Kun ihmiset astuivat ensimmäisen kerran jalkaansa Australian pohjoisrannoille noin 50 000 vuotta sitten, Genyornis newtoni, lintu , joka on kolme kertaa emun korkeus, olisi ollut tärkeä esine heidän valikossa. Tämä sukupuuttoon kuolleen linnun punainen okramaalaus - ensimmäinen laatuaan - löydettiin kapeasta kivisuojasta Arnhem Landissa kaksi vuotta sitten, mutta sen merkitys tunnustettiin vasta tässä kuussa arkeologien vierailun jälkeen.
"Se tarkoittaa joko sitä, että se oli maalattu Genyornis- linnun aikaan, tai että Genyornis oli asunut pidempään kuin luulimme", arkeologi Ben Gunn kertoi Agence France Pressille.
Jotkut maailman vanhimmista kalliomaalauksista löytyvät Australiasta, mutta kovan päivämäärän asettaminen näille muinaisille teoksille on edelleen tekninen haaste. Tutkijat pystyvät harvoin käyttämään kemiallisia menetelmiä orgaanisten pigmenttien iän arvioimiseksi, ja heidän on suoritettava ballpark-päivämäärät arvioimalla maalauksen hienostuneisuutta tai sen geologista taustaa. Siksi sukupuuttoon kuolleen eläimen kuvaamisen löytäminen on niin tärkeää. Esimerkiksi viime vuonna tutkijat tunnistivat kimberleyn alueen kiville maalatun marsupial-leijonan, mikä viittaa siihen, että maalaukset ovat vähintään 30 000 vuotta vanhoja.
Genyornisin uskotaan kuolleen sukupuuttoon suhteellisen pian sen jälkeen, kun ihmiset saapuivat tapahtumapaikalle, mikä tarkoittaa, että hiljattain löydetty maalaus voi olla 40 000 vuotta vanha, mikä tekee siitä vanhimman Australian, ellei maailman.
Mutta kuten useimmat luolataiteen tutkimuksen aiheet, tämä tulkinta ei ole ollut yksimielinen. Robert Bednarik kansainvälisestä rocktaiteen järjestöjen liitosta kertoi australialaiselle, ettei hän ollut vakuuttunut siitä, että se kuvaa genooria, ja hän ajatteli, että se oli vasta 5000 vuotta vanha. "En ole tietoinen yli 10000 vuotta vanhan eläimen maalaamisesta tai edes petroglyfistä luolien ulkopuolella."
Brendan Borrell on vierailevana bloggaaminen tässä kuussa. Hän asuu New Yorkissa ja kirjoittaa tieteestä ja ympäristöstä; Smithsonian-lehden ja Smithsonian.com-julkaisujen parissa hän on käsitellyt chili-paprikoiden, timanttien ekologisuutta Arkansasissa ja maailman vaarallisinta lintua.
