Kun vauvan orangutan on syntynyt, se viettää elämänsä kaksi ensimmäistä vuotta täysin riippuvaisena äidistään - ylläpitää suoraa fyysistä yhteyttä hänen kanssaan ainakin ensimmäiset neljä kuukautta - ja imettää yhteensä enintään viisi vuotta. Tuona aikana se ei todennäköisesti tapaa isäänsä. Jääkarhut ovat myös syntyneet avuttomia ja selviytyvät äitinsä maidosta kovan arktisen talven aikana, mutta jääkarhuisät eivät tarjoa vanhemmuutta, ja heidän on tiedetty jopa syövän poikiaan satunnaisesti, jos heillä on mahdollisuus.
Nämä molemmat tosiasiat kuvastavat eläinvaltiossa yleistä mallia: Useimmissa lajeissa äidit ovat luonnostaan paljon enemmän vanhemmuuteen osallistumisessa kuin isät, ja evoluutio on auttanut heitä kehittämään vanhemmuusvaistoja, jotka puuttuvat heidän miehensä parista.
Uusi koe kuitenkin ehdottaa, että vastoin perinteistä viisautta, yksi eläinlaji on melko merkittävä poikkeus tästä säännöstä: ihmiset. Usein uskotaan, että kukaan ei tunnista vauvan itkua yhtä tarkasti kuin hänen äitinsä, mutta ranskalaisten tutkijoiden ryhmän, tänään Saint-Etiennen yliopiston Erik Gustafssonin johdolla, tänään Nature Communications -julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että isät voivat tehdä sen myös hyvin - jos he viettävät yhtä paljon aikaa jälkeläistensä kanssa kuin äidit.
Tutkimukseen osallistui 29 vauvaa Ranskasta ja Kongon demokraattisesta tasavallasta, jotka kaikki olivat alle puolen vuoden ikäisiä, sekä jokainen äitinsä ja 27 isäänsä (kahta ei voitu löytää tutkimusta varten). Tutkijat tallensivat itkujen, joita nämä imeväiset saivat uimisen aikana, ja toistivat heidät myöhemmin vanhemmilleen (yhdessä muiden vauvojen huutojen kanssa). Tälle muulle kuin vanhemmille suunnatulle sivustakatsomukselle (julkaistu yhdessä lehden kanssa) itkut vaikuttavat yleensä melko samanlaisilta - kuten alla, kaikki kuulostavat hyvin, kuten olennaisen vauvan itku:
Yhdessä näistä vanhemmuuden hämmästyttävistä haasteista vanhemmat tekivät kuitenkin paremmin kuin mahdollisuus tunnistaakseen, mitkä näennäisesti samanlaisista itkuista kuuluivat heidän lapselleen pelkästään äänen perusteella. Jokainen vanhempi kuuli satunnaisen sekvenssin, joka sisälsi 30 erilaista itkua (24 kahdelta muulta vaudelta ja 6 omalta), ja he keskimäärin tunnistivat oikein 5, 4 vauvansa itkuista, samalla kun tekivät 4, 1 vääriä positiivisia (tunnistivat väärin toisen lapsen itkun heidän lapsensa). Vaikka tämän taidot eivät välttämättä tarkoita sitä, että vanhempi tarjoaa asiantuntijahoitoa, se heijastaa huomattavasti hyvin viritettyä yhteyttä vanhemman ja lapsen välillä.
Kun tutkijat jakoivat tiedot sukupuolen mukaan, he löysivät jotain mielenkiintoista. Se tekijä, joka ennakoi parhaiten, mitkä vanhemmat havaitsivat parhaiten lapsensa itkut, oli aika, jonka vanhempi vietti vauvojensa kanssa, riippumatta siitä, olivatko he äitiä tai isää.
Niistä 14 isästä, jotka viettivät vauvojensa kanssa keskimäärin 4 tai enemmän tunteja päivässä, 13 tunnisti oikein 98% kokonaisista itkuistaan (ja ulkopuolisilla oli silti 90% oikeudella). 29 äitiä, jotka viettivät verrattavan määrän aikaa lastensa kanssa (ts. Kaikki tutkimuksen äidit) saivat saman 98%: n paikkansa. Jäljellä olevat 13 isää, jotka viettivät alle 4 tuntia päivässä lastensa kanssa, kykenivät kuitenkin tunnistamaan vain 75% itkuista oikein.
Löytö ei ehkä vaikuta erityisen yllättävältä - tietysti se, mitkä vanhemmat viettävät eniten aikaa lastensa kanssa, pystyy parhaiten tunnistamaan hänen sävelkorkeutensa vivahteet - mutta se on vastoin aikaisempaa tätä aihetta koskevaa tutkimusta, jonka mukaan äidit näyttivät olla luonnollisesti parempia kuin isät tunnistaessaan omia lapsensa itkuja. (Ihmiset tekevät usein saman oletuksen, tutkijat sanovat - epävirallisessa kyselyssä, jonka he ottivat 531 opiskelijasta Saint-Etiennen yliopistossa, 43%: n mielestä äidit olivat parempia ja muiden mielestä isät ja äidit olivat yhtä hyviä tunnistamaan vauvansa itkee, vaikka kukaan ei tuntenut isien olevan.) Mutta aikaisemmissa tutkimuksissa ei otettu huomioon aikaa, jonka vanhemmat yleensä viettivät lastensa kanssa päivittäin.
Tulokset viittaavat siihen, että kokemus ja oppiminen saattavat olla kriittisempää hyvän vanhemmuuden kannalta kuin luontaiset taidot. Paljon aikaa vanhemmuuteen viettäneillä miehillä, jotka eivät ole luontaisesti epäedullisessa asemassa tunnistaessaan vauvojensa itkuja, osoittautui yhtä hyviä kuin naisilla tehtävässään - joten ainakin tämän erityisen taiton suhteen vanhemmuus on vähemmän luontainen lahjakkuus kuin yksi harjoiteltava ja kehitettävä. Tämä merkitsee myös sitä, että kuka tahansa on vauvan ensisijainen hoitaja - riippumatta siitä, ovatko isovanhemmat, tädit, setät tai lapsesta riippumattomat ihmiset -, voi kehittyä sama kyky erottaa hoidossaan olevan lapsen huudot muista lapsista.
Tietenkin, vaikka tulokset eivät kuvaa sukupuolten välistä synnynnäistä epäsymmetria vanhemmuuden taitoissa, ne paljastavat valtavan epäsymmetrian vanhempien käyttäytymisessä mantereesta riippumatta, perinteisten sukupuoliroolien perusteella. Jokainen tutkimukseen osallistunut äiti vietti tarpeeksi aikaa lastensa kanssa testattujen taitojen kehittämiseen, kun taas vain noin puolet isistä teki niin - ja kahta isää ei edes pystytty sijoittamaan osallistumaan tutkimukseen.
Isillä voi olla samat synnynnäiset vanhemmuustaidot kuin äideillä, mutta vain jos he tekevät valtavasta aikainvestoinnista tarpeen. Tämä tutkimus osoittaa, että yleensä niin ei ole, ja vaikka sen otoskoko oli erittäin rajoitettu, laajemmat tietojoukot osoittavat saman. Uusimpien vanhemmuuteen liittyvien Pew-tutkimusten mukaan keskimääräinen amerikkalainen äiti viettää 14 tuntia viikossa lastenhoitotehtävissä, kun keskimääräinen isä vain 7 tuntia viikossa - joten miehet voivat kehittää kykynsä tuntea vauvansa yhtä hyvin kuin naiset, useimmat isät siellä eivät todennäköisesti ole toistaiseksi.
