Paikka: New Mexico
Koko: 558 014 hehtaaria
Nimitysvuosi: 1964
Nopea tosiasia: Gila-erämaa on maailman ensimmäinen nimetty erämaa-alue, joka on nimetty osaksi kansallista metsäjärjestelmää vuonna 1924.
Ehkä enemmän kuin mikään muu erämaa-alue Amerikassa, Gila Wilderness edustaa herkkää suhdetta luonnon ja siitä riippuvien ihmisten välillä. Vaikka kukaan ei tiedä, milloin ihmiset ensin asuivat Gilaan, on olemassa todisteita siitä, että ihmiset ovat saattaneet miehittää alueen jo 9500 eKr. Muinaisen Mogollon-sivilisaation asunnot viivat edelleen Gilan kallioita. Mogollonin sivilisaatio katosi noin 1300-luvulla, mutta 1500- ja 1600-luvulla nomadisen apache-kulttuurin ihmiset muuttivat pohjoisesta. 1800-luvulle mennessä eurooppalaiset tutkimusmatkailijat - lähinnä espanjalaiset - olivat perustaneet kuparikaivoksia Gilaan toimittaakseen Espanjalle tarpeeksi kuparia kolikoidensa verraamiseksi. Vuonna 1821 Gila tuli osaksi Meksikoa, mutta se siirrettiin takaisin Yhdysvaltoihin Gadsen-oston kautta vuonna 1848.
Mutta vuosien eurooppalainen hyväksikäyttö oli kuluttanut huomattavasti Gilin luonnollisia ihmeitä - piisonit, jotka kerran vaelsivat sen maita, olivat kadonneet, sekä majavat, metsät ja muinaiset kulttuurit, jotka kutsuivat aluetta kotiin. 1800-luvun loppupuolella säilöntäjät alkoivat huolehtia ihmisen peruuttamattomasta vaikutuksesta Amerikan luonnon ihmeisiin. Liike johti lopulta kansallispuistojärjestelmän luomiseen Amerikan ensimmäisen kansallispuiston, Yellowstonen kanssa vuonna 1872. Mutta amerikkalaisia oli vähemmän Huolestunut erämaa-käsitteestä kuin luonnonkaunisalueiden säilyttäminen - paikkoihin, joissa amerikkalaiset voisivat käydä kokeakseen hallitumman version villistä, eivät alueista, jotka pysyivät villinä itsenäisesti.
1900-luvun puolivälissä metsäpalvelussa työskentelevät alkoivat nähdä konkreettisia muutoksia maan erämaassa - puita, kasveja ja eläimiä, joita oli kerran ollut runsaasti, tuli vähemmän, jopa kansallisen metsäjärjestelmän ollessa käytössä. Luonnonsuojelijat väittivät, että maa tarvitsi vankeamman keinon villien alueiden suojelemiseen virkistyskäyttöön. Liike päätyi vuonna 1924 ehdotukseen rakentaa tiet Gila-alueen läpi. Metsäpalvelun työntekijä Aldo Leopold väitti, että alueen läpi johtavien teiden rakentaminen muuttaisi täysin Gilin erämaan luonnetta. Paikallisyhteisön tuella Leopold voitti, ja vuonna 1924 755 000 hehtaaria Gilaa varattiin erämaaksi, jota metsähallinto hallinnoi - ensimmäinen erämaa-alue maailmassa.
Vuonna 1964 kongressi pakotti erämaa-alueen tekemään Gilasta ensimmäisen erämaa-alueen, joka sisältyy vuoden 1964 kansalliseen erämaalakiin. Nykyään Gilaan kuuluu yli 550 000 hehtaaria erämaaa, jossa on kanjoneita, mesia ja mäkiä. Gilan länsiosaan sisältyy Mogollon-alueen korkeat huiput.
