Ehkä kuulit viime viikolla julkaistusta tutkimuksesta, jossa verrattiin aivojen johdotuksia Manhattanin kaduille. Se sai minut ihmettelemään, oliko sillä mitään tekemistä sen kanssa, kuinka aktiivinen aivoideni pelkokeskus on, kun olen New Yorkin taksin takana, mutta ilmeisesti tutkijat eivät nähneet tämän tutkimuslinjan arvoa.
He kuitenkin havaitsivat, että aivoidemme liitokset näyttävät noudattelevan melko perussuunnittelua, että sen sijaan, että ne muistuttaisivat kulhoon takertuneita spagetteja, kuten kerran ajateltiin, ne on asetettu ruudukkoksi. (No, se on rauhoittavaa.) Ja tutkimuksen pääkirjailija, Van Wedeen, Harvard Medical Schoolista, sanoo, että se auttaa selventämään, kuinka suhteellisen pieni määrä geenejä voi tuottaa suunnitelman jokaiselle niin monimutkaiselle. Se selittää myös, kuinka limamatojen perusaivoista voisi kehittyä hämmästyttävän monimutkainen ihmisen mieli. Laajentaaksesi Wedeenin Manhattan-analogiaa, on tarpeen lisätä paljon katuja verkkoon.
Tutkimuksen ja muiden suurten aivojen kartoitusyritysten, kuten Human Connectome -projektin, arvo on, että ne auttavat tutkijoita näkemään, mikä menee pieleen aiheuttaa häiriöitä, kuten autismi ja Alzheimerin tauti.
Missä muisti elää
Mutta yhtä vaikuttava kuin tämä tutkimus, toinen aivotutkimus, myös julkaistu viime kuussa, saattaa olla vielä tärkeämpi. Ryhmä MIT-tutkijoita havaitsi, että on mahdollista aktivoida muisti tarpeen mukaan stimuloimalla muutamia neuroneja valolla. Mikä viittaa siihen, että täysi muisti voi sijaita vain kourallisissa aivosoluissa.
Tutkijat käyttivät innovatiivista tekniikkaa, nimeltään optogenetiikkaa, jonka avulla geneettisesti muunnettuja neuroneja voidaan hallita lyhyellä valopulssilla - lähestymistapa neuronien muuttamiseen, joka on huomattavasti tarkempi kuin joko sähköinen stimulaatio tai lääkkeet.
Hiirien kanssa työskennellessään he tunnistivat ensin hipokampuksen tietyn solusarjan - muistin kanssa identifioidun aivojen osan -, jotka olivat aktiivisia vain hiiren oppiessa uudesta ympäristöstä. Seuraavaksi he kytkeivät nämä solut geeneillä, jotka luovat valolla aktivoituja proteiineja. Lopulta he antoivat hiirelle lievän iskun jalkaansa ja se teki hiiret mitä se teki - se jäätyi puolustavaan asentoon.
Sitten tuli testi. Hiiren ollessa täysin erilaisessa ympäristössä tutkijat suuntasivat valoa alkuperäiseen muistiin liittyviin neuroneihin. Ja hiiri jäätyi, muistinsa sokista elpyi.
Tietenkin on pitkä matka epämiellyttävän flashbackin aktivoinnista yhden vanhan suosikkimuistomme loistamiseen valopilssillä. Mutta todennäköisyys, että täydellinen muisti elää vain muutamissa neuroneissa, auttaa epäilemättä tutkijoita ymmärtämään paremmin, kuinka monimutkaiset muistot alkavat muotoutua. Ja se on vielä yksi pala monimutkaiseen ja häiritsevään palapeliin päämme sisällä.
Aivomme voi seurata ruudukkoa, mutta se on edelleen täynnä salaperäisiä kulmia.
Oma mieli
Tässä on muita viimeaikaisia tutkimuksia, jotka paljastivat hieman enemmän mielemme toimivuudesta - eivätkä:
- Kaksi kieltä ovat parempia kuin yksi: Useampien tutkimusten mukaan kaksikielisellä henkilöllä on paremmat mahdollisuudet viivyttää dementiaa ja Alzheimerin tautia kuin jollain, joka puhuu vain yhtä kieltä. Toronton Yorkin yliopiston tutkijoiden viimeisimmässä tutkimuksessa havaittiin, että dementian merkit alkoivat kolme tai neljä vuotta myöhemmin ihmisillä, jotka puhuivat ainakin kahta kieltä.
- Haalea lihasmuisti: Uuden tutkimuksen mukaan ihmisillä, joilla on uniapnea, joka johtaa usein pirstoutuneeseen uneen, on vaikeampi ylläpitää motorista tai ”lihaksen” muistia.
- Onko täällä sumuista? Vai onko se vain minä ? : Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen tutkimus vahvisti, että ”aivasumu”, jota vaihdevuosien aikana valittavat naiset usein valittavat, on todellinen. Se vaikuttaa myös todennäköisemmin heidän kykyyn vastaanottaa uutta tietoa ja manipuloida sitä päänsä sisällä - kuten kärjen selvittäminen - ja keskittymisessä haastavaan tehtävään, kuten verojen suorittamiseen.
- Mateemiksterin hyökkäys: Lasten aivot, joilla on ahdistusta matematiikasta, toimivat eri tavalla kuin niiden, jotka eivät. Toisen ja kolmannen luokan aivoskannaukset osoittivat, että aivojen eri osat olivat aktiivisia matemaattis-fobisille lapsille, jotka työskentelivät lisäys- ja vähennysongelmien kanssa niiltä, jotka eivät ahdistuneet.
- Ovatko ne oikeita ystäviä vai Facebook-ystäviä ? : Oxfordin yliopiston professori Robin Dunbarin tutkimuksessa todetaan, että mitä suurempi ihmisen eturinta, sitä enemmän ystävyyssuhteita hän pystyy hallitsemaan.
Videobonus: Etkö voi uskoa, että valoa voidaan käyttää tiettyjen aivojen hermosolujen hallintaan? Tässä pieni optogenetiikan opetusohjelma.
