Harvard-Smithsonian-tutkijat ovat juuri ilmoittaneet pienen tähden ympärillä pyörivän suuren, läheisen eksoplaneetan löytämisestä - yksi heidän mielestään voi olla yksi parhaista ehdokkaista etsimään potentiaalista elämää aurinkokunnan ulkopuolella.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso tutkijat jäädyttävän ja ravistavan James Webbin avaruusteleskooppia
- Tutkijat havaitsivat seitsemän maapallon planeettaa, jotka kiertävät lähellä olevaa tähteä
Toisin kuin aiemmin tänä vuonna löydetty läheinen aurinkojärjestelmä, joka käsittää seitsemän eksoplaneettaa toisen pienen tähden ympärillä, tämä löytö sisältää enemmän tietoa vasta löydetystä maailmasta, joka tunnetaan nykyään vain nimellä LHS 1140b. Tarkemmin sanottuna sen mitat: "Mikä todella erottaa tämän planeetan muista löydetyistä, on se, että tiedämme planeetan massan ja säteen", sanoo Harvard-Smithsonian Astrophysics Center of the Exoplanet-tutkija Jason Dittmann.
Maapallon suurempi massa ja koko tarkoittaa, että sillä on todennäköisesti tarpeeksi painovoimaa ilmapiirin pitämiseksi, Dittmann sanoo. Ja vaikka LHS 1140b kiertää paljon lähempänä tähtiä kuin Maapallon, ja vuosi kestää vain noin 25 päivää, sen tähden viileys pitää planeetan asutettavan alueen sisällä - ts. Vyöhykkeen, jolla planeetalla saattaa olla nestemäistä vettä sen pinnalla.
Kääntöpuolella tähti ei ole liian viileä. Vaikka LHS 1140b vastaanottaa alle puolet valosta, jonka Maapallon tekee auringosta, suuri osa tästä valosta tulee lämmittävien infrapunasäteiden muodossa, jotka voivat teoreettisesti pitää planeetan pinnan jäätymästä. Lisäksi planeetalla on melkein täydellinen pyöreä kiertorata, mikä tarkoittaa, että se todennäköisesti kokenut vähemmän väkivaltaisia törmäyksiä muista planeetoista ja asteroideista. "Näyttää siltä, että tämä planeetta on muodostunut ja kehittynyt suhteellisen rauhallisella tavalla, mikä auttaisi sen asettavuutta", Dittmann sanoo.
Rikkaampien tietojen tutkijoilla on tietoa tästä planeetasta yhdessä sen läheisyyden kanssa Maan kanssa, joten LHS 1140b on ehdokas tulevaan tutkimukseen tehokkaampien teleskooppien kanssa, kuten James Webbin avaruusteleskooppi, joka käynnistyy ensi vuonna. Dittmannin joukkue on jo varmistanut kaukoputken ajan tarkkailla heidän eksoplaneettien löytöjä, hän sanoo, ja uskoo, että näiden havaintojen avulla he voivat tutkia tarkasti ilmakehää ja mitä molekyylejä se voi pitää.
"Suuri, jota me kaikki etsimme, on vesi", Dittmann sanoo.
"Tämä planeetta on luultavasti yksi parhaimmista kohteista, joihin olemme menneet sykliin 1 [...] tutkimaan ilmapiiriä [asuttavalla alueella James Webbin avaruusteleskoopilla]", sanoo avaruusteleskoopin tiedeinstituutin tähtitieteilijä Nikole Lewis. joka johtaa yritystä valmistautua eksoplaneetan havaintoihin kaukoputken avulla. Lewis, joka ei ollut mukana tässä eksoplaneetan löytössä, ennustaa, että alle 100 tunnin havainnoissa tähtitieteilijät tekevät "hyvät edistymismahdollisuudet" määrittäessään LHS 1140b: n ilmakehän koostumusta JWST: n kanssa.
Eksoplanetaalin tähti LHS 1140 muistuttaa vain vähän aurinkoamme; se on alle viidesosa tähtiämme massasta ja paljon viileämpi ja himmeämpi, selittää Nature- lehdessä tänään julkaistun tutkimuksen mukaan planeetan löytö. Tämä ero kuitenkin teki siitä ihanteellisen ehdokkaan tutkimaan eksoplaneettojen kiertämistä. On paljon helpompaa nähdä yksityiskohdat planeettoilla, joita himmentävä tähti valaisee - kuvitelkaa vain ero auringon katselun ja lampun katselun välillä.
Dittmann ja monet muut tähtitieteilijät ovat äskettäin alkaneet keskittyä pyrkimyksissään ja laitteissaan viileämpiin, pienempiin tähtiin, jotka ovat lähellä Maata, kuin aurinkoisempiin tähtiin, jotka houkuttelivat tähtitieteilijöitä. "Meitä ajaa kohti näitä pienempiä tähtiä, koska planeettoja on helpompi löytää ja niitä on helpompi kuvata", hän selittää.
Tämä painopisteen muutos samoin kuin parannetut työkalut ja tekniikat ovat johtaneet eksoplaneettojen löytöihin viime vuosina. Monet on löydetty käyttämällä kauttakulkumenetelmää, tekniikkaa, johon sisältyy muutosten etsimistä tähden spektrissä, kun eksoplaneetta kulkee sen edessä kiertoradallaan.
Koska planeettatutkimukset ovat äskettäin nousseet, monet voisivat käyttää muistutusta siitä, kuinka erityinen tämä aika on tähtitiedelle. Itse asiassa vasta neljännesvuosisataa sitten tutkijat osoittivat ensimmäisen aurinkokunnan ulkopuolella olevan planeetan. Samaan aikaan neljän vuoden aikana, jonka NASA: n Kepler-operaatio vietti Linnunradan planeetoihin vuoteen 2013 saakka, se löysi 2331 vahvistettua eksoplaneettaa - myötävaikuttaen Discover- lehden, jota hiljattain kutsuttiin "eksoplanetaattisen väsymykseksi" yleisön keskuudessa.
"Luulen, että tähtitieteellisessä yhteisössä on jo jossain määrin väsymystä", Lewis sanoo osoittaen NASA: n Kepler-avaruusteleskoopin avulla tehdyille monille ns. "Maan kaltaisille" eksoplaneettojen löytöille. "Mutta uskon, että tähtitieteellinen yhteisö tunnistaa, kun he näkevät jotain uskomatonta - ja juuri he näkevät nämä viimeaikaiset ilmoitukset."
Mikä on niin hämmästyttävää viimeaikaisissa löytöissä, tarkalleen ottaen? Lewis sanoo, että monet tähtitieteilijät ovat vuosien ajan huolissaan siitä, että James Webbin avaruusteleskoopin asumisalueella ei olisi hyviä eksoplaneetteja, jotka voisivat tutkia pian sen käynnistymisen jälkeen. Tämä uusin löytö yhdessä aiemmin tänä vuonna löydettyjen TRAPPIST-1-eksoplaneettojen kanssa on hävittänyt nämä pelot. "Todellisuus on, että olemme periaatteessa osuneet maahan juoksemalla JWST: n kanssa", Lewis sanoo.
