Valokuvan toimittajalle oikeassa paikassa oikeaan aikaan (yleensä huonoin aikaan) oleminen on usein onnen kysymys, jonka ansaitsevat otetut riskit ja esteet. Peter Beard teki sellaisen onnen.
Beard otti tämän kummittelevan kuvan vuonna 1971 yksimoottorisesta Cessnasta, joka lentäi Kenian Tsavon kansallispuiston yli osana pyrkimystään dokumentoida ympäristökatastrofi - metsä, jonka kasvillisuus on riisuttu. Lentokoneen varjon - saalistavan modernismin metaforisen tunkeutumisen - rinnalle sijoittaminen yhden Afrikan upeimpaan olennon jäänteisiin viittaa sekä Goya-kankaaseen että sotavalokuvauksen ankaraan todellisuuteen. Kuva sisältyy Peter Beard-julkaisuun, joka julkaistiin viime kuussa.
Beard syntyi New Yorkissa vuonna 1938, sekä Hillin rautatien että Lorillardin tupakan omaisuuden perillinen. Valmistuttuaan Yalelta, missä hän opiskeli vanhoja mestaripiirroksia, hän alkoi viettää suuren osan ajastaan Keniassa. Beard-museo oli Karen Blixen, kirjailija (nimeltään Isak Dinesen) Afrikan ulkopuolelta ja muista teoksista, jotka kuvaavat maanosaa nimeämättömänä Eedeninä. "Kun menet taidekouluun, sinusta tulee eskapistia", Beard sanoo tänään. "Halusin päästä pois luonnottomasta ja paeta luonnolliseen. Palata takaisin aitouteen."
1960-luvun alkupuolella Kenian puistovirkamiehet sanoivat, että suurin uhka maan suurille elefanttilaumoille oli norsunluun salametsästys. Mutta Beard uskoi, että suurempi ongelma oli tiheys - että muuttoliikkeet ja ikuisesti kasvavat laumat, jotka rajoittuivat heidän suojelemiseen perustettuihin puistoihin, olivat syömässä tietään unohdukseen. Kyllä, siellä tapahtui salametsästämistä, hän tunnusti, mutta tämän kuvan (ja monien muidenkin ottamien) ruho hajosi, mutkat olivat edelleen paikoillaan, irrotetussa maisemassa.
Tsavon elefantteja tutkimuksen aloittaneen eläintieteilijän Richard M. Lawsin ohjaama parta uskoi, että karjojen piti tieteellisesti lopettaa ammattimaisten metsästäjien toimesta. Sekä riistanhoitajat että villieläinten puolustajat eivät pitäneet tätä ajatusta myönteisenä; He uskoivat muun muassa, että tuhansien ammuttujen norsujen uutisointi johtaa kaikkiin suojelutoimiin. Seuraavaan pirteässä keskustelussa Lait erosivat.
Beardin sinnikkyys valokuvaamassa nälkäisiä norsuja, johti hänet kiellemään Tsavo ja muut säilöt. "Menin joka tapauksessa", hän sanoo. "Tiesin kaikki tapoja sisään." Hän aloitti myös lentäjien palkkaamisen lentääkseen häntä laajojen puistojen yli. Parra näki elefantin ahdingossa joitain ihmissuoria. "Olemme kuin elefantteja", hän sanoo. "He mukautuvat aiheuttamiinsa vahinkoihin. He kävelevät 20 mailia luomallaan autiomaalla päästäkseen seuraavaan puuhun." Hän julkaisi monet elefanttikuvistaan 1965-kirjassaan Pelin loppu . Kehityksen ja maatalouden laajentuessa lisää elefantteja pakotettiin luontaisesta elinympäristöstään puistoihin. Vuoteen 1973 mennessä lakien norsujen seuraaja Philip Glover kutsui Tsavon valtavia alueita "norsuhautoiksi".
Lopulta Beard on saattanut olla oikeassa ongelmassa ja väärässä ratkaisussa. Gay Bradshaw, Oregonin osavaltion yliopiston ja Pacifica Graduate Institute -ympäristötutkimuksen psykologi Kaliforniassa, joka kirjoittaa kirjaa nimeltään Elephant Breakdown, väittää, että "teurastaminen ei ole eettisesti eikä tieteellisesti kannattavaa". Hän ja muut ovat katsoneet, että poikkeava elefanttikäyttäytyminen - mukaan lukien hyökkäykset ihmisiä ja sarvikuonoita vastaan - on viime aikoina noussut karjan dynamiikan häiriöihin, jotka liittyvät elinympäristöjen tuhoamiseen, teurastamiseen ja salametsästykseen. Ainoa tapa pelastaa norsuja, Bradshaw sanoo, on laajentaa heidän elinympäristöään ja löytää tapa ihmisille elää rinnakkain heidän ja muiden villieläinten kanssa. "Ongelma, joka ei katoa, on ihmisväestö ja sen kuluttavat vaatimukset", hän sanoo. "Afrikassa ja Intiassa juuri nyt elefaneille ei ole tilaa."
Beard matkaa edelleen omistamaansa 45 hehtaarin levitykseen Nairobin ulkopuolella, ja hän näkee Tsavossa lyhytaikaisia muutoksia määräajoin kuivuuden ja kuolemantapahtumien jälkeen. "Puiston kasvillisuus palaa hitaasti", hän sanoo. Mutta hän huomauttaa: "Vuosina siitä, kun menin ensin Keniaan, ihmiskanta on kasvanut noin 6 miljoonasta yli 35 miljoonaan."
Nykyään hänen kuvat Afrikan villieläinkriisistä toimivat eräänlaisena motivaationa siitä, mikä voi olla hänen oikeata taidetta - päiväkirjat, jotka hän on vuosien mittaan laatinut valokuvia, piirroksia ja sanomalehtileikkeitä käyttämällä. Niitä kaikkia pitää tyhjentävät merkinnät. Painettuaan määrittelemään työnsä hän käyttää swahilissanaa fitina, joka on määritelty erilaisiksi intriksi, kurjuudeksi ja erimielisyydeksi. "Se on yhdistelmä juoruja, huhuja ja voodooja", hän sanoo. "Rakastan ajatusta kompostihunnasta, käymisestä ja vaihtamisesta, joten kun katson päiväkirjoihin vuosia myöhemmin, ne eroavat siitä, mitä näin." Hän ei mainitse mitään monista suahiili-sanoista onnea, mutta se on olemassa, ansaittu ja omistettu.
Owen Edwards , joka kirjoittaa usein Smithsonianille , on koulutusta käsittelevän lehden Edutopia päätoimittaja.
