Monet muinaiset tekstit ovat useiden kirjailijoiden teoksia, jotka on sulautettu yhteen tarinaan sukupolvien kuluessa. Teokset, kuten sokealle runoilijalle Homerolle omistetut The Iliad ja Odyssey, ovat todennäköisesti tulevien asunnossukupolvien kirjoittamia. Sama koskee Raamatun vanhaa testamenttia. Mutta uusi tutkimus ehdottaa, että yksi kirjoituskappale, jonka uskotaan olevan usean runoilijan työ, on oikeastaan yhden sanan tyttö. Vanhan englannin runon Beowulf tietokonepohjainen analyysi osoittaa, että se on yhden kirjoittajan työ.
Tanskalaisen sankarin pyrkimyksessä tappaa Grendel ja myöhemmin hirviön kostoisa äiti ovat eeppisen runon alkuperästä keskusteltu vuosisatojen ajan. Ainoa tunnettu versio runosta tuli vellum-koodeksista, joka koostui todennäköisesti noin 1000 ja tallennettiin vuosisatojen ajan luostariin. Vasta painettu versio julkaistiin vasta vuonna 1815. Ensimmäinen englanninkielinen painos ilmestyi vuonna 1833.
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat pitivät käsikirjoitusta outona alusta alkaen, mikä viittaa siihen, että ainakin kaksi runoa oli ommeltu yhteen. Alkuperäisessä käsikirjoituksessa käsiala muuttuu äkillisesti lauseen puolivälissä, mikä viittaa siihen, että kaksi kirjanoppijaa työskenteli asiakirjan parissa. Ja tyylillisesti jotkut runoista tuntevat olevansa erillään, omituisilla kappaleilla Beowulfin uimakyvystä ja tarinoista etuyhteydettömistä muinaisista kuninkaista.
Lukijat huomasivat sen alusta alkaen. ”Teoksen yhtenäisyyteen hyökättiin melkein välittömästi”, Harvard postitoc Madison Krieger, Nature Human Behavior -lehden lehden kirjoittaja.
Arvioidakseen runon laativuutta, joukkue jakoi Beowulfin alkuperäisen tekstin kahteen osaan ja analysoi kumpikin käyttämällä huippuluokan tekstianalyysiä nähdäkseen, ovatko ne peräisin kahdesta eri kirjailijasta. He analysoivat piirteitä, kuten runon rytmi, taukoja, kirjainryhmiä ja yhdistettyjä sanoja, jotka kaikki voivat toimia kirjoittajan sormenjälkinä.
Kaikista outoista sivuista huolimatta tekstimuotoinen analyysi osoittaa, että runon on kirjoittanut yksi kirjailija, vaikka näyttää siltä, että kaksi erilaista kirjanoppijaa kirjoitti vellumin käsikirjoituksen. Se on päinvastoin kuin toinen vanhan englannin eepos, nimeltään Genesis, jonka uskoi olevan myös useampi kuin yksi kirjoittaja. Tämän runon analyysi osoittaa huomattavia eroja sen eri osien välillä.
"Teoksemme osoittaa Beowulfin tyylillisen homogeenisuuden tasolla, jota ei koskaan ole dokumentoitu", Krieger kertoo Tom Whipplelle The Times . "Joten on rehellistä sanoa, että olemme kipittäneet neulaa hieman enemmän kohti yhtenäistä kirjoitusta."
Tutkimus on jotain oikeuttamista miehelle, joka tiesi jonkun toisen tai kaksi eeposta. Vuoden 1936 lehdessä JRR Tolkien väitti, että runo oli yhden kirjailijan teos, aikana, jolloin suurin osa akateemikoista uskoi, että se oli useiden runoilijoiden työ. Tolkien tukeutui perusteluissaan runon sisältöön ja teemoihin. Tapaus on nyt vahvistettu tekstimuotoisella analyysillä.
Jos eepos on yhdellä luovalla voimalla, se avaa paljon enemmän kysymyksiä, kuten mitä tekemistä kaikilla uima- ja muilla riippumattomilla tangenteilla. "Ehkä yksi suurimmista takeista tästä on siitä, kuinka rakensit tarinan tuolloin", Krieger sanoo julkaisussa. "Ehkä olemme juuri menettäneet kykymme lukea kirjallisuutta tavalla, jolla ihmiset silloinkin olivat ymmärtäneet sen, ja meidän pitäisi yrittää ymmärtää, kuinka nämä sivut todella sopivat tarinaan."
Beowulfia tarkasteltaessa käytetty tekstianalyysi ei ole vain hyvä havaitsemaan muinaisia kirjailijoita. Whipple raportoi, että paperin kirjoittajat toivovat samankaltaisten työkalujen auttavan tunnistamaan peikkojen maatilojen kirjoittamia sosiaalisen median viestejä, mikä voisi auttaa lopettamaan nykyajan cyber-Grendelit.
