Kesäpäivänä vuonna 1914 kansainvälisesti arvostettu kirjailija Edith Wharton meni varakkaiden ystävien teetä. Elämä Pariisissa oli helppoa varakkaille 52-vuotiaille ja hänen ystävilleen, jotka toivat yhteiskunnan ylemmän kuoren mukallaan minne ikinä he matkustavatkin. Vuotta aiemmin äskettäin eronnut ja etsimässä jotain uutta Wharton oli päättänyt tehdä kaupungista - yhdestä hänen suosikkikohteistaan - kodin.
Mutta iltapäiväteejuhlan rentoutuminen ei kestänyt. ”Kun istuimme siellä, pilvi-varjo pyyhkäisi päällemme, tummenen yhtäkkiä kirkkaita kukkia ja kirkkaita mekkoja”, hän muisteli myöhemmin. Kesäpäivä oli yhtäkkiä kieltäytynyt uutisista arkkipiispa Franz Ferdinandin murhasta. Muutamaa päivää myöhemmin Saksa julisti sodan Ranskalle - ja yhtäkkiä Wharton oli ulkomailla asuva ulkomailla lähellä täydellisen maailmansodan etulinjoja.
Monet hänen ystävänsä lähtivät sodan alkaessa, mutta Wharton pysyi paikoillaan. Hän päätti kuvata sodan vaikutukset Scribner's Magazine -lehdessä. Mutta suurimman osan ajastaan Pariisissa oli omistettu pakolaisten auttamiseen - ja vaikka hänen humanitaarinen työnsä unohdetaan nykyään suuresti, hän auttoi kiinnittämään maailman huomion siirtymän kauhuihin.
Miljoonat eurooppalaiset olivat liikkeellä, pakeneen saksalaisia ja venäläisiä heidän omien armeijansa vetäytyessä. Kun sadat tuhannet belgialaiset pakolaiset kaatoivat Ranskaan ja Iso-Britanniaan, humanitaarinen kriisi puhkesi - yksi, joka kosketti innokkaasti Whartonia.
Vastauksena hän aloitti kaksi pakolaisjärjestöä, perusti pukeutumistyöpajoja työttömille ompelijoille Pariisin ympärille ja oli yksi harvoista ulkomaalaisista, joille annettiin lupa käymään rintamalla. Mutta jatkuva varojen keräyspaine painoi häntä enemmän kuin tulelinjan lähellä olevan vaaran vaara.
Ja niin Wharton teki parhaansa: Hän julkaisi kirjan. ”Siirtää kiireellisyys, että tarvitaan rahaa, jonka avulla teoksia voidaan jatkaa tulevan vuoden aikana”, hän tavoitti kymmeniä päivän merkittävimpiä kirjailijoita ja taiteilijoita. Heidän kirjoituksistaan tuli vuonna 1916 julkaistu Kodittomien kirja, jonka tuotot hyötyivät Whartonin hyväntekeväisyysjärjestöistä.
Kirjalle oli ennakkotapaus sodan aikana. Vuonna 1914 kuningas Albertin kirja kunnioitti pahoinpideltyä kuningas Albert I: tä, jonka saksalaiset tunkeutuivat puolueettomaan maahan matkalla Ranskaan. Wharton osallistui siihen yhdessä muiden eurooppalaisten kirjallisten kanssa ja kirjoitti toisen antologian, The Queen's Gift Book . Molemmat kustansi brittiläinen kustantaja Hodder & Stoughton. Jokainen lähetti kaivattuja varoja toipumiskodeihin veteraanien parantamiseksi.
Kuuluisa ja hyvät yhteydet Wharton otti tämän mallin ja tavoitti ystävien kanssa. Suurin osa hänen kysymistään suostui osallistumaan välittömästi. Pierre-August Renoir lahjoitti muotokuva pojastaan, joka oli haavoittunut sodassa. Igor Stravinsky lahjoitti nuotteja; Claude Monet piirustus. Hän värväsi Henry Jamesin auttamaan hakemaan lisää avustajia, ja hän sai yessesä Thomas Hardyltä, William Dean Howellsilta ja John Singer Sargentilta.
Muutamia huomionarvoisia kieltäytymisiä oli, kuten Joseph Conrad, joka kirjoitti Jamesin mukaan ”noin sana kuukaudessa”. Myös Rudyard Kipling kieltäytyi väittäessään olevansa liian kiireinen. Mutta useimmat sanoivat kyllä, mukaan lukien Sarah Bernhardt, Rupert Brooke, Jean Cocteau, John Galsworthy ja George Santayana , jotka kirjoittivat runoja, tarinoita ja esseitä sodan tuhoisista vaikutuksista.
Whartonin kustantaja Charles Scribner antoi innostuneen idean ja sitoutui kantamaan kaikki mainonta- ja palkkiot. Samanaikaisesti enemmän vastaajia allekirjoitettiin. William Butler Yeats lähetti vastauksen anteeksi runon lyhyisyydestä. Mutta oli hikka. Robert Grant lähetti esseen, jota pidettiin liian ”puolueellisena” tukeakseen presidentti Wilsonia, joka ei ollut vielä liittynyt sotaan. "En voi kertoa sinulle, millä sydämen supistuksella me amerikkalaiset täällä luimme Newportin palloista ja tennisturnauksista ja presidentti Wilsonin meditaatioista", Wharton huudahti. Ja yhtä Andre Suaresin kirjoitusta muokattiin, joten se ei olisi ”liian lesbo julkaistavaksi”.
Kysymys siitä, kuka kirjoittaisi johdannon, herätti lisää ongelmia. Wharton halusi Theodore Rooseveltin; Scribner oli varovainen, huolissaan siitä, että Rooseveltin vakaa kanta Yhdysvaltain väliintuloon tekisi teoksesta liian kiistanalaisen. Kuten Scribner pelkäsi, entinen presidentti ei välttynyt tunteistaan Yhdysvaltojen kieltäytymisestä taistella. "Se osa, jota Amerikka on esittänyt tässä suuressa tragediassa, ei ole korotettu", hän kirjoitti johdannossa. Mutta vaikka Scribner oli huolissaan siitä, että sen sisällyttäminen Wienonin kannattajia vieraannuttaisi, Wharton vaati. Määräaikoihin kohdistuvan paineen edessä Scribner suostui ja sisällytti Rooseveltin johdannon kirjaan.
Wharton aikoo julkaista kodittoman kirjan heti ennen joulua, vain muutama kuukausi sen jälkeen, kun hän ehdotti ideaa. Hän keksi myös tavan hankkia lisää varoja: huutokauppa mukana olevien teosten alkuperäisversioista. Hän pyysi kirjailijoita lähettämään teoksistaan käsin kirjoitetut versiot, sanoen Rooseveltille, että ainakin yhdellä ”Tru-Foolilla” olisi mahdollisuus omistaa hänen käsialansa. "Toivomme edes löytävän kaksi tai kolme ja kaivaa heidät toisiaan vastaan", hän kirjoitti ennakoiden lämminhuutokauppaa.
Ponnisteluistaan huolimatta tammikuussa julkaistu Kodittomien kirja on liian myöhäistä joululahjojen myyntiin. Mutta Wharton oli kerännyt 57 kommenttia useimmilta taiteen tärkeiltä henkilöiltä. Kaikki deluxe-version 500 kappaletta myytiin heti hintaan 50 dollaria (nykypäivän dollareissa noin 2000 dollaria), ja puolet halvemmasta painoksesta oli loppuunmyyty huhtikuuhun mennessä. Sinä keväänä Scribner lähetti Whartonille shekin, joka vastasi noin 24 000 dollaria. Huutokauppa toi 25 kertaa enemmän.
Asunnottomien kirja: (Le Livre des Sans-Foyer)
Ensimmäisen maailmansodan siviiliuhrien varainkeruun aikana Edith Wharton koonnut tämän monumentaalisen edun määrän hyödyntämällä yhteyksiään aikakauden johtaviin kirjailijoihin ja taiteilijoihin.
OstaaKirja sai hyvän vastaanoton: The New York Times totesi kuinka väsymättä Wharton oli työskennellyt pakolaisten hyväksi. "Voidaan rehellisesti sanoa, että harvoin tällainen ensiluokkaisten kirjailijoiden, ranskalaisten, belgialaisten, brittiläisten ja amerikkalaisten galaksi on koottu yhteen osaan", Times Literary Supplement kuvaili. Ja myös Ranskan kansalaiset osoittivat arvostustaan, myöntämällä hänelle kunnia legionin vuonna 1916.
Nykyään kirja on kiehtova kuka kuka on ja dokumentti taiteellisesta aktivismista. Yksi kommentti erottuu: William Butler Yeatsin ”Sotarunosta pyydetään”. Vain kuusi riviä pitkä runo on samanaikaisesti Whartonin projektin kritiikki ja kannatus:
Mielestäni on parempi, että tällaisina aikoina
Runoilijan suu on hiljaa, totta
Meillä ei ole lahjaa asettaa valtiomies oikealle;
Hänellä on ollut tarpeeksi sekaantumista, joka voi miellyttää sitä
Nuori tyttö nuoruudensa välinpitämättömyydessä
Tai vanha mies talviyönä.
"Olen erittäin ylpeä tarkastellessani viimeistä vuotta ja huomaan, että olen kerännyt [noin 2, 4 miljoonaa dollaria] kahdelle pakolaisjärjestölleni, työhuoneelleni ja Punaiselle Ristille", kirjoitti Wharton. "Mutta voi, olen kyllästynyt."
Väsynyt vai ei, Whartonin luovat pyrkimykset eivät olleet kaukana. Hän pysyi Ranskassa loppuelämänsä ja julisti Pulitzer-palkinnonsa voittaneen viattomuuden aikakauden vuonna 1920. Wharton tunnetaan ehkä paremmin fiktioistaan, mutta hänen pakolaisille tekemänsä työn ja kodittomien teoksen perintö jatkuu . Kopioita deluxen ensimmäisestä painosta voi myydä huutokaupassa jopa 4500 dollarilla, mutta kirja on enemmän kuin matkamuisto: Se on todistus siitä, kuinka kirjailijat ja taiteilijat voivat yhdessä auttaa apua tarvitsevia.
