Kun tutkijat kaipaavat tutkimuksia kasvien ja niiden pölyttäjien yhteiskehityksestä, heillä on jotain kana / muna-ongelmaa - mikä kehittyi ensin, kasvi tai sen pölyttäjä? Orkideat ja orkidealaiset mehiläiset ovat klassinen esimerkki tästä suhteesta. Kukien riippuu mehiläisten pölyttämisestä heille, jotta ne voivat lisääntyä, ja vastineeksi mehiläiset saavat hajusteyhdisteitä, joita he käyttävät mielenosoitusnäyttelyissä (pikemminkin kuin Köln houkutella naismehilejä). Ja tutkijat olivat luoneet, että ne kehittyivät yhdessä, jokainen laji muuttui hiukan edestakaisin ajan myötä.
Mutta uudessa Science- tutkimuksessa on havaittu, että suhde ei ole yhtä tasainen kuin oli ajateltu. Biologit rekonstruoivat kasvien ja niiden pölyttäjien monimutkaisen evoluutiohistorian selvittäen, mitkä mehiläiset pölyttävät mitä orkidealajeja, ja analysoivat mehiläisten keräämiä yhdisteitä. Näyttää siltä, että orkideat tarvitsevat mehiläisiä enemmän kuin mehiläiset tarvitsevat kukkia - orkideiden tuottamat yhdisteet ovat vain noin 10 prosenttia mehiläisten keräämistä yhdisteistä. Mehiläiset keräävät paljon enemmän "Kölnistä" muista lähteistä, kuten puuhartsista, sienistä ja lehdistä.
Ja juuri mehiläiset kehittyivät ensin, tutkijat löysivät ainakin 12 miljoonaa vuotta ennen orkideoita. "Mehiläiset kehittyivät paljon aikaisemmin ja itsenäisesti, mistä orkideat näyttävät olevan kiinni", kertoo tutkimuksen johtava kirjailija, Santiago Ramirez, jatkotutkinto Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä. Ja kun mehiläiset kehittävät uusia mieltymyksiä näille kemiallisille yhdisteille, orkideat seuraavat, kehittäen uusia yhdisteitä houkutellakseen takaisin mehiläispölyttäjiään.
Mutta tämä tutkimus on enemmän kuin vain mielenkiintoinen katsaus kahden organismiryhmän evoluutioon. Tutkijat huomauttavat, että mehiläispopulaatioiden nykyisen laskun yhteydessä maailmanlaajuisesti heidän tutkimuksellaan on häiritseviä vaikutuksia siihen, mitä tämä lasku voi tarkoittaa kasveille. "Monet näistä orkideoista eivät tuota minkäänlaista muuta palkkiota, kuten nektaria, joka houkuttelee muita mehiläisten pölyttäjiä", Ramirez toteaa. "Jos kadotat yhden mehiläislajin, voit menettää kolme tai neljä orkidealajia."
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta ja saat lisää tiedeuutisia Smithsonianilta Facebook- sivultamme .
