Tukholmassa vuoden 1912 kesäolympialaisissa amerikkalainen Walter Winans nousi palkintokorokkeelle ja heilutti ylpeänä yleisölle. Hän oli jo voittanut kaksi olympiamitalia - kullansa ampumisesta Lontoon 1908-kisoissa ja hopean samasta tapahtumasta vuonna 1912 - mutta Tukholmassa voittamansa kulta ei ollut ammunta, juokseminen tai muu erityisen urheilullinen ollenkaan. Sen sijaan se palkittiin pienestä pronssipalasta, jonka hän oli heittänyt aiemmin samana vuonna: 20 tuuman hevosesta, joka veti pienen vaunun. Teoksestaan, amerikkalaisesta ravitteristä, Winans voitti ensimmäisen olympiakisan kultamitalin veistosta.
Kilpailun neljällä ensimmäisellä vuosikymmenellä olympialaiset palkitsivat viralliset mitalit maalaamisesta, kuvanveistosta, arkkitehtuurista, kirjallisuudesta ja musiikista urheilukilpailujen lisäksi. Vuodesta 1912 vuoteen 1952 tuomaristot jakoivat yhteensä 151 mitalia alkuperäisistä kuvataideteoksista, jotka ovat inspiroituneet urheilullisista pyrkimyksistä. Nyt ensimmäisen taiteellisen kilpailun 100-vuotisjuhlan aattona edes olympialaisfanaatikot eivät tiedä, että taiteet ja yleisurheilu olivat melkein alusta alkaen osa modernia peliä.
"Jokainen, jonka kanssa olen koskaan puhunut siitä, on yllättynyt", sanoo unohtuneiden olympialaisten taidekilpailujen kirjoittaja Richard Stanton. ”Sain sen ensimmäisen kerran tietää lukemalla historiakirjaa, kun tapasin pienen kommentin olympialaisten taidekilpailuista, ja sanoin juuri:” mitä kilpailuja? ”” Uteliaisuuden ohjaamana hän kirjoitti ensimmäisen ja edelleen ainoan englannin kielen. -kielikirja, joka on koskaan julkaistu aiheesta.
Oppiakseen unohdetuista aiheista Stantonin täytyi kaivaa murskauslaatikot usein lukemattomia tiedostoja Sveitsin kansainvälisen olympiakomitean arkistoista - monet niistä eivät olleet nähneet päivänvaloa, koska ne oli pakattu vuosikymmeniä sitten. Hän huomasi, että tarina meni aina takaisin KOK: n ja nykyaikaisten pelien perustajalle, paronille Pierre de Coubertinille, joka näki taidekilpailut olennaisena hänen näkemyksessään olympialaisista. ”Hänet kasvatettiin ja koulutettiin klassisesti, ja hän sai erityisen vaikuttuneena ajatuksesta, mitä tarkoitti olla todellinen olympialainen - joku, joka ei ollut vain urheilullinen, mutta myös taitava musiikin ja kirjallisuuden suhteen”, Stanton sanoo. "Hänen mukaansa nykyaikaisten tapahtumien uudelleen luomiseksi olisi epätäydellistä jättää jotakin taiteen osaa jättämättä."
Kun paroni kamppaili vuosisadan vaihteessa rakentaakseen nykyaikaisia olympialaisia tyhjästä, hän ei pystynyt vakuuttamaan Ateenassa, St. Louisissa ja Pariisissa pidettyjen ensimmäisten kisojen ylenmääräisiä paikallisia järjestäjiä taiteellisten kilpailujen välttämättömyydestä. Mutta hän pysyi muuttumattomana. "On vain yksi ero olympialaisten ja tavallisten urheilumestaruuskilpailujen välillä, ja juuri taidekilpailut olivat sellaisia, kuin ne olivat olemassa antiikin Kreikan olympialaisissa, joissa urheilunäyttelyt kulkivat tasa-arvoisesti taiteellisten näyttelyiden kanssa", hän julisti.
Viimein, vuonna 1912 Tukholman kisoihin, hän pystyi varmistamaan paikkansa taiteille. Esityksiä pyydettiin arkkitehtuurin, musiikin, maalauksen, kuvanveiston ja kirjallisuuden kategorioissa varoituksella - jokaisen työn oli oltava jollakin tavalla urheilun käsitteen innoittama. Noin 33 (enimmäkseen eurooppalaista) taiteilijaa esitti töitä, ja kultakin luokasta myönnettiin kultamitali. Winans-vaunun lisäksi muihin voittajaihin kuului moderni stadionin rakennussuunnitelma (arkkitehtuuri), ”olympiavoittokanta” (musiikki), talviurheilua kuvaavat friisit (maalaus) ja Oodi urheilulle (kirjallisuus). Paroni itse oli voittajien joukossa. Pelkääessään, että kilpailut eivät houkuttele tarpeeksi osallistujia, hän lykkäsi voitto-oodin salanimillä George Hohrod ja Martin Eschbach, jättäen mitaliraadin tietämättä todellista kirjoittajaa.
Pariisin olympialaisten taiteen kilpailujen aikana vuonna 1924 myönnetyt pronssimitalit "Veistos" -luokassa. (Kokoelma: Lausannen olympiamuseo) 
Jean Jacobyn nurkka, vasen ja Rugby . Vuoden 1928 Amsterdamin olympialaisten kilpailuissa Jacoby voitti kultamitalin Rugbylle . (Kokoelma: Lausannen olympiamuseo) 
Walter Winans Amerikkalainen ravittaja voitti kultamitalin "Veistos" -kategoriassa ensimmäisissä olympialaisten taiteen kilpailussa vuonna 1912 Tukholmassa. (Kokoelma: Idrottsmuseet i Malmö) 
Olympialaisten palauttamisen vuosipäivä, 1914, Edouard Elzingre. (Kokoelma: Norbert Mueller) 
Carlo Pellegrinin talviurheilu graafisten teosten sarja voitti olympiakultaa. (Kokoelma: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) 
Alkuperäinen palkintojen jakeluohjelma toukokuussa 1911 Sorbonnen kunniatuomioistuimessa Pariisissa. (Kokoelma: Norbert Mueller) 
Pierre de Coubertinin kirje, jonka tarkoituksena oli motivoida KOK-taiteen kongressia vuonna 1906 parantamaan taiteellisesti urheilufestivaaleja ja inspiroimaan heitä järjestämään musiikki- ja kirjallisuuskilpailuja urheilutapahtumien yhteydessä. (Kokoelma: Carl ja Liselott Diem-Archiv) 
Oodi Sportille voitti kultamitalin kirjallisuudesta ensimmäisissä olympialaiskilpailuissa vuonna 1912 (kokoelma: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) Muutaman seuraavan vuosikymmenen aikana, kun olympialaiset räjähtivat kansainvälisiksi johtaviksi tapahtumiksi, kuvataidekilpailut jäivät sivuun. Urheilun inspiroiman vaatimuksen täyttämiseksi monet maalaukset ja veistokset olivat dramaattisia kuvia paini- tai nyrkkeilyotteluista; suurin osa arkkitehtuurisuunnitelmista oli tarkoitettu stadioneille ja areenoille. Kilpailujen muoto oli epäjohdonmukainen ja toisinaan kaoottinen: luokka saattoi hankkia hopeamitalin, mutta ei kultaa, tai tuomaristo voi olla niin pettynyt ehdotuksissa, että se ei antanut mitaleja. Vuoden 1928 Amsterdamin kisoissa kirjallisuusluokka jaettiin lyyrisiin, dramaattisiin ja eeppisiin alakategorioihin, yhdistettiin sitten yhdeksi vuodeksi 1932 ja jaettiin sitten uudelleen vuonna 1936.
Monet taidemaailman sisäpiiriläiset katsoivat kilpailuja epäluuloisesti. "Jotkut ihmiset olivat innostuneita siitä, mutta harvat olivat epämääräisiä", Stanton sanoo. "He eivät halunneet joutua kilpailemaan, koska se saattaa vahingoittaa heidän omaa maineitaan." Se tosiasia, että tapahtumien olivat taiteilijoiden, muusikoiden tai kirjoittajien sijaan taiteellisten ulkopuolisten aloittamat - ja se, että kaikkien kilpailujen oli oltava urheilulajeja -teema - johti myös monia näkyvimpiä potentiaalisia osallistujia päättämään, että kilpailut eivät olleet heidän aikansa arvoisia.
Paikalliset yleisöt nauttivat kuitenkin teoksista - Vuoden 1932 kisojen aikana lähes 400 000 ihmistä vieraili Los Angelesin historian, tieteen ja taiteen museossa katsomaan saapuneita teoksia - ja jotkut suuret nimet osallistuivat kilpailuihin. Jeffersonin muistomerkin arkkitehti John Russell Pope voitti hopean vuoden 1932 Los Angeles -peleissä suunnittelemallaan Yalen yliopistossa rakennetun Payne Whitney -koulun. Italialainen kuvanveistäjä Rembrandt Bugatti, amerikkalainen kuvittaja Percy Crosby, irlantilainen kirjailija Oliver St. John Gogarty ja hollantilainen maalari Isaac Israëls olivat muita merkittäviä tulokkaita.
Vuosina 1940 ja 1944 olympialaiset asetettiin pitoon, koska melkein kaikki osallistuvat maat osallistuivat toisen maailmansodan väkivaltaan ja tuhoon. Paluunsa jälkeen taiteen kilpailut kohosivat suuremman ongelman: uuden KOK: n uuden presidentin pakkomielle absoluuttisesta amatöörilaisuudesta. "Amerikkalaisesta Avery Brundagesta tuli KOK: n presidentti ja hän oli amatööriurheilun tiukka kannattaja", Stanton sanoo. ”Hän halusi, että olympialaiset olisivat täysin puhtaita, eikä niitä häiritsisi rahan paino.” Koska taiteilijat luottavat luonnostaan töidensä myymiseen toimeentulonsa vuoksi - ja koska olympiamitalien voittaminen voisi teoreettisesti toimia eräänlaisena mainonna laadulle taiteilijan työstä - Brundage otti taiteen kilpailut esiin toivomallaan ammattimaisuuden tunkeutumisella. Vaikka itse Brundage oli kerran kirjoittanut kirjallisuutta 1932-kisojen kilpailuihin ja ansainnut kunnianosoituksen, hän johti ehdottomasti taiteiden vastaista kampanjaa vuoden 1948 kisojen jälkeen.
Kiireisen keskustelun jälkeen päätettiin lopulta, että taidekilpailut romutetaan. Ne korvattiin kilpailemattomalla näyttelyllä, joka järjestetään peleissä, josta lopulta tuli nimi kulttuurin olympiaksi. John Copley Britanniasta voitti yhden lopullisista mitalista, hopean vuonna 1948 kaiverruksestaan, Polo Players . Hän oli tuolloin 73-vuotias ja olisi olympiahistorian vanhin mitalisti, jos hänen voitonsa kuitenkin lasketaan. Myönnetyt 151 mitalia poistettiin kuitenkin virallisesti olympiakisoista, eikä niitä tällä hetkellä lasketa maiden nykyisiin mitalimääriin.
Silti puoli vuosisataa myöhemmin taidekilpailujen taustalla oleva käsite jatkuu. Vuodesta 2004 lähtien KOK on järjestänyt virallisen urheilu- ja taidekilpailun, joka johtaa jokaiseen kesäpeliin. Vuoden 2012 kilpailuun osallistujat lähettivät veistoksia ja graafisia teemoja aiheesta "Urheilu ja huippuosaamisen, ystävyyden ja kunnioituksen olympia-arvot". Vaikka mitaleista ei olekaan vaakalaudalla, voittajat saavat rahapalkinnot, ja parhaat teokset valitaan ja näytetään Lontoossa kisojen aikana. Jossain paroni Pierre de Coubertin saattaa hymyillä.
