Viikolla, jolloin sarja aurinko myrskyjä loi upeita aurora borealis -valoesityksiä ja kaksi kanadalaista teini-ikäistä käynnisti Lego-astronautin kotitekoisessa ilmapalloissaan 80 000 metrin päähän ilmakehään, avaruusjuttu, joka tarttui Yhdysvaltain eniten mediahuomiota, osoittautui Newt Gingrichin lupaus perustaa siirtokunta kuuhun vuoteen 2020 mennessä.
Hän lupasi, että jos hänet valitaan presidentiksi, Amerikka ei pelkästään asettaisi kuun pintaa ennen Kiinaa, mutta totesi myös, että kuuyhteisöstä voi tulla ensimmäinen Yhdysvaltojen osavaltio avaruudessa.
Suuri kantopuhetta, etenkin alueella, joka kärsi avaruussukkulaohjelman viime vuoden sammutuksesta, mutta se ei ole kovin todennäköistä. Se ei ole niin paljon tekniikkaa, vaan rahaa. Kuten Phil Plait huomauttaa Discover Magazine -lehdessä, pienen, neljän hengen tukikohdan perustamisen kustannuksiksi on arvioitu 35 miljardia dollaria, ja lisäksi vähintään vielä 7 miljardia dollaria vuodessa sen toiminnan ylläpitämiseksi. Kuvittele kongressi, noin vuonna 2012, hakevan kyseisen välilehden. Oikeudenmukaisessa suhteessa Gingrichiin hän ehdotti, että yksityiset yritykset, joiden kannustimena olisi NASA-palkintorahat, kattaisivat suurimman osan kustannuksista, mutta se edellyttäisi niitä ottamaan valtavan taloudellisen riskin ilman takuuta maksettavasta korvauksesta.
Joten mihin se jättää meidät? Onko tämä NASAn pimeä aikakausi? Pitäisikö meidän vain siirtää kuu Kiinaan?
Kiinassa on kaikki
Kiinalla näyttää olevan sisäraita tuossa kuun tukikohdassa. Viime marraskuussa se suoritti kahden miehittämättömän avaruusaluksensa ensimmäisen telakoinnin, ja ilmoitti vuoden 2011 lopussa viiden vuoden suunnitelmasta, joka sisältää satelliittiverkon dramaattisen laajentamisen, avaruuslaboratorion rakentamisen ja kuunäytteiden keräämisen lopullisella tavoitteella. oman avaruusaseman ja miehitetyn matkan käynnistämiseen kuuhun. Kiinan hallitus on avannut tilaisuuden osoittaa erittäin julkisella tavalla, että se on nyt maailman johtava tieteen ja tekniikan alalla, ja on tehnyt selväksi, että rahoituksesta ei tule kysymys.
Jos Yhdysvaltain on päästävä ensin takaisin kuuhun, sen on ehkä oltava osana kansainvälistä joukkuetta. Aiemmin tässä kuussa, Venäjän uutistoimisto RIA Novosti kertoi, että Venäjän avaruusvirkamiehet ovat alkaneet keskustella kollegojensa kanssa NASA: ssa ja Euroopan avaruusjärjestössä kuun tukikohdan rakentamisesta. Aina on mahdollista, että venäläiset yrittävät mennä yksin, vaikka joukko viimeaikaisia epäonnistumisia tai ongelmia ei ole hyvä - mukaan lukien kallista koetinta, joka on tarkoitettu tutkimaan Marsin kuuta, sen sijaan että se pysähtyisi maan kiertoradalle ja sukeltaisi Tyynenmereen. kaksi viikkoa sitten.
Entä niistä yksityisistä yrityksistä, joissa Gingrich pankkisi niin raskaasti kolonisoimaan kuun? Se on tie ulos heidän liigastansa. Tämän pitäisi olla avaruusalan liiketoiminnan kannalta ratkaiseva vuosi. Space Exploration Technologies tai SpaceX, Kalifornian porukka, jota johtaa PayPalin perustaja Elon Musk, avaa ensimmäisen yksityisen avaruusaluksen, joka on laiturissa kansainvälisen avaruusaseman kanssa, vaikka helmikuun alkupuolella suunniteltu miehittämätön operaatio työnnettiin vasta maaliskuun loppuun. koska raketti tarvitsee enemmän työtä.
Sitten siellä on Richard Bransonin Virgin Galactic, joka toivoo saavansa avaruusturismiliiketoimintansa loppuun vuoden loppuun mennessä. Muistatko, milloin se maksoi 30 miljoonaa dollaria ei-astronauttille ajamisesta Venäjän Soyuz-avaruusaluksella? Ei enempää. Pian pääset lentoon Spaceport Americasta, New Mexico, nousemaan 50 000 metriin jalkaansa kiinnittyessään lentokoneeseen, päästäksesi sub-orbitaaliseen tilaan ja nauttimaan viidestä minuutissa painottamattomuudestasi. Kaikki alhaisesta, alhaisesta 200 000 dollarin hinnasta.
Joten mitä NASA tekee?
Mitä tulee NASAan, kyllä, sen avaruuteen kohoavien astronautien määrittelemät loistopäivät ovat nyt häipymässä. Mutta unohdetaan kuukauden tukikohta minuutiksi. Puhtaan tieteen ja syvän avaruustutkimuksen osalta NASA toimittaa edelleen. Vain viime torstaina virasto ilmoitti, että sen Keplerin avaruusteleskooppi oli löytänyt 11 uutta aurinkojärjestelmää. (Se on aurinkojärjestelmiä, ei planeettoja.) James Webbin avaruusteleskooppi, Hubblen seuraaja, joka selvisi viime vuonna yrityksistä ottaa pois rahoituksensa, voi vuoden 2018 käynnistyksen jälkeen katsoa taaksepäin ensimmäisiin koskaan muodostettuihin galakseihin.
Marsilla Opportunity, yksi NASAn kahdesta siellä olevasta roverista, toimii edelleen kahdeksan vuoden kuluttua sen laskeutumisesta. Se on jo 30 kertaa pidempi kuin sen piti kestää. Ja tulevat elokuun alkupuolella, toisen Mars-roverin, Curiosityn, on tarkoitus saapua ja alkaa etsiä elämän merkkejä.
Silti avaruusmatkailu on menettänyt suuren osan kiildestään, ja se on jopa räpynyt tieteiskirjailun kautta. Kirjailija ja fysiikan professori Gregory Benford pohtii tätä Reason- lehden viimeisimmän numeron esseessä, jossa hän toteaa, että ”kongressi tuli näkemään NASA ensisijaisesti työllisyysohjelmaksi, ei tutkimusorganisaatioksi.” Poliittinen ja taloudellinen todellisuus tutkiessamme aurinkokunta, sanoo Benford, on ravittu sci-fi-kirjoittajia, ja nykyään he todennäköisemmin asettavat tarinoita tielle tulevaisuudessa ja maailmoissa, jotka ovat kaukana kaikista matkoista, joille voimme kuvitella budjetin.
Hieman enemmän tilaa
Tässä on muita viimeaikaisia avaruusuutisia:
- Upota pisteitä uudelleen ?: Tutkijat etsivät vapaaehtoisia asumaan simuloidussa Marsin elinympäristössä karuilla laavakenttillä Havaijilla. He yrittävät selvittää, millainen menu toimisi astronauteille pitkällä, pitkällä kuuden kuukauden matkalla Marsille.
- Marsin hyökkäykset : Tutkijat ovat todenneet, että viime vuonna Morroossa pudonnut meteoriitti oli todella lähtöisin Marsista.
- Olemmeko siellä vielä ? : NASA-avaruusaluksen, joka lähti Maasta vuonna 2006, on nyt kaksi kolmasosaa tiestä lopulliseen määränpäähänsä Plutoon. Se on totta, se vie yhdeksän vuotta
- Poistunut fissio : Tavanomainen rakettien virrankäyttötapa - kemiallinen palaminen - ei ole vaihtoehto todella pitkän matkan avaruusmatkoille. Nyt on valmisteilla uusi tutkimus, jotta voidaan selvittää, voiko ydinfissio olla vaihtoehto.
- Varmasti innostat: Tutkittuani valokuvia Venuksen pinnasta, venäläinen tiedemies väittää nähneensä elämän merkkejä yhdessä aurinkokunnan vihamielisemmissä ympäristöissä.
Videobonus: Nyt nämä kaverit tiesivät kuinka pukeutua kuunlomaan. Pieni avaruusmatka, vanha koulu.
