Miljoonat amerikkalaiset ottavat kalaöljylisäyksiä ja uskovat, että aineiden omega-3-rasvahapot antavat heille etulyöntiaseman sydänsairauksien suhteen. Useimmat kuluttajat eivät kuitenkaan tiedä, että kalaöljyn ja sydämen terveyden välistä yhteyttä ei ole koskaan todistettu lopullisesti. Kuten Slate raportoi, alkuperäinen yhteys, joka väitti tämän yhteyden, perustui kyseenalaiseen tietoon, eikä mikään tutkija ole pystynyt luomaan epävarmaa yhteyttä toistaiseksi.
Kalaöljytarina alkaa 1970-luvulla, kun kaksi arktisella alueella työskentelevää tanskalaista tutkijaa huomasi, että inuiitit kuolivat harvoin sydänkohtauksiin. He totesivat, että kalkkirikkaan "eskimon ruokavalion" on suojattava heitä sydänsairauksilta. Kuten Slate ilmoitti, oli kuitenkin yksi räikeä ongelma: "Kaksi tanskalaista ei koskaan osoittanut, että inuiteilla oli alhainen sydänsairaus".
Tutkijat, molemmat kliiniset kemistit, tutkivat 130 inuitin verinäytteitä ja havaitsivat, mitä heidän tutkimushenkilönsä söi. Laskettuaan Slate-sydänsairauksien määrää, he luottivat Grönlannin kuolitodistuksiin ja sairaalarekistereihin. Vaikka inuiitit ruokasivat pääasiassa kalojen, lintujen, hylkeiden ja valaiden lihaa, tutkijat havaitsivat, että hyvin harvat heistä kuolivat sydänkohtauksiin tai otettiin sairaalaan sydänongelmien takia. Tutkijoiden mukaan heidän omega-3-rasvahappirikasten ruokavalioiden on autettava heitä.
Liuskekivi selittää, miksi kyseisen harppauksen tekeminen on ongelmallista:
Mutta virallisiin lääketieteellisiin tietoihin luottamisella on ongelma niin kaukaisessa osassa maailmaa, että 1970-luvulla sijaisen lääkärin sijaisen mukaan 30 prosenttia ihmisistä asui siirtokunnissa, joissa ei ollut lainkaan lääkäriä. Tämä tarkoitti, että monet kuolematodistukset täyttivät kuka tahansa lähellä olevasta, ilman että lääkäri olisi koskaan nähnyt ruumista. Joku sydänkohtauksen oireista ei välttämättä ole tarpeeksi lähellä sairaalaa yrittääkseen matkaa. Vaikka hän tekisi niin, sairaalassa saattaa olla rajoitetusti diagnoosivarusteita. Ja 20 prosenttia sydänkohtauksista aiheuttaa äkillisen kuoleman.
Asiantuntijat ovat nykyään varoittaneet, että alkuperäinen tutkimus todennäköisesti voimakkaasti aliarvioi sydäntauteihin alistuneiden inuiittien määrän. Siitä huolimatta, Slate jatkaa vuosien jälkeisiä tutkimuksia, joissa lainataan usein alkuperäistä paperia kyseenalaistamatta sen lähtökohtaa. Niissä tapauksissa, joissa tutkijat ovat suorittaneet tutkimuksia kalaöljystä ja sen mahdollisesta yhteydestä sydämen terveyteen, tulokset ovat olleet epäselviä tai epäselviä. Kuten Slate kirjoittaa: "Jotta voimme todella oppia, suojaavatko omega-3: t sydämen terveyttä vai ei, tarvitsemme tutkimuksen, joka menee askeleen pidemmälle: laajamittaiset, satunnaistettuja tutkimuksia."
Nyt tällainen oikeudenkäynti on käynnissä. Noin 25 000 ihmistä käyttää kalaöljylisäaineita tai lumelääkettä viiden vuoden ajan. Tutkijat analysoivat tulokset vuonna 2018 ja katsovatko kalaöljyn käyttäneillä terveellisiä reunoja kontrolliryhmään nähden.
Sillä välin amerikkalaiset kuitenkin todennäköisesti pudottavat 15 miljardia dollaria vuodessa kalaöljylisäaineista, jotka on korjattu pienistä kaloista, kuten sillistä ja sardellista - lajeista, jotka kärsivät liikakalastuksesta.
