BF Skinner, johtava 1900-luvun psykologi, joka oletti, että käyttäytymisen aiheuttivat vain ulkoiset tekijät, ei ajatukset tai tunteet, oli kiistanalainen hahmo kentällä, jolla on taipumus houkutella kiistanalaisia lukuja. Tiedealueella, joka on antanut meille Sigmund Freudin, Carl Jungin ja Jean Piagetin , Skinner erottuu silkkaa kiusallisuudesta. Loppujen lopuksi hän on tiedemies, joka koulutti rottia vetämään vipuja ja painikkeita ja opetti kyyhkyset lukemaan ja pelaamaan pingistä.
Freudin lisäksi Skinner on kiistatta 1900-luvun tunnetuin psykologi. Nykyään hänen työnsä on perustutkimus johdantopsykologian luokissa ympäri maata. Mutta mikä ajaa miehen opettamaan lasten kissansa soittamaan pianoa ja opastamaan beagleaan pelaamaan piiloutumista? Viime vuonna norjalaiset tutkijat sukelivat hänen menneisyyttään selvittääkseen sen. Ryhmä kammasi elämäkertoja, arkistoaineistoa ja haastatteluja häntä tunteneiden kanssa, ja testasi sitten Skinneria yhteisellä persoonallisuusasteikolla.
Heidän mielestään Skinner, joka olisi tänään 109-vuotias, oli erittäin tunnollinen, ekstravertinen ja hieman neuroottinen - piirre, jonka jakautui jopa 45 prosenttia johtavista tutkijoista. Analyysi paljasti hänet väsymättömäksi työntekijäksi, joka esitteli uuden lähestymistavan käyttäytymistieteeseen rakentamalla Ivan Pavlovin ja John Watsonin teorioita.
Skinner ei ollut kiinnostunut ymmärtämään ihmisen mieltä ja sen henkisiä prosesseja - hänen tutkimusalueensa, joka tunnetaan nimellä käyttäytyminen, keskittyi ensisijaisesti havaittaviin toimiin ja siihen, miten ne syntyivät ympäristötekijöistä. Hän uskoi, että toimintamme muovaa palkkio- ja rangaistuskokemuksemme, lähestymistapaa, jota hän kutsui operatiiviseksi ehdoksi. Termi ”toimiva” tarkoittaa eläintä tai henkilöä, joka “toimii” ympäristössään vaikuttaakseen muutoksiin oppiessaan uutta käyttäytymistä.
BF Skinner Harvardin psykologian osastolla, noin 1950 (Kuva Wikimediassa) Operaattorin ilmastointi jakaa tehtävän vaiheittain. Jos haluat opettaa kyyhkysen kääntymään ympyrään vasemmalle, annat sille palkkion kaikista pienistä liikkeistä, joita se tekee tähän suuntaan. Pian kyyhkynen tarttuu tähän ja tekee suurempia liikkeitä vasemmalle, mikä kerää enemmän palkkioita, kunnes lintu suorittaa täyden ympyrän. Skinner uskoi, että tämäntyyppinen oppiminen liittyy jopa kieleen ja tapaan, jolla opimme puhumaan. Lapsille palkitaan vanhempiensa sanallisen kannustamisen ja kiintymyksen kautta tietyn sanan muistuttavan äänen tekemisestä, kunnes he voivat sanoa kyseisen sanan.
Skinnerin lähestymistapa toi kirjallisuuteen uuden termin: vahvistus. Vahvistuvalla käytöksellä, kuten äiti vetää innoissaan ”äidin” ääniä vauvan kooksena, yleensä toistuu, ja käyttäytymisellä, jota ei vahvisteta, on taipumus heikentyä ja kuolla. ”Positiivisella” tarkoitetaan käytäntöä, jolla kannustetaan käyttäytymistä lisäämällä siihen, kuten palkitaan koiraa herkkuilla, ja ”negatiivisella” tarkoitetaan käyttäytymisen kannustamista ottamalla jotain pois. Esimerkiksi, kun kuljettaja jatkaa poissaolevasti istumasta vihreän valon edessä, heidän takanaan odottava kuljettaja hioa autosarvensa. Ensimmäistä henkilöä vahvistetaan liikkumaan, kun hionta pysähtyy. Vahvistusilmiö ulottuu vauvojen ja kyyhkysten ulkopuolelle: meille palkitaan siitä, että menemme töihin joka päivä palkilla kahden viikon välein, emmekä todennäköisesti astu toimistossa, kun heidät viedään pois.
Nykyään valokeila on siirtynyt tällaisesta käyttäytymisanalyysistä kognitiivisiin teorioihin, mutta osa Skinnerin panoksista pitää edelleen vettä, koirien opettamisesta kääntymään ja lasten vakuuttamiseen puhdistamaan huoneensa. Tässä on muutama:
1. Skinner-laatikko. Osoittaakseen, kuinka vahvistus toimii hallitussa ympäristössä, Skinner sijoitti nälkäisen rotan laatikkoon, joka sisälsi vipua. Kun rotta karjui laatikon sisällä, se painaisi vahingossa vipua aiheuttaen elintarvikepelletin pudottamisen laatikkoon. Useiden tällaisten ajojen jälkeen rotta sai nopeasti tietää, että laatikkoon tultuaan juokseminen suoraan vipua kohti ja painettaminen tarkoitti maistuvan välipalan saamista. Rotta oppi käyttämään vipua hyötyäkseen myös epämiellyttävissä tilanteissa: toisessa laatikossa, joka antoi pieniä sähköiskuja, vivun painaminen lopetti epämiellyttävän äänen.
2. Projektikyyhkyä. Toisen maailmansodan aikana armeija investoi Skinnerin projektiin kyyhkyjen kouluttamiseen ohjuksia ohjaamaan taivaan läpi. Psykologi käytti laitetta, joka emittoi napsahtavaa melua, kouluttaakseen kyyhkyset nokkimaan pieneen, liikkuvaan kohtaan lasinäytön alla. Skinner sanoi, että linnut, jotka sijaitsevat ohjuksen sisäpuolella näytön edessä, näkivät vihollisen torpedoja pilkuna lasilla ja alkavat nokkia sitä nopeasti. Heidän liikkeitään käytetään sitten ohjaamaan ohjuutta kohti vihollista: Näytön keskellä olevat pecks ohjaisivat raketti lentää suoraan, kun taas keskuksen ulkopuolella olevat pecks aiheuttaisi sen kallistumisen ja kurssin muuttamisen. Skinner onnistui opettamaan yhden linnun nokkimaan paikalla yli 10 000 kertaa 45 minuutissa, mutta kyyhkysen ohjaamien ohjusten mahdollisuudet riittävään rahoitukseen menettivät lopulta kiillon.
3. Ilma-sänky. Skinner yritti mekanisoida lastenhoitoa käyttämällä tätä "vauvarasiaa", joka ylläpitää lapsen ympäristön lämpötilaa. Humoristisesti nimitys "perillinen hoitoaine", seimi oli täysin kosteuden- ja lauhkean lämpötilan säätämä ominaisuus, jonka Skinner uskoi pitävän toisen tyttärensä jäähtymästä yöllä ja itkemään. Tuuletin työnsi ilmaa ulkopuolelta pellavankaltaisen pinnan läpi säätäen lämpötilaa koko yön. Ilmasänky epäonnistui kaupallisesti, ja vaikka hänen tyttärensä nukkui vain yöllä, monet Skinnerin kriitikot uskoivat sen olevan julma ja kokeellinen tapa kasvattaa lasta.
4. Opetuslaatikko. Skinner uskoi, että opetuskoneensa avulla materiaalin hajottaminen kerrallaan, tarjoamalla palkintoja oikeiden vastausten varalta, voisi toimia lähes kuin yksityinen ohjaaja opiskelijoille. Aineisto esitettiin peräkkäin, ja kone antoi vinkkejä ja ehdotuksia, kunnes opiskelijat selittivät suullisesti vastauksen ongelmaan (Skinner ei uskonut monivalintakysymyksiin). Laite ei salli oppilaiden siirtyä eteenpäin, ennen kuin he ymmärsivät materiaalin, ja kun oppilaat saivat osan siitä oikein, kone sylki positiivista palautetta, kunnes he saavuttivat ratkaisun. Opetuslaatikko ei pysynyt kouluympäristössä, mutta monet tietokonepohjaiset itseoppio-ohjelmat käyttävät nykyään samaa ajatusta.
5. Sanallinen summatori. Rorschach-mustesuihkutestin kuuloversio, tämä työkalu antoi osallistujille mahdollisuuden projisoida alitajunnan ajatuksia äänen kautta. Skinner luopui nopeasti tästä pyrkimyksestä, koska persoonallisuuden arviointi ei kiinnostanut häntä, mutta tekniikka synnytti useita muun tyyppisiä kuulon havaitsemiskokeita.
