Maanantaiaamuna, Van Hornissa, Texasissa, raketti räjähti laukaisutasoltaan, saavutti avaruuden reunan ja tuli sitten takaisin alas laskeutuakseen vain neljä ja puoli jalkaa lähtöpaikasta. Tällä sujuvalla liikkeellä avaruustutkimusyhtiö Blue Origin teki historian ensimmäisenä, joka laski turvallisesti pystysuoran raketin, kertoo Jason Koebler emolevylle . Seuraava askel on todistaa, että uusi Shepard-raketti voi jälleen nousta, varmistaen, että se on todella uudelleenkäytettävä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Avaruuspohjainen fysiikan laboratorio voi auttaa tutkijoita tutkimaan kuinka painovoima vääntää avaruusaikaa
Koko operaatio suoritettiin salassa, koska Blue Origin ilmoitti uudelleenkäytettävän raketin testin vasta sen jälkeen, kun se oli onnistuneesti päättynyt. "Täysi uudelleenkäyttö on pelinvaihtaja, emmekä voi odottaa polttoainetta ja lentämistä uudelleen", sanoo Blue Originin perustaja Jeff Bezos, joka aiemmin perusti Amazon.comin, rakettiyhtiön lausunnossa.
Blue Originin uusi Shepard-ajoneuvo, nimeltään Alan Shepardille, ensimmäiselle avaruuden amerikkalaiselle, on suunniteltu kuljettamaan matkustajia avaruuteen lyhyttä, suborbitaalista lentoa varten. Tätä testiä varten raketti räjähti 329 839 jalkaan asti asettaen sen 62, 4 mailin (100, 5 km) yläpuolelle maanpinnan yläpuolelle, hieman yli 100 kilometrin etäisyyteen, jota monet kutsuvat avaruuden reunasta. Kun raketti palasi Maahan, sen tehosterokotus tuli uudelleen hidastamaan alusta vain 4, 4 mailiin tunnissa laskussa.
Miehistön kapseli kosketti erikseen laskuvarjoilla noin 11 minuuttia laukaisun jälkeen.
Bezos kirjoittaa twiitissä: "Hallittu lasku ei ole helppoa, mutta tehty oikein, voi näyttää hyvältä."
Muita kuin Blue Origin -yrityksiä, alan yrityksiä ovat Teslan toimitusjohtajan Elon Muskin perustama SpaceX. SpaceX on yrittänyt ja epäonnistunut purkamaan uudelleenkäytettävän raketin viimeisen vuoden ajan. Richard Bransonin Virgin Galactic pyörii myös yksityisen avaruuslennon kuljettamiseen, mutta hänen yrityksensa uudelleenkäytettävät ajoneuvot eivät ota pois maasta - ne kuljetetaan takaosalla yläilmakehän.
On houkuttelevaa tehdä vertailu Blue Originin ja SpaceX: n välillä heidän varakkaiden yrittäjien perustajien välillä. Loppujen lopuksi he kehittävät tekniikkaansa samalla areenalla - jopa pääsemään riviin patentin yli uudelleenkäytettäviä raketteja varten. Mutta avaruuslentoyhtiöt todellakin pyrkivät erilaisiin kohteisiin.
SpaceX: n Falcon 9 -raketin tavoitteena on viedä seitsemän astronauttia kerrallaan edestakaisin kansainvälisen avaruusaseman ja maan välillä, kertoo Jessica Orwig Business Insiderille . Kiertoradan saavuttaminen ja telakointi avaruusasemalla, joka kiertää välillä 205 - 270 mailia planeetan yläpuolella, on paljon vaikeampi tehtävä kuin kymmenen minuutin risteily avaruuden reunalla. SpaceX työskentelee myös sopimuksen nojalla NASA: n ja muiden yritysten ansaitsemiseksi, kun taas Blue Origin myy lippuja matkoilleen.
Twitterissä Musk onnitteli Bezosia ja joukkuetta saavutuksestaan, mutta huomautti myös kahden yrityksen tavoitteiden väliset erot, SpaceX: n Falcon 9 -raketin onnistuneen laskeutumisen (tosin vain 820 jalan saavuttamisen jälkeen) sekä Yhdysvaltain ilmavoimien rakettimoottorilla varustettu lentokone, joka saavutti avaruuden 1960-luvulla.
Täysin uudelleenkäytettävän järjestelmän harjoittaminen - sen sijaan, että matkustajakomponentti noudettaisiin - on kestävämmän avaruuslennon harjoittamista. Musk on nimittänyt ajatusta "perustavanlaatuiseksi läpimurtoksi, jota tarvitaan avaruuteen pääsyn mullistamiseksi". Järjestelmä, joka tuli lähinnä uudelleenkäytettävää ajatusta, oli avaruussukkula, mutta se oli vain osittain uudelleenkäytettävä.
Silti Blue Originin askeleet kohti täysin uudelleenkäytettävää rakettien laukaisujärjestelmää ovat vaikuttavia. Menestyvä testi ei ole enemmän kuin vihje siitä, että Yhdysvaltain avaruuslennot ovat siirtymässä uuteen uudelleenkäytettävien rakettien aikakauteen, jotka voivat viedä ihmiset avaruuteen.
