtaja Robert Schmittner, sanotaan lehdistötiedotteessa. "Nyt kaikkien tehtävänä on pitää se yllä."
Ennen tätä löytöä suurin vedenalainen luolajärjestelmä oli lähellä oleva, 168 mailin pituinen Ox Bel Ha -järjestelmä, jota seurasi Sac Actun, Koal Baal ja Dos Ojos. Tutkijat uskovat, että kaikki nämä järjestelmät ovat todennäköisesti yhteydessä toisiinsa, ja ne muodostavat Maya-pohjavesikerroksen. Kuten National Geographic raportoi, seuraavassa tutkimusvaiheessa pyritään tunnistamaan Sac Actunin ja näiden muiden osien väliset yhteydet.
Tutkimustensa aikana tutkijat löysivät myös toisen uuden järjestelmän Sac Actunista pohjoiseen, joka on 65 jalkaa syvä ja sisältää 11 mailia luolia. Toistaiseksi järjestelmä on yksin, mutta kuten National Geographic raportoi, tiimillä on silti mahdollisuus löytää yhteys.
Texas A&M: n meriluolatutkija Thomas Iliffe kertoo Sydney Pereiralle Newsweekissä, että tällaisten valtavien maanalaisten järjestelmien kartoittaminen ja tutkiminen on vaivalloista työtä. Käämityskoristeilla on eri tasoja, ne ovat loputtomasti haarautuvia ja niissä on paljon umpikujia. Eksyminen sellaiseen paikkaan voi olla tappavaa. "Nämä todella ovat labyrintin kaltaisia järjestelmiä", hän sanoo.
Muinaisen Majaan kohdalla tiettyjä luolia pidettiin pyhinä pyhiinvaelluskohteina, joissa papit voivat mennä kommunikoimaan jumalien kanssa. Ne olivat myös uhrauspaikkoja. Yksi luola, Belizen keskiyön terroriluola, sisältää lähes 10 000 luuta lapsia - kaikki alle 14-vuotiaita -, jotka uhrattiin Chaacille, sateen, salaman ja veden jumalalle.
Yksi asia on varma: Alueen maanalaisista luolista on vielä paljon opittavaa. Juuri viime marraskuussa Great Maya Aquifer -hankkeen tutkijat löysivät todisteita tukkeutuneesta käytävästä päätemppelin alapuolella maailmanperintökohteessa Chichén Itzá. Tutkijoiden mukaan se saattaa johtaa temppelin alapuolelle rakoaukkoon, mikä voisi auttaa paljastamaan muinaisen Maja-kulttuurin yhteyttä alueen valtavaan alamaailmaan.
