Ei vaikuttanut mitään merkittävää italialaisesta matkustajasta, joka astui pois pakettiveneestä Columbia, kun se laittoi Philadelphiaan 4. kesäkuuta 1805, paitsi että hän oli pitkä ja 50-luvun puolivälissä mieheksi ennenaikaisesti hampaaton. Kahden kuukauden matkan aikana Lontoosta Columbian kapteeni ei ollut edes vaivannut oppia nimeään osoittaen häntä nimellä "Signor Italiano". Mies puhui riittävää englantia ja hänellä oli kohtelias käytöstavat, mutta hänet murtui ja hänen täytyi pyytää lainaa matkustajalta maksaakseen veron harvoista omaisuuksistaan: viululle, joillekin viulu-jousille, matolle, tee-urnalle ja tavaratilaan kirjat.
Vaikka hänen henkilöllisyytensä ei tarkoittanut mitään satamissa sinä aamuna, muukalainen ei ollut tavallinen maahanmuuttaja. Hänen tarinansa, jos hän olisi kertonut sen tulliviranomaisille, olisi pitänyt heistä fantastisina - uskomattomana.
Hän oli librettisti Lorenzo Da Ponte, joka oli yhdessä Mozartin kanssa luonut kolme suurinta koskaan kirjoitettua oopperaa: Figaron, Don Giovannin ja Così-fani Tutten avioliitto . Hän oli pappi, runoilija, vapaamiehet ja Casanovan ystävä. Hän oli kukoistanut Euroopan kuninkaallisissa tuomioistuimissa ja kimaltelevissa yhteiskunnissa, hoitanut pahamaineisia rakkaussuhteita ja tehnyt yhteistyötä joidenkin tämän ajan johtavien kirjailijoiden ja muusikoiden kanssa. Hän oli toisinaan myös kärsinyt katastrofaalisia floppeja, kärsinyt pettämistä ja tappion taustalla olevissa juonittelussa, skandaalin tekemistä hänestä ja pudonnut konkurssiin.
Ja nyt jättäessään Lontoosta yhden askeleen eteenpäin konstaalasta, joka yritti pidättää hänet huonojen velkojen takia, hän oli saapunut Amerikkaan tekemään sen, mikä hänelle oli jo pakko tehdä useita kertoja hänen myrskyisän uransa aikana: aloittaa alusta.
Niiden 33 vuoden aikana, jotka Da Ponte vietti osuvasti nimettyssä Uudessa maailmassa, hänen oli pakotettava esiin valtavat sitkeys-, kestävyys- ja hieno improvisaatio-ohjelmat saadakseen tiensä eteenpäin. Onneksi, kuten Rodney Boltin elävässä uudessa elämäkertomuksessa, Venetsian libretisti, kerrottiin, hän oli osoittanut näitä ominaisuuksia runsaasti alusta alkaen. Hän syntyi Emanuele Conegliano, juutalaisen nahatyöntekijän poika pienessä Venetsian tasavallan kaupungissa. Kun hän oli teini-ikäinen, hänen isänsä kääntyi katolisuuteen ja Emanuele kastettiin tavan mukaisesti paikallisen piispan, Lorenzo Da Ponte -nimeen.
Hän jatkoi seminaariin, missä hän hallitsi latinaa, kreikkaa ja hepreaa ja osoitti hohtoa säkeen kirjoittamiseen. Hänet asetettiin ja opetettiin lyhyesti kirkon kouluissa. Mutta muodikas, hajanainen ja lähellä oleva Venetsia houkutteli vastustamatonta houkutusta raivoisalle nuorelle abbelle Da Ponte: n nokkeella, charmilla ja kunnianhimoisella tavalla. Pian hän sekoitti kaupungin aristokratiaa, uhkapeliä, kirjoitti runoutta ja siirtyi rakastajatarilta toiselle. (Yksi yritti hiljentää naapurien kuiskauksia "papin huorasta" väittämällä olevansa sisarensa.)
Vuoteen 1779 mennessä, kun Da Ponte oli 30- vuotias, Venetsian viranomaiset tutkivat hänen louchin mainetta ja skandaalin historiaa. Hänet oli jo tuomittu erottamisesta tulisen runouden julkaisemisesta paikallisen poliittisen korruption vuoksi. Se oli liian liikaa tasavallan hallintoneuvostolle, joka karkotti hänet. Vaikka hän oli elämänsä ensimmäisen kerran monta kertaa, vaikka hän oli ollut tarpeeksi todellisten kilpailijoiden ja vihollisten ympäröimä, hän oli osoittautunut tehokkaimmaksi tekijäksi omasta tuhoamisestaan. (Hän myöhemmin myönsi olevansa "kuin sotilas, jota kunnianhalun kiihottama ryntää kanuunan suuhun.") Myös ensimmäisen monta kertaa hän pakeni, rahaton, rajan toisella puolella. Itävallan valtakunta.
Dresdenissä ja muualla tapahtuneiden väärien aloitusten jälkeen hän asettui Wieniin ja siirtyi nimittämään virallisen runoilijana italialaisen oopperayhtiön keisari Joseph II: n suojeluksessa, virkaan, joka hänellä oli vuosina 1783–1791. Nämä olivat hänen kunniavuoteensa. Hän vaati, että hän kirjoittaisi librettot Salieriille, Paisielloille ja muille tämän päivän merkittäville säveltäjille.
Se mitä haluamme kuitenkin kuulla - taianomaisesta yhteistyöstä Mozartin kanssa - on utelias asiakirja. Lähes naapureilla kahdella miehellä ei ollut tarvetta kirjoittaa toisilleen, joten Boltin elämäkerta sisältää vain maininnat Mozartin kirjeissä ja valaisemattomat kuvaukset Da Pontenen vähemmän luotettavissa muistelmissa: "Heti kun kirjoitin sanat, Mozart asetti heidät musiikkiin. "
Tiedämme, että siihen mennessä, 1780-luvun alkupuolella, Da Ponte oli taitava dramaattinen käsityöläinen ja Mozart oli hyvin, Mozart. Yhdessä he ottivat käyttöön aikaisemmat ooppera-buffaan solmimiskonventiot ja sijoittivat heidät uudella vakavuudella. He loivat hahmoja, joissa oli harvinaista syvyyttä ja psykologista rikkautta, ja infusoivat sarjakuvaa juoni, jolla oli maallinen, inhimillinen ja myötätuntoinen näkemys ihmisen hauraudesta.
Samaan aikaan Da Ponte: n heikkoudet ottivat siitä, mistä oli tulossa heidän tottunut tietullinsa. Hänellä oli enemmän asioita ja isä laittomalle lapselle (hänen kolmas, kahden vuoden jälkeen Venetsiassa). Hän menetti asemansa muuttuvassa poliittisessa maastossa, ja uransa alkoi olla enemmän alamäkiä kuin ylämäkiä. Kun hänet lopulta erotettiin oopperatalosta, hän meni Triesteeseen, missä uusi keisari Leopold II oli matkalla pyytääkseen palauttamista. Hän menetti tapauksensa, mutta löysi vaimon.
Hän oli Nancy Grahl, jonka saksalais-juutalainen isä ja ranskalainen äiti olivat asuneet vuosia Englannissa ja omaksuneet anglikanismin. Henkilökohtainen, houkutteleva ja kuten Da Ponte taitava kielitieteilijä, hän oli 20 vuotta nuorempi kuin 43-vuotias moittiminen. Hääseremonia, jos sellaista oli, oli luultavasti juutalainen, ironinen ympyrän sulkeminen Da Pontelle, joka oli kauan luopunut papin vaatteestaan ja kutsumuksestaan. Nancy olisi hänen vankan, kärsivällisen vaimonsa 40 vuotta ja synnytti hänelle kuusi lasta.
He viettivät avioliiton ensimmäisen vuosikymmenen Lontoossa. Da Ponte siirsi jälleen runoilijan tehtävän italialaiseen oopperayhtiöön. Mutta toisin kuin Wienissä, hänellä oli vähän mahdollisuuksia kirjoittaa uusia libretoja, ja hänet siirrettiin suurelta osin teosten leikkaamiseen, korjaamiseen ja korjaamiseen herätysten yhteydessä.
Hän pysyi, kuten aina, tuottelijana toimijana, kääntäjänä ja poleemisena kirjailijana, mutta hänen kirjallinen teoksensa ei ollut tuottoisaa. Lontoossa hän aloitti toimintansa italialaisten kirjojen myyjänä ja libretojen kustantajana. Nancy avasi tyylikkään kahvilahuoneen oopperatalossa. Hän menestyi; hän ei. Kun taloudelliset myrskypilvet keräntyivät, hän jatkoi Amerikkaan, missä useat hänen suhteistaan olivat sopeutuneet. Heti kun Da Ponte saapui Philadelphiaan melkein vuotta myöhemmin, ja oletettavasti sen jälkeen, kun hän oli lainannut lisää rahaa hintaan, hän kiirehti New York Cityyn liittymään hänen luokseen.
Da Ponte joutui heti kohtaamaan perustavanlaatuisen eron uuden kotinsa ja Englannin tai Itävallan välillä: raa'alla, nuorella Yhdysvalloilla ei ollut oopperamaailmaa, jota hän voisi tarttua. "Tiesin hyvin, että dramaattiset kykyni hyödyntävät minua, mutta vähän tässä maassa", hän kirjoitti. Ja hän osoitti nopeasti jälleen kerran, ettei hänen muihin kykyihinsä kuulunut yrityksen johtaminen. Nancyn säästöjä käyttämällä hän teki kaksi tuhoisaa yritystä, ensin päivittäistavarana New Yorkissa ja Elizabethtownissa, New Jerseyssä, ja myöhemmin lääkkeiden ja yleisten tavaroiden jälleenmyyjänä Sunburyssä, Pennsylvanian keskustassa.
"Kuvittele, kuinka minun on pitänyt nauraa itselleni", hän kirjoitti, "joka kerta, kun runoilijani kättäni pyydettiin punnitsemaan kaksi unssia teetä tai mittaamaan puoli pihaa" sikapurua ", nyt mukulakoppaan, nyt kärryyn, tai kaada vuodesta kolmen sentin vastineeksi aamun draami. " Kyllä, mutta se ei ollut naurava asia.
Pelastus - ja uuden tehtävän löytäminen - tuli New Yorkin kirjakaupassa kohtaamisesta viljellyn nuoren miehen kanssa, joka oli kiehtonut Da Ponten ensi käden italialaisen kirjallisuuden tuntemuksesta. Mies, joka todistaa uskollisena ystävänä ja hyväntekijänä, oli Clement Moore, myöhemmin saavuttaakseen eräänlaisen kuolemattomuuden "Yö ennen joulua" -kirjailijana. Hän antoi Da Ponte -päällysteen patrician ystävä- ja perhepiirilleen.
Vanha roisto aloitettiin uudestaan - opettajana. Älä unohda, että italialainen kieli ja kirjallisuus olivat, kuten Da Ponte sanoi, "suunnilleen yhtä tunnettuja tässä kaupungissa kuin turkkilaisia tai kiinalaisia". Täällä oli toinen tykki-suu hänelle kiirehtiä vastaan. Lopun elämänsä ajan hän opiskeli, perusti kouluja ja otti sisään rajoja. Hän järjesti "kokoonpanoja", joissa hänen syytöksensä puhuivat vain italiaa ja esittivät lyhyitä komediaja ja oopperoita. Hänellä oli jopa menestys toisessa paineessa kirjakaupassa, numeroimalla asiakkaidensa keskuudessa kongressikirjasto.
Lyhyesti sanottuna hän vakiinnutti pianistin ja musiikkitieteilijän Charles Rosenin sanan "italialaisen kulttuurin epäviralliseksi suurlähettilääksi Amerikassa".
Columbian yliopiston hallintoneuvoston, josta yksi oli Moore, pyynnöstä Da Pontesta tuli 76-vuotiaana yliopiston ensimmäinen italialainen professori. Virka oli suurelta osin kunniallinen, ja ensimmäisen vuoden jälkeen hän ei houkutellut yhtään opiskelijaa. Silti se oli virstanpylväs italialaisissa tutkimuksissa Amerikassa. Da Pontella oli myös rooli New Yorkin ensimmäisen oopperateatterin perustamisessa. Tyypillisesti hän oli muiden yrittäjien suuntaan nähden, eikä hänellä ollut johtamisroolia; hän meni myös niin pitkälle hockiin, että joutui myymään yksityisen kirjakokoelmansa. Hanke taittui neljän vuoden kuluttua, mutta se loi tärkeän perustan Metropolitan Operalle, joka tuli 50 vuotta myöhemmin.
Italialainen ydin, juurtunut 18-luvun Eurooppaan, Da Ponte oli kuitenkin ylpeä Yhdysvaltain kansalainen, kun hän kuoli 89-vuotiaana 1838. Hänet ei haudattu Venetsiaan tai Wieniin, vaan New Yorkiin, missä hän makaa tänään.
Itse asiassa, mikä on silmiinpistävintä koko Da Ponte -saganassa, on se, kuinka amerikkalaiseksi hänestä tuli. Hän asui Yhdysvalloissa pidempään kuin missään muussa maassa, Italia mukaan lukien. Vaikka hänellä ei ollut periaatteessa riitaa rojaltien tai aristokraattisten yhteiskuntien kanssa, hän jatkoi Amerikan demokraattista henkeä. "Tunsin sympaattisen kiintymyksen amerikkalaisiin", hän kirjoitti. "Olen tyytyväinen toiveeni löytää onnellisuus maasta, jonka ajattelin olevan vapaa."
Hänen luonteensa, parempana tai pahempana, osoitti monia piirteitä, joista pidämme mielestämme selvästi amerikkalaisia, alkaen hänen rajattomasta optimismista ja loputtomasta kyvystä keksiä itsensä uudelleen. Hänen epäonnistumisensa - hän oli turhaa ja anteeksiantavaa, suunnittelija ja intohimojensa uhri - eivät koskaan olleet epärehellisiä tai ilkeitä. Hän ei ollut kyniini, kuten Casanova (joka kerran, kun Da Ponte oli taloudellisessa kaaviossa, kirjoitti ehdottaa, että Nancy olisi hyödyntänyt hänen hurmaa rahaa varten). Lämpö, anteliaisuus, innostus ja loputon ilo elämässä olivat hänen kardinaalisia ominaisuuksiaan.
Hän ei koskaan unohtanut, että hänen ensisijainen nero oli librettojen kirjoittamiseen, ja huipputaso saavutettiin hänen työssään Mozartin kanssa; mutta hänellä oli vähemmän nero opettamiseen, mikä tuotti hänen amerikkalaisten vuosiensa suurimpia saavutuksia. Lukemattomat miehet ja naiset, joita tämä lahja kosketti, kirjoitti Clement Moore, muistaisivat heidän koulutusistuntonsa Da Ponten kanssa "olemassaolonsa makeimpina hetkinä".
Merkittävää, että yksi runoista, jotka saivat Da Ponte: n vaikeuksiin takaisin Venetsiassa, oli elegia, jonka innoitti vallankumouksellinen kiihko, joka pyyhkäisi Yhdysvaltojen siirtomaita 1770-luvulla, nimeltään "Amerikkalainen Euroopassa". Se aiheutti furor. Mutta pitkällä aikavälillä se ei ollut mitään verrattuna italialaisten vaikutuksiin Amerikassa.
