Pienen kalastusveneen kapteeni ei juurikaan luonut luottamusta matkustajiinsa. ”Kaksi viimeksi mainittua valokuvaajaa sairastui”, hän kertoi meille avuliaasti valmistautuessamme poistumaan pienen Block Islandin satamasta, hieman suuremman Rhode Islandin rannikon edustalta. Valokuvaajani vieressäni yhdessä toisen uutistoimiston kanssa viihdytti hermostuneesti laitteistollaan, sairauslaastarilla kaulassaan. Minäkin olin ottanut varovaisen dramamiinin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kaksi myyttiä ja yksi totuus tuuliturbiineista
Matkusimme vain kolme mailia kaakkoon saaresta, missä viimeistä viidestä 560 jalkaa korkeasta tuulivoimalasta pystytettiin matalaan rannikkoveteen. General Electricin suunnittelema Providence-pohjaisen Deepwater Windin omistamaan projektiin. Standwart, 6 megawatin koneet ovat ensimmäinen merituulipuisto Yhdysvalloissa - ja meillä oli tarkoitus nähdä se läheltä.
Oli selkeä elokuun päivä, ja vesi oli suhteellisen rauhallista. Eric Crucerey, Block Islandin tuulipuiston projektijohtaja GE: n uusiutuvalle energialle, ja katsoin tuulilasin läpi, kun neljä valmistunutta turbiinia tuli näkyviin. Miehistö, hän sanoi, oli työskennellyt lakkaamatta elokuun alusta, muutamilla viivästyksillä.
"Meidän piti pysähtyä useita päiviä kovien tuulien takia", kertoi Crucerey, joka on vastannut viiden GE Haliade -turbiinin kuljettamisesta ja asentamisesta. Pysäytys oli hänen mukaansa ristiriitainen: projektin järjestäjät haluavat tietysti voimakkaan tuulen tuottaa energiaa. Ei vain tässä vaiheessa, koska se vaikeuttaa asennusta.
Turbiinien osien toimittaminen Block Islandille oli sinänsä hirveä tehtävä. Valmistettu GE-tehtaassa Saint-Nazairessa, Ranskassa, viisi, 400 tonnin natselia - koneet, joissa oli kaikki turbiinien tuottavat komponentit - ylitti Atlantin suurella aluksella, nimeltään Brave Tern . 15 terää, jotka painoivat 27 tonnia ja mitat olivat molemmat 240 jalkaa, kulkivat ensin moottoritiellä poliisin saattajan kanssa erityisellä perävaunulla Tanskan tehtaalta, jossa ne tehtiin satamaan, jossa ne kuljetettiin Avilesiin, Espanjaan. Siellä he liittyivät torneihin ja jatkoivat Providenceen.
Block Islandin tuulipuiston turbiinin 240 jalan terä kulkee Tanskan valtatiellä erityisellä perävaunulla. (LM tuulivoima) 
Kuljetushenkilöstön oli rakennettava omat vaihtavat tiet tietä kääntämään satamaan suuntautuvien käännösten suuntaan. (LM tuulivoima) 
400 tonnin nacelles valmistettiin GE-tehtaalla Saint-Nazairessa, Ranskassa. (Syvänmeren tuuli / GE) Sitten tuli sankariton turbiinien kokoamisen esitys. Paikalla rohkea tiira muuttui rakennusalustaksi. Alus nousi vedenpinnan yläpuolelle neljällä tukevalla jalalla, jotka juurtuivat merenpohjaan. Koko tämän kuukauden ajan miehistöt sijoittivat proomun jokaiseen ”takkiin”, kirkkaan keltaiseen teräspohjaan, joka oli istutettu merenpohjaan ja nousi vedestä. Nämä turbiinien perustat tehtiin viime vuonna - merkkituote “teräs vedessä” Yhdysvaltain merituuliteollisuudelle. Nosturien rohkea ternikannessa nostettiin osia satoja jaloja ilmaan, ja mieluummin miehistö pystytti kappaletta turbiinit. Viimeinen terä lisättiin viidenteen turbiiniin viime torstaina nosturin roikkuuvalla jättiläisellä tarttujalla.
Energiaministeriö on arvioinut, että siellä on kapasiteettia tuottaa yli 4000 gigawattia sähköä - nelinkertainen nykyiseen sähköjärjestelmään - merituulista Yhdysvaltojen ja suurten järvien rannikkoa pitkin. Aiemmin tässä kuussa Massachusettsin kuvernööri Charlie Baker lisäsi jonkin verran vauhtia aiheeseen allekirjoittaessaan lakia, jonka mukaan valtion sähkönjakelijoilta vaaditaan saavuttamaan 1 600 megawattia (sitoutuminen korkeampi kuin missään muussa osavaltiossa) merituulivoimaa vuoteen 2027 mennessä.
30 megawatin Block Island -tuulipuisto on pienimuotoinen verrattuna Euroopan offshore-tiloihin. Mutta se saa työn tehtyä: Jokainen turbiini voi tuottaa tarpeeksi sähköä jopa 5000 koteihin. "Mutta koska he kutsuvat kapasiteettikerrointa, joka pohjimmiltaan sallii sen tosiasian, että tuuli ei puhalta koko ajan, ajattelemme näiden viiden koneen pystyvän toimittamaan sähköä 17 000 asunnolle", Tim sanoi Brown, GE: n uusiutuvien energialähteiden johtaja. Joka vuosi tuotettavan 125 000 megawattitunnin sähkön pitäisi vastata 90 prosenttia Block Islandin virran tarpeesta.
Merenalaiset sähkökaapelit yhdistävät viisi turbiinia uuteen sähköasemaan Block Islandilla, ja National Grid, sähköä ja maakaasua tarjoava sähköyhtiö Rhode Islandille, New Yorkiin ja Massachusettsiin, asetti kaapelin saarelta Rhode Islandin mantereelle. Deepwater Wind suostui myymään aluksi sähköä National Gridille 24, 4 senttiä kilowattitunnilta.
300 miljoonan dollarin tilan suhteellisen vaatimaton koko auttoi lopulta menestymään. Toiset, kuten Cape Codin ulkopuolella sijaitseva 130-turbiininen Cape Wind -projekti, ovat olleet tyylikkäästi lauluasukkaiden toimesta, jotka näkevät metalli-behemotit silminnäkijänä. Se, että Block Islandia ei ole koskaan kytketty energiaverkkoon, tekee siitä myös suotuisan paikan tuulipuistoon. Saaren kodit ja yritykset saavat kaiken sähkönsa mantereelta toimitetulla dieselillä toimivilla generaattoreilla - menetelmä, joka on erittäin kallis. Deepwater Wind arvioi, että uusi maatila vähentää lopulta saaren sähkönopeutta 40 prosentilla.
Kalastusveneemme taipuessa ensimmäisen turbiinin ympärille yritin olla ajatellut sitä, mitä minulla oli aamiaiseksi. Kaikkien päät kallistuivat taaksepäin ottaakseen terävyyden edessämme. Crucerey selitti, että korkeintaan 25 ihmisen miehistö jaetaan jokaiseen koneeseen aamulla 10 tuntia työtä varten. Heidän veneensä lähestyvät turbiinia huolellisesti, ja miehistön jäsenet aloittavat päivänsä kiihkeällä harjoituksella: kiipeämällä 65 metriä ylös tikkaita teräsvaipan päälle. Tornin sisällä on hissi, joka nousee yli 300 jalkaa (vastaa noin 30 tarinaa) nacelleen, johon mahtuu kuusi henkilöä. Napelliin kiinnitetään helikopterityyppi, jos turbiinia on huollettava olosuhteissa, jotka ovat liian karkeita lähettämään teknikkoja veneellä.
Jättiläisten koneiden kalliiden osien ohjaaminen vedellä on vaikeaa. "Kun olemme merellä, kaikki on hyvin monimutkaista", Crucerey sanoi. ”Meidän on oltava valmis mihin tahansa. Pitäisimme aina mielessä, jos jotain tapahtui, mitä aiomme tehdä? "
Miehistö kävi läpi useita turvallisuuskoulutuksia, mukaan lukien pelastustoiminnan, joka sisälsi hyppäämisen hallitulla kaapelijärjestelmällä helikopterin padolta.
”Tein sen”, Crucerey sanoi hymyillen.
Seuraavien viikkojen ja kuukausien aikana miehistö testaa turbiineja. Koneiden odotetaan olevan toiminnassa lokakuuhun tai marraskuuhun mennessä.
"Tämä projekti on erittäin tärkeä symboli tosiasialle, että merituulet voivat toimia konkreettisesti Yhdysvalloissa", Brown sanoi. ”Se ei ole teoreettinen keskustelu. Ihmiset näkevät sen vedessä, näkevät sen toimivan ja näkevän sen toimittavan sähköä. ”
