Kesällä 2009 minulla oli ilo kirjoittaa Smithsonianin kansallisen luonnonhistorian museon tutkimusbotanistista John Kressistä ja hänen pyrkimyksistään luoda DNA-viivakoodi kaikille 25 o: n kasvilajeille Plummers Islandilla, 12 hehtaarin saarella. Potomac-joessa täällä Washington DC: ssä. Kress puhui tuolloin päivästä, jolloin kansalaistutkijat, jopa koululaiset, pystyisivät tunnistamaan kasvit kädessä pidettävillä DNA-sekvensseillä. Hän pystyisi lähettämään viivakoodin älypuhelimeen voidakseen käyttää online-tietosanakirjaa, jossa on perustiedot lajeista, kasvitieteellisestä taiteesta ja anekdoottisista tiedoista, hän selitti.
Kasvitieteilijän visio näytti niin futuristiselta, mutta nyt, vain kaksi vuotta myöhemmin, se alkaa toteutua. Itse asiassa Columbian yliopisto, Marylandin yliopisto ja Smithsonian Institution ovat ilmoittaneet, että Leafsnap, iPhone, iPad ja Android-sovellus, joka tunnistaa lehden siluettiin perustuvan kasvin, julkaistaan kesällä.
Mobiilisovellus tunnistaa kasvilajin visuaalisen tunnistustekniikan avulla yhden valokuvan perusteella. Jokaiseen lehtikuvaan viitataan lehti-kuvakirjastoon, jonka avulla Kress auttoi laatimaan lehden ääriviivojen useiden mittausten perusteella. Tämän jälkeen käyttäjä saa luokitellun luettelon lehtien lähimmistä vastaavuuksista sekä muita tietoja lajeista.
Tällä hetkellä Leafsnap-luettelo sisältää puita, jotka ovat kotoisin Yhdysvaltain koillisosista, mutta suunnitelmia on laajentaa sitä, jotta se edustaisi koko maata. Aivan loistavasti sovellus hyödyttää käyttäjien lähettämiä valokuvia jakamalla niitä ja puiden sijaintia tiedeyhteisön kanssa. Tämän perusteella tutkijat voivat tutkia tarkemmin eri puulajien kasvua ja laskua.
"Leafsnap oli alun perin suunniteltu erikoistuneeksi avuksi tutkijoille ja kasvitutkijoille uusien lajien löytämiseksi huonosti tunnetuissa elinympäristöissä", Kress sanoo lehdistötiedotteessa. ”Nyt Smithsonianin tutkimus on saatavana yleisölle sovelluksena tutustua kasvien monimuotoisuuteen omilla takapihoillaan, puistoissa ja luonnollisilla alueilla. Tämä työkalu on erityisen tärkeä ympäristölle, koska luonnon oppiminen on ensimmäinen askel sen suojelemisessa. "
