Aloitetaan lyhyellä harjoituksella. Ketkä ovat historian tunnetuimpia amerikkalaisia, pois lukien presidentit ja ensimmäiset naiset? Mene eteenpäin - lue kymmenen parhainta. Voin odottaa. (Jatka, käytä alla olevaa kommenttiosaa.)
Kollega ja esitin äskettäin tämän kysymyksen 2 000 11. ja 12. luokkalaiselle kaikista 50 valtiosta, ja haluaisi tietää, nimeäisikö he (kuten monet kouluttajat olivat ennustaneet) Paris Hiltonin, Britney Spearsin, Tupac Shakurin, 50 Centin kaltaisia, Barry Bonds, Kanye West tai mikä tahansa joukko muita hip-hop -artisteja, kuuluisuuksia tai urheilujumaleja. Yllätykseemme nuorten vastaukset osoittivat, että mitä he lukevat historian luokkahuoneissaan, se ei ollut People- lehti. Heidän kymmenen eniten nimeä olivat kaikki vilpittömiä historiallisia henkilöitä.
Vielä suurempana yllätykseemme heidän vastauksensa vastasivat melko paljon vastauksia, jotka keräsimme 2 000 aikuiselta 45-vuotiaalta tai vanhemmalta. Tästä vaatimattomasta harjoituksesta päättelimme, että suuri osa nykypäivän nuorten tavanomaisesta viisaudesta voi olla tavanomaista, mutta se ei ole viisautta. Ehkä olemme viettäneet niin paljon aikaa fermentoidaksemme sitä, mitä lapset eivät tiedä, että olemme unohtaneet kysyä, mitä he tietävät.
Chauncey Monte-Sano Marylandin yliopistosta ja suunnittelimme tutkimuksemme avoimeksi harjoitukseksi. Sen sijaan, että antaisimme opiskelijoille luettelon nimistä, annoimme heille lomakkeen, jossa oli kymmenen tyhjää riviä erotettuna keskellä olevalla rivillä. Osassa A oli nämä ohjeet: "Alkaen Columbuksesta nykypäivään, muista historian tunnetuimpien amerikkalaisten nimet". Oli vain yksi perussääntö - ei presidenttejä tai ensimmäisiä naisia. Osa B kehotti "kuuluisia naisia Amerikan historiassa" (jälleen kerran, ei ensimmäisiä naisia). Siksi kyselylomake painotettiin naisia kohtaan, vaikka monet lapset poistivat naisten nimet ensimmäisestä osiosta ennen niiden lisäämistä toiseen. Mutta kun vertailimme historiallista kymmentä, laskimme nimen esiintymiskertojen kokonaismäärän riippumatta siitä, mistä osasta.
Tietenkin muutama lapsi pellehti ympäriinsä, mutta useimmat ottivat tutkimuksen vakavasti. Noin yhtä suuri määrä lapsia ja aikuisia listattu äiti; murrosikäisistä pojista oppimme, että Jenna Jameson on X-elokuvateollisuuden suurin tähti. Mutta äiti tai Jenna eivät olleet lähellä huippua. Vain kolme ihmistä esiintyi 40 prosentilla kaikista kyselylomakkeista. Kaikki kolme olivat afroamerikkalaisia.
Nykypäivän teini-ikäisille historian tunnetuin amerikkalainen on ... Rehtori tohtori Martin Luther King Jr., joka esiintyy 67 prosentilla kaikista luetteloista. Rosa Parks oli lähellä 60 prosenttia, ja kolmas oli Harriet Tubman, 44 prosenttia. Kymmenen parhaan joukkoon pyöristettynä olivat Susan B. Anthony (34 prosenttia), Benjamin Franklin (29 prosenttia), Amelia Earhart (23 prosenttia), Oprah Winfrey (22 prosenttia), Marilyn Monroe (19 prosenttia), Thomas Edison (18 prosenttia) ja Albert Einstein (16 prosenttia). Ennätysmäärä on, että otoksemme vastasi muutaman prosenttiyksikön sisällä vuoden 2000 Yhdysvaltain väestönlaskennan demografisia tietoja: noin 70 prosenttia vastaajistamme oli valkoisia, 13 prosenttia afrikkalais-amerikkalaisia, 9 prosenttia latinalaisamerikkalaisia, 7 prosenttia aasialais-amerikkalaisia, 1 prosenttia alkuperäiskansoja.
Entä kuilu oletettavasti kiinnittämättä jääneiden nuorten ja heidän historiallisesti juurtuneiden vanhempiemme välillä? Yhtä ei ollut paljon. Kahdeksan kymmenestä nimestä oli identtinen. (Monroen ja Einsteinin sijasta aikuiset listaavat Betsy Rossin ja Henry Fordin.) Sekä lasten että aikuisten joukossa kumpikaan alue tai sukupuoli eivät tehneet paljon eroa. Itse asiassa ainoa pysyvä ero oli rodun välillä, ja jopa siellä se oli vain afroamerikkalaisten ja valkoisten välillä. Valkoisten luettelossa oli neljä afroamerikkalaista ja kuusi valkoista; Afrikkalaiset amerikkalaiset luetteloivat yhdeksän afroamerikkalaista henkilöä ja yhden valkoisen. (Afroamerikkalaiset opiskelijat surmasivat Susan B. Anthonyn, aikuiset Benjamin Franklin.)
Yritetään ottaa kansallinen pulssi laskemalla nimiä on täynnä ongelmia. Aluksi tiedämme vähän vastaajistamme muutaman ominaisuuden lisäksi (sukupuoli, rotu / etnisyys ja alue sekä aikuisten syntymävuosi ja -paikka). Kun testasimme lapsille suunnattua kyselylomaketta, huomasimme, että korvaamalla sana "tärkeä" sanalla "kuuluisa" ei ollut mitään eroa, mutta käytimme johdonmukaisuuden vuoksi "kuuluisaa" aikuisten kanssa. Naisten nimien kysyminen ilmeisesti kasvatti heidän kokonaismääräänsä, vaikka monien lukumäärä onkin tappiollinen.
Mutta silti: sellaiset pätevyydet eivät voi pilata sellaisen yksimielisyyden selkeyttä, jonka löysimme eri ikäisten, alueiden ja rotujen yhdysvaltalaisten keskuudessa. Kahdeksankymmentäkaksi vuotta sen jälkeen, kun Carter G. Woodson perusti Negro History Weekin, Martin Luther King Jr. on noussut historian tunnetuimmaksi amerikkalaiseksi. Tämä ei ehkä ole yllättävää - onhan King ainoa amerikkalainen, jonka syntymäpäivää juhlitaan nimen mukaan kansallisella lomalla. Mutta kuka olisi voinut ennustaa, että Rosa Parks olisi toiseksi eniten nimetty henkilö? Tai että Harriet Tubman olisi kolmas opiskelijoille ja yhdeksäs aikuisille? Tai että 45 vuotta kansalaisoikeuslain antamisen jälkeen kolme yleisintä nimeä, jotka ilmenevät tutkimuksista täysin valkoisessa luokkahuoneessa, esimerkiksi Columbia Falls, Montana, kuuluisivat afroamerikkalaisille? Monille noista opiskelijoiden isovanhemmista tämä hetki olisi ollut kuvittelematon.
Susan B. Anthony on historian tunnetuimpien amerikkalaisten joukossa kymmenen parhaan joukossa. (Kongressin kirjasto) Muutaman vuosikymmenen aikana afrikkalaiset amerikkalaiset ovat siirtyneet epäselvistä hahmoista kansallisen kerronnan reunuksilla näyttelijöihin sen keskipisteessä. Tietysti monikulttuurisella koulutuksella on ollut rooli. Kun 1940-luvun ja 50-luvun oppikirjat käyttivät harkitsevaa lauseketta "jättäen neegerin ja intialaisen väestön syrjään" luonnostellakseen kansallista muotokuva, muutama huusi huonoa. Ei tänään. Oppikirjat siirtyivät vähemmistöjen ja naisten "mainitsemisesta tuskin", kuten Smith College 1995: n tutkimuksessa pääteltiin, "joka sisälsi merkittävän monikulttuurisen (ja feministisen) komponentin" 1980-luvun puoliväliin mennessä. Skannaamalla koulukirjaston hyllyjä - tai jopa paikallisen megaketjuisen kirjakaupan nuorten elämäkertaosion - on vaikea ohittaa tätä muutosta. Koulut vaikuttavat tietysti muihin oppilaiden lisäksi. Aikuiset oppivat uuden historian lasten kotitehtävistä.
Väittää, että pelkästään opetussuunnitelma on aiheuttanut nämä muutokset, olisi kuitenkin yksinkertaista. Se ei ollut kirjastonhoitaja, mutta kongressin jäsenet, jotka äänestivät Rosa Parksin ruumiin makaavan kunniaksi Rotundan pääkaupungissa, kun hän kuoli vuonna 2005, oli ensimmäinen amerikkalaisen historian nainen, joka oli niin kunnia. Eikä opettajat, vaan Yhdysvaltain postilaitoksen virkamiehet, jotka tekivät Harriet Tubmanista ensimmäisen afrikkalaisamerikkalaisen naisen, joka esitettiin Yhdysvaltain postimerkissä (ja joka kunnioitti häntä toisella leimalla vuonna 1995). Lapset oppivat Martin Luther Kingistä paitsi koulujen kokoonpanoissa, myös ostaessaan Slurpee-kello 7-Eleven ja löytämällä kassasta ilmaisia kopioita "Minulla on unelma" -puheesta.
Harriet Tubmanin näkyvyyttä luettelossa ei voitu ennakoida, etenkin aikuisten keskuudessa. Joka tapauksessa Tubman oli poikkeuksellinen henkilö, joka lautti ainakin 70 orjaa Marylandista ja auttoi epäsuorasti jopa 50 muuta. Maanalainen rautatie kuitenkin siirsi orjuudesta 70 000–100 000 ihmistä, ja pelkän vaikutuksen kannalta vähemmän tunnetut henkilöt näyttelivät suurempia roolia - esimerkiksi vapaamies David Ruggles ja hänen New Yorkin valppauskomiteansa auttoivat tuhatta pakolaista 1830-luvulla. Väitetty tosiasia, että hänen sieppaamiseensa tarjottiin 40 000 dollarin palkkiona (vastaa 2 miljoonaa dollaria tänään), on pelkkä myytti, mutta se on painettu yhä uudelleen valtion hyväksymissä kirjoissa ja koulujen elämäkerroissa.
Toisin sanoen, Tubman voi olla uusi Betsy Ross - joku, jonka paikka kansallisessa muistissamme takaa hänen symbolinen tähtivoimansa. Kuten Harvardin yliopiston Laurel Thatcher Ulrich on osoittanut, Rossin korotetulla neulatyöllä on yhtä paljon uskottavuutta kuin Parson Weemsin korkealla tarinalla pienestä George Washingtonin kirsikkapuusta. Silti vuosittain neljäsosa miljoonaa kävijää käy Betsy Ross -talossa Philadelphiassa.
On paljon helpompaa dokumentoida ainoan elävän ihmisen saavutukset kymmenen parhaan joukossa. Oprah Winfrey ei ole vain yksi rikkaimmista omatekoisista naisista Amerikassa. Hän on myös aikakauslehtikustantaja, elämänvalmentaja, hyväntekeväisyyshenkilö, kingmaker (ajattele tohtori Phil), seksuaalisen hyväksikäytön puolestapuhuja, koulun hyväntekijä ja jopa henkinen neuvonantaja. Vuonna 2005 Beliefnet-kyselyssä yli kolmasosa vastaajista sanoi, että hänellä oli "enemmän syvällinen vaikutus" heidän hengellisyyteensä kuin pastorillaan.
Jotkut ihmiset saattavat viitata TV-talk-show-isäntien sisällyttämiseen luetteloomme osoituksena laskusta ja välittömästä pudotuksesta. Sanoisin, että Winfreyn vaikutusvallan mittaaminen kutsumalla häntä TV-isäntänä on yhtä järkevää kuin Ben Franklinin koon muuttaminen kutsumalla häntä tulostimeksi. Harkitse samansuuntaisuutta: molemmat nousivat vaatimattomista keinoista tullakseen aikansa tunnetuimpia amerikkalaisia; molemmat tulivat kuuluisiksi palvelemalla runsas annos kansan viisautta ja järkeä; molemmat olivat innokkaita lukijoita ja voimakkaita lukutaitojen kannattajia, ja molemmat ansaitsivat lukemattomia ystäviä ja ihailijoita henkilökohtaisella charismallaan.
Äskettäin Kansallisen humanitaarisen rahaston pääjohtaja Bruce Cole huolestunut siitä, että nykypäivän opiskelijat eivät oppia sellaista historiaa, joka antaa heille yhteisen siteen. Tämän korjaamiseksi hän tilasi jokaisessa amerikkalaisessa luokkahuoneessa ripustetuksi 40 kuuluisan taideteoksen laminoituja julisteita, mukaan lukien Grant Woodin 1931-maalauksen "Paul Reveren keskiyön ajo". "Soita heille myyttejä, jos haluat", Cole sanoi, "mutta ellei meitä ole, meillä ei ole mitään."
Hän voi rentoutua. Lapsemme näyttävät pärjäävän hienosti ilman laminoitujen teosten hätäsiirtoa. Myytit asuttavat kansallista tietoisuutta tavalla, jolla kaasumolekyylit täyttävät tyhjiön. Yhtä monimuotoisessa maassa etsimme vaistomaisesti symboleja - lasten elämäkerroissa, värikilpailuissa, Disney-elokuvissa -, jotka antavat meille mahdollisuuden kerätä yhteisiä teemoja ja yhteisiä tarinoita, olivatpa ne totta, koristeltuja tai kokonaisesta kankaasta valmistettuja.
Ehkä kuuluisin kansallinen käsinkirjoittajamme oli Arthur Schlesinger Jr., jonka 1988 Disuniting of America: Reflections of Multicultural Society ennusti kansallista pudotustamme. "Vasemmanpuoleinen", hän kirjoitti, "uusi etninen evankeliumi" on resepti "amerikkalaisen elämän pirstoutumiselle, uudelleenmuodostumiselle ja tribalisoinnille".
Jos kuten Schlesinger (kuoli viime vuonna), Monte-Sano ja minä olimme keskittyneet äärimmäisten monikulttuurisuuden edustajien lausuntoihin, olemme voineet tehdä samanlaisen johtopäätöksen. Mutta se ei ole mitä me teimme. Sen sijaan annoimme tavallisille luokkahuoneille tavallisille lapsille yksinkertaisen kyselyn ja vertailimme heidän vastauksiaan tavallisten aikuisten vastauksiin. Löysimme syövän lounasta Seattlessa sijaitsevassa kävelykadussa, ostamme käsitöitä Philadelphian kadumessuilla tai odotimme bussia Oklahoma Cityssä. Havaitsimme, että eri ikäisten, alueiden, sukupuolten ja rotujen yhdistyneet amerikkalaiset kokoontuivat huomattavan johdonmukaisesti saman pienen nimiryhmän ympärille. Meille tämä kuulostaa enemmän yhtenäisyydeltä kuin pirstoutumiselta.
Amerikkalaisia yhdistävät yhteiset hahmot näyttävät nykyään jonkin verran erilaisilta kuin entiset aikakaudet. Vaikka keksijöitä, yrittäjiä ja viihdyttäjiä on vielä muutama, mielikuvitusta vangitsevat ne, jotka toimivat laajentaakseen oikeuksia, lievittääkseen kurjuutta, korjatakseen epäoikeudenmukaisuuden ja edistääkseen vapautta. Se, että amerikkalaiset nuoret ja vanhat, niin kaukaisissa paikoissa kuin Columbia Falls, Montana ja Tallahassee, Florida, luetteloivat samat luvut, vaikuttavat syvästi symbolisilta tarinalle, jonka kerromme itsellemme siitä, keitä ajattelemme olevan - ja ehkä kenelle me amerikkalaisina pyrimme tulla joksikin.
Sam Wineburg on koulutuksen ja historian professori Stanfordin yliopistossa.
