Viikonloppuna menin talon tien varrella sijaitsevalle antiikkilatolle koko kaupungin laajuiseen potluck-illalliseen ja latoihin. Juuri eräänlainen pikkukaupungin kokoontuminen - täynnä omituisia hahmoja ja kotimaista viihdettä - että Gilmore Girls- ja Northern Exposure -tyyppiset televisio-ohjelmat ovat saaneet sinut odottamaan maaseutuyhteisöjä, jos hieman vähemmän nokkela vuoropuhelu.
Kolme tai neljä pitkää pöytää työnnettiin yhteen laidun ulkopuolella olevaan ruohoon, eikä kaikilla ihmisten tuomilla ruokailla ollut vielä riittävästi tilaa. Jopa Vegas-buffet ei pystynyt vastaamaan tarjolla olevaa ruokalajia. Paikallinen viinakaupan omistaja lahjoitti viiniä.
Olen "näytteenottaja" - pidän pikkuista puremista eri ruokia - joten oli vaikea hillitä itseni ottamasta liikaa ruokaa. Tämä tehtiin parittomille lautaneneläimille: kanan enchiladas astride perunamuusuus, lepää thaimaalaisia nuudeleita vastaan ja päällä parsa ja pistävät ruohosipulin kukat. Minun piti maistaa molemmat versiot raparperi piirakkasta. Kaikki toimi, omituisella tavalla, vaikka vatsani ei tuntunut arvostavan aterian monimuotoisuutta yhtä paljon kuin kitalaeni.
Ehkä minun olisi pitänyt ottaa huomautus nuoremmalta mieheltä, joka oli vastapäätä potluck-strategiaani, jonka olin havainnut seisoessani linjassa leirintäalueen sotkupakkaukseni kanssa (se oli BYO-paikanmääritys -suhde). Ihmettelin, että hän oli laatanut lautaselleen yhden tyyppisiä pastaa ja leivänpalaa, ja mietin oliko hän niin nirso syöjä, että hän ei löytänyt mitään muuta valittaakseen koko levityksestä, vai oliko hän sitten sammakko joka luottaa vain omaan (tai perheenjäsenensä) ruoanlaittoon. Katsellen häntä, minulle kävi ilmi, että potukukka on mielenkiintoinen paikka antropologiselle havainnoinnille - sekä siitä, miten ihmiset päättävät täyttää levynsä että mitä he tuovat.
Potukot eivät ole suinkaan ehdottomasti maaseudun ilmiöitä, ja vuosien varrella olen ollut kaikenlaisilla lähiöistä suurkaupunkeihin, ja se on antanut minulle suuren mahdollisuuden tarkkailla muutamia yleisiä säiettä. Esimerkiksi jotkut ihmiset ovat ilmeisesti huolestuneita siitä, mitä he ovat tuoneet - pitävätkö ihmiset siitä, tuovatko muut samaa asiaa tai - mikä pahinta - tuoko joku muu saman, vain parempaa? Olen epävarma kokki ja kuulun yleensä huolestuttavaan luokkaan, mutta tämän viikonlopun kokoontuminen oli riittävän suuri nimettömäksi. Minun on kuitenkin myönnettävä helpotus siitä, että astiani (maustetut seesaminuudelit kuvan oikeassa alakulmassa) tyhjennettiin suhteellisen nopeasti.
Spektrin toisessa päässä on henkilö, joka tuo jotain, joka ei ole vain myymälän ostamaa (itsessään hiukan koppaa, mutta anteeksi jos se on jotain hyvää) mutta naurettavaa, kuten viljarasia. En tee tätä - olen aina ollut joku tällainen korkeakoulujen taidekursseissani, kun meidän kaikkien piti tuoda ruokaa lopulliseen kritiikkiin.
Foodtimeline.org: n mukaan termin "potluck" alkuperäinen merkitys oli se, mitä matkustaja tai odottamaton vieras söi - mitä ruokaa sinä yönä tehtiin ilman erityisiä valmisteita. Se ilmestyi ensimmäisen kerran 1500-luvulla. Toinen merkitys, ryhmäateria, jonka vieraat tuovat ruokaosuuteen, tuli myöhemmin, vaikka itse harjoittelu on todennäköisesti jatkunut niin kauan kuin yhteiskunnat ovat kokoontuneet juhliin, kuten häihin. Joillakin Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan alueilla näitä tapahtumia kutsutaan peitetyiksi ruokalaatikoiksi, Jaakobin illallisiksi tai Jacobiin liittyväksi - vaikka en löytänyt mitään lopullista Jacob-yhteyden alkuperästä, jotkut lähteet viittaavat sen tekemiseen Raamatun tarina Jaakobista huijaa veljeään Eesavaa synnyinoikeudestaan tarjoamalla ruokaa.
Sikäli kuin tiedän, kaikki jättivät yhteisön illallisen ehtoollisesti ennallaan, vaikka en olisi yllättynyt, jos muutama vyö löysätään.
Jos ihmettelet, tekemäni seesaminnuudelisalaatti mukautettiin Sunset- lehden reseptilta. Käytin kieleniä ja lisäsin ohuesti viipaloitua punaista paprikaa, hienonnettuja kilpiä, vähän Sriracha-chilikastiketta, ylimääräistä soijakastiketta ja vähän limemehua, ja sitten tarjoilin sen jäähdytettynä.
