Nyasasauruksen palauttaminen keski-triassiseen elinympäristöönsä, joka perustuu tunnettuihin luihin ja vertailuihin läheisesti toisiinsa liittyviin muotoihin. Taide: Mark Witton.
Viimeisen kahdenkymmenen vuoden ajan Eoraptor on edusti dinosaurusten aikakauden alkua. Tätä kiistanalaista pientä olentoa - jota löytyy Argentiinan karkeasti 231 miljoonan vuoden ikäisestä kalliosta - on usein mainittu varhaisimpana dinosauruksena. Mutta Eoraptor on joko juuri riisuttu tuosta nimikkeestä tai pian tulee. Äskettäin kuvattu fossiili, joka löydettiin vuosikymmeniä sitten Tansaniasta, pidentää dinosaurusten kynnystä yli 10 miljoonaa vuotta myöhemmin taaksepäin.
Karkeasti 243 miljoonan vuoden ikäiset fossiilit, nimeltään Nyasasaurus parringtoni, edustavat joko vanhinta tunnettua dinosaurusta tai lähintä tunnetuinta suhteessa aikaisimpiin dinosauruksiin. Löytöstä ilmoittivat Washingtonin yliopiston paleontologi Sterling Nesbitt ja työtoverit Biology Letters -yrityksessä. Kirjoitin lyhyen uutisen löytöstä Nature News -sivustolle . Artikkelissa esitetään merkittävä löytö, joka on myös kunnianosoitus Alan Charigille, joka tutki ja nimitti eläimen, mutta ei koskaan julkaissut virallisesti kuvausta, mutta se ei ole vain se. Nyasasauruksen tunnustaminen aivan dinosauruksen sukupuun tukikohdan vieressä lisää todisteita siitä, että dinosaurusten esi-isät leviäivät katastrofaalisen joukkotuhonnan seurauksena.
Maaliskuussa 2010 Nesbitt ja yhteistyökumppaninsa ryhmä nimittivät pitkätikaulaisen olennon samasta triassisesta kallioyksiköstä Tansaniassa, jonka he kutsuivat Asilisaurus kongweksi . Tämä olento oli dinosaurusmuoto - sen ryhmän jäsen, josta ensimmäiset todelliset dinosaurukset syntyivät - ja mikä vielä parempaa, se näytti olevan lähinnä tunnetuin suhteessa koko Dinosauriaan. Löytö vihjasti, että dinosauruslinja oli todennäköisesti eronnut yhteisestä esi-isästään tähän mennessä, mikä tarkoittaa, että arkaaisimmat dinosaurukset ovat saattaneet olla jo olemassa 243 miljoonaa vuotta sitten. Noin 249 miljoonan vuoden ikäinen jalanjälki Puolan Pyhän Ristin vuoristosta löydetyistä dinosauriformeista, joita eri tutkijat ovat kuvanneet myöhemmin samana vuonna, lisäsivät todisteita siitä, että dinosauriformit monipuolistuivat heti triassuksen alusta lähtien - kauan sen jälkeen, kun elämä tuhoi katastrofin. maan päällä Permin lopussa, noin 252 miljoonaa vuotta sitten.
Nyasasaurus on vielä yksi askel lähempänä ensimmäisiä todellisia dinosauruksia, ja on yhtä vanha kuin Asilisaurus . Sellaisen eläimen löytäminen, jolla on tällaiset erottuvat, dinosauruksen kaltaiset piirteet Keski-Triassasta, osoittaa, että dinosauruksia oli jo olemassa tai heidän esi-isiensä varsi oli jo vakiintunut. Kummaltakaan tavalla, Eoraptoria ja sukulaisia Etelä-Amerikasta ei voida enää pitää ensimmäisinä dinosauruksina, vaan myöhemmin muotojen säteilynä. Vaikka tietojemme Nyasasaurusista on vain hajanainen - dinosaurusta edustaa oikea olkalu ja kahdesta näytteestä koostuva nikamien kokoelma, dinosaurus on kuitenkin 12 miljoonan vuoden lisäajan dinosaurus aikaa, jota paleontologit ovat vasta alkamassa tutkia.
Se, saavutammeko koskaan täydellisemmän kuvan Nyasasaurusista, riippuu onnea ja fossiilisten ennätysten kapinoista . Nesbitt ja avustajat huomauttavat uudessa lehdessä, että toistaiseksi löydettyjen jäännösten harvinainen, hajanainen luonne heijastaa sitä, että dinosauriformit - ja varhaiset dinosaurukset - olivat marginaalisia osia asuttamissaan ekosysteemeissä. Dinosaurukset eivät hallinneet alusta alkaen. He olivat suhteellisen nöyräjä, pieniä eläimiä, jotka asuivat krokotiileihin läheisemmässä yhteydessä olevien saaristojen hallitsemassa maailmassa. Ainoastaan myöhäisessä triasissa ja varhaisessa juurakossa, kun heidän arkkitehtuurikilpailu väheni, dinosaurukset tulivat hallitseviksi. Tämä tarkoittaa sitä, että varhaisimpia dinosauruksia ja heidän esivanhempiaan on vähän ja kaukana Triassuksen ennätys.
Silti, kun kysyin Nesbittiltä, miltä Nyasasaurus näytti siltä, hän mainitsi muita dinosauriformeja ja varhaisia dinosauruksia malleina rajoittaaksemme odotuksiamme. Nyasasaurus on saattanut näyttää aivan kuten Asilisaurus - pitkänomainen kaula-eläin, vaikka Nyasasaurus on saattanut olla kaksisuuntainen. Tulevat löytöt testaavat tätä ajatusta, mutta tosiasia on, että paleontologit ovat päättämässä siitä, millaiset ensimmäiset dinosaurukset olivat. Kun paleontologit paljastavat enemmän varhaisia dinosauruksia ja dinosauriformeja, näiden kahden välinen rajaviiva häviää - tutkijat alkavat tasoittaa evoluutiovaihetta ensimmäisten dinosaurusten ja heidän esi-isiensä välillä. Millaista roolia Nyasasaurus näytti muutoksessa, ei ole vielä selvää, mutta olento on merkki siitä, että yli 10 miljoonaa vuotta enemmän piirtämätöntä dinosaurushistoriaa on edelleen kivessä.
Viitteet:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Ekologisesti erillinen dinosauruslukijaryhmä osoittaa Ornithodiran varhaisen monipuolistumisen. Nature 464, 7285: 95–98. doi: 10.1038 / nature08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Vanhin dinosaurus? Keskimääräinen triassalainen dinosaurus, Tansaniasta. Biologia Kirjeet . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
