Sitä kutsutaan astrobiologiaksi: ajatus siitä, että elämä syntyi jonnekin avaruuden kylmissä paikoissa ja sai sen maan päälle myöhässä, kun oli sijoitettu meteoriittia tai komeetta varten. Se kuulostaa kauaskantoiselta, mutta tähtitieteilijöillä on kasvava joukko todisteita, jotka tukevat ajatusta. He lisäsivät uuden teoksen tällä viikolla Earth and Planetary Science Letters -lehtiin . ***
Ja loppujen lopuksi, sanovat astrobiologit, elämän piti olla lähtöisin jostakin. Rauhoittavasti heidän johtaviin ehdotuksiinsa liittyy skenaarioita, jotka ovat huomattavasti nöyrämpiä kuin tavalliset Hollywood-kuvat valoisista humanoideista, jotka saapuvat hohtaviin teräsylintereihin.
Tämän viikon havainnossa tutkijat eristivat australialaisesta meteoriitista kaksi molekyyliä, nimeltään urasiili ja ksantiini, joista kukin koostuu 12-15 atomista hiiltä, happea, typpeä ja vetyä. (Näytteissä esiintyvän hiilen meikki eroaa mekaanisen havainnoista, mikä osoittaa, että löytö ei ollut seurausta saastumisesta heti, kun meteoriitti laskeutui.)
Löytö viittaa siihen, että jostain avaruusolosuhteista on oikein, että sellaiset monimutkaiset molekyylit muodostuvat spontaanisti. Vielä mielenkiintoisempi, urasiili ja ksantiini ovat kahden elintärkeiden molekyylien, RNA: n ja DNA: n, edeltäjiä. Tapa, jolla astrobiologit tulkitsevat tämän, elämä ei ehkä ole juuttunut olemassaoloon yhdellä ainutlaatuisella salamalla jossain maapallon alkuperäiskeitossa (sellaisena kuin olen oppinut sen koulussa).
Pikemminkin rakennuspalikat voivat muodostaa massiivisesti kylmissä tähtienvälisissä tehtaissa ja sitten matkustaa kosmossa komeettojen selkään odottaen törmäyslaskua. Kuten pienet aloituspakkaukset.
*** Kiinnostunut (vai skeptinen)? Tutustu joihinkin todisteisiin täällä, täällä, tai yllä olevan kuvan tekstitetyssä versiossa täältä.
