Usein näyttää siltä, että kädellisiä - ja erityisesti gorilloja - koskevia hyviä uutisia on vaikea saada. Viime vuonna kerroimme surullisesta tarinasta Kongon Virungan kansallispuiston uhanalaisista vuorigorillaista (niiden keskuudessa sijaitsevat sisut), joissa useita eläimistä oli hierottu. Myöhemmin kapinallisjoukot ohittivat puiston, ja jopa nyt suuri osa puistosta ja gorillaista jää puiston rangaistusten ulkopuolelle.
Tämän viikon hyvien uutisten pitäisi saada hymy jokaisen kasvoille: Kongon länsimaisten alamäkien gorillajen väestölaskenta, joka julkaistiin eilen kansainvälisessä primatologisen seuran kongressissa, löysi yli 125 000 maan pohjoisosasta, tai mitä Steven Sanderson, villieläinten suojelujärjestön presidentti, kutsuu ”gorillojen äitirakkoksi”.
Länsimaisia alamäkiorilloja esiintyy seitsemässä Keski-Afrikan maassa, ja 1980-luvulta peräisin olevat arviot olivat numeroineet ne alle 100 000: een. Kun gorilla hävisi metsästykseen, elinympäristöjen tuhoamiseen ja ebolon leviämiseen, tutkijat olivat luuleneet löytävänsä väestön puolittuneeksi. Sen sijaan he löysivät jopa 21 gorillan asukastiheyttä neliömetriä kohti, mikä on kaikkien aikojen korkeimpia.
Mikä oli Kongon menestyksen salaisuus? Tutkijat mainitsevat joidenkin gorillojen kotejen syrjäisyyden - kuten 6000, jotka asuvat eristetyssä raffia-suossa - elinympäristössä, joka on täynnä ruokaa, ja Kongon suojelualueiden hoidon. Kaikki gorillat eivät kuitenkaan asu suojatuilla alueilla, ja Kongon hallitus harkitsee parhaillaan niiden suojelemista uuden kansallispuiston perustamisella.
Mutta kädellisten konferenssi tuo myös meille huonoja uutisia. Uhanalaisten lajien punaisesta luettelosta vastaava kansainvälinen luonnonsuojeluliitto julkaisi kattavan katsauksen 634 kädellislajista ja alalajasta ja totesi, että melkein puolet uhkaa sukupuuttoon (määritelty haavoittuviksi, uhanalaisiksi tai kriittisesti uhanalaisiksi). Tilanne on huonoin Aasiassa, jossa yli 70 prosenttia kädellisistä on uhattuna. IUCN mainitsee suurimpana uhkana elinympäristöjen tuhoamisen, ja niihin sisältyy muun muassa eläinten metsästys ruokaa varten ja laiton villieläinten kauppa.
Vuoristohorillat ovat saattaneet olla kipeästi tarvittava valoisa kohta tässä mietinnössä. Tutkijat olivat harkittaneet heidän luokitteluaan uhanalaisiksi kriittisesti uhanalaisiksi. Niiden piti kuitenkin viivyttää suunnitelmia gorilla-tappamisen ja alueella jatkuvan väkivallan vuoksi.
( Kuva: Kigali, länsimaalainen gorilla kansallisessa eläintarhassa. Luottamus: Jessie Cohen, Kansallinen eläintieteellinen puisto. )
