Kun egyptiläiset menivät kaduille protestoimaan maan 30 vuotta vanhaa poliittista hallintoa, tässä kuussa ilmoitettiin, että Kairon Egyptin museo oli murtautunut useiden esineiden varastamisen ja muiden vaurioitumisen sisäänajon aikana.
Vuonna 1906 Kairossa sijaitseva Egyptin museo oli vasta neljä vuotta vanha, kun Charles Lang Freer, teollisuusyritys, taiteen harrastaja ja Smithsonianin Freer-taidegallerian perustaja, läpäisi ovensa ensimmäisellä matkallaan Egyptiin.
Freer, itsetehty miljonääri, josta tuli kiinalaisen ja japanilaisen taiteen kiihkeä keräilijä 19. vuosisadan lopulla luvulla, oli matkalla Aasiaan, kun hän päätti pysähtyä Egyptiin. Se mitä hän löysi sieltä, inspiroi kaksi ylimääräistä matkaa maahan vuosina 1908 ja 1909. Freer lopulta kerää maailmankuulun Aasian taiteen kokoelman; hän lisäsi siihen mittavan kokoelman 1800-luvun amerikkalaista taidetta, mukaan lukien joukko James McNeill Whistler -maalauksia ja kuuluisa Peacock-huone. Mutta näillä matkoilla hän aloittaisi myös tosissaan joukon egyptiläisiä taideteoksia.
Vuonna 1906 Freer lahjoitti Smithsonianille 7500 maalausta, veistoksia, piirroksia ja metalli-, lakka- ja jadeteoksia.
Vähän tunnettu ”Freer and Egypt” -näyttely sijaitsee marmori-italialaisen renessanssityylisen rakennuksen kolmannessa kerroksessa National Mall -ostoskeskuksessa. Pienessä huoneessa, joka on sijoitettu kiinalaisen taidekokoelman ja buddhalaisen taiden kokoelman väliin, on vain osa 1500 Egyptin esineestä, jotka Freer toi takaisin näiden vierailujen aikana, sekä muutamaa kappaletta, jotka lisättiin hänen kuolemansa jälkeen, kuten Faraon päällikkö, hankittu vuonna 1938 ja pidetty yhtenä museon aarteista.
"Hän ei ollut tavanomainen keräilijä", sanoi museon muinaisen lähi-idän taiteen kuraattori Alexander Nagel, "hän etsi aina välttämätöntä." Ja hänen kokoelmansa heijastaa hyvin erityistä estetiikkaa. Nagelin mukaan on noin 1 300 lasiesinettä, pääasiassa pienempiä, värikkäämpiä esineitä kuin muumioita tai kivikoristeita, jotka tyypillisesti valitsivat egyptiläisen taiteen keräilijät tuolloin. "Hänellä oli erityinen maku, jopa Egpytissä", Nagel sanoi. ”Se oli pääasiassa taiteen estetiikkaa, ei sitä, mitä jokainen toinen keräilijä ajaa jälkeenpäin.” Galleriassa on myös esillä pari kivihartseja, joissa on kreikkalaisia kirjoituksia, ja veistetty puinen puoli, jossa on upotettu lasi, joka olisi koristanut arkun. Ja länsimaisella käytävällä vierailijat voivat löytää toisen Freer's Kairo -ostoksesta vitriinissä, jonka etiketti on "Kultainen aarre", joka sisältää upeita medaljoneita, korvakoruja, tappeja ja muita koriste-esineitä, jotka todennäköisesti valmistettiin Konstantinopolissa 6. ja 7. vuosisadalla.
Ehkä Freer-aarteiden parhaat puolet eivät ole löydettävissä itse gallerian esineistä, vaan sen sijaan maan alla arkistossa. Siellä tutkijat voivat määräajassaan kaivaa Freerin päiväkirjoja, kirjeitä, postikortteja, valokuvia ja yksityiskohtaisia luetteloita hänen matkoistaan ja ostoistaan. Nämä, sanoo Freer and Sackler Galleries -pääarkistovirkailija David Hogge, tarjoavat 1900-luvun Egyptin "suuren sosiaalisen historian", kuten länsimainen matkustaja ja keräilijä näki.
Yhdessä kirjeessä Freer kertoo seikkailuistaan: ”Minun on kuitenkin tunnustettava, että voin nauttia etsinnästä suuresti. Pokeri ja kaikki muut pelit eivät ole mitään. Se on todellista elämistä, todellista kokemusta ja lyö autosopimuksen voittamisen melko näkymättömältä ”, hän kirjoitti.
”Amerikassa samat yksilöt ja pyrkimykset olisivat mahdottomia. Täällä paahtava aurinko, itämaiset värit, vinoutuneet polut Gizasta, verhotut, mutta silti selvästi paljastuneet naiset, omituinen kotielämä, viehättävä vieraanvaraisuus, talonpäämiehen tarjoama sellainen kohteliaisuus, kullanjano, mitä se ostaa on hienoa aloittelijalle kuten minä. ”
"Hän voi olla erittäin lempeä", sanoo Hogge. "Mutta hänellä on myös tämä erittäin puhdas nautinto kokemuksesta."
Freer kuoli vuonna 1919, neljä vuotta ennen museonsa valmistumista. Hän jätti testamentissaan erityiset ohjeet sen estetiikasta. "Mikään ei mene sisään, mitään ei tule ulos", sanoo Hogge, Freerin alkuperäisestä tarkoituksesta; hänen tahtoaan muutettiin myöhemmin, jotta Aasian ja Egyptin taidetta voitaisiin satunnaisesti ostaa. Freer's määrittelee myös näytössä olevien esineiden lukumäärän ja miten ne on tarkoitus näyttää, mikä selittää galleriassa olevien esineiden harvaisuuden. Kuraattorit valitsevat ja kiertävät kohteita lähtöpaikan, säilyttämistä koskevien huolenaiheiden ja Freerin ehtojen perusteella. Museon oli tarkoitus olla ”täydellinen katsaus hänen esteettiseen ajatukseensa”, Nagel sanoo. Ja museo itse edustaa "tuolloin harmonista taiteellista yksikköä".
"Se annettiin kansakunnalle inspiroidakseen amerikkalaisia taiteellisella visiollaan", Nagel sanoo. Ja museo kutsuu sinut katsomaan. "Täällä olevat arkistot ja aarre ovat todella avoinna kaikille tulla tänne", Hogge sanoo.
