Oli hiljainen, kostea maanantaiaamuna Pariisissa, 21. elokuuta 1911. Kolme miestä kiirehti Louvresta. Oli outoa, koska museo oli suljettu vieraille maanantaisin, ja omituista siitä, mitä yhdellä heistä oli takin alla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kolme tiedettävää Louvren historiasta
- Repiä seinistä (ja otsikot)
He olivat Vincenzo Perugia ja veljekset Lancelotti, Vincenzo ja Michele, nuoret italialaiset käsityöläiset. He olivat saapuneet Louvreen sunnuntaina iltapäivällä ja erittivät itsensä yön yli kapeaan varastotilaan lähellä Salon Carréa, renessanssimaalauksilla täytettyä galleriaa. Aamulla he olivat menneet salonkiin Carré, pukeutuneena valkoisiin työmiesten suitsuihin. He tarttuivat pieneen maalaukseen seinältä. Nopeasti he repivät sen lasivarjostimen ja -kehyksen pois ja Perugia piilotti sen vaatteidensa alle. He liukastuivat galleriasta, takaportaikkoa alaspäin ja sivuportin läpi Pariisin kaduille.
He olivat varastaneet Mona Lisen .
Oli 26 tuntia, ennen kuin joku huomasi maalauksen puuttuvan. Se oli ymmärrettävää. Tuolloin Louvre oli maailman suurin rakennus, jossa oli yli 1000 huonetta, jotka jakautuivat 45 hehtaarin alueelle. Turvallisuus oli heikko; alle 150 vartijaa suojasi miljoonan miljoonan esineen. Patsaat katosivat, maalaukset vaurioituivat. (Egyptiläisen jumalan Isisin raskas patsas varastettiin noin vuotta ennen Mona Lizaa ja vuonna 1907 nainen tuomittiin kuuden kuukauden vankeuteen Jean Auguste Ingresin Pius VII: n kaatumisesta Sikstuksen kappelissa .)
”Mona Lisa” -historian aikaan Leonardo da Vincin mestariteos oli kaukana museon suosituimmasta esineestä. Leonardo maalasi muotokuvan vuoden 1507 paikkeilla, ja vasta 1860-luvulla taidekriitikot väittivät, että Mona Lisa oli yksi hienoimpia esimerkkejä renessanssimaalauksesta. Tätä tuomiota ei kuitenkaan ollut vielä suodatettu älykkyyden ohuen viiplan ulkopuolelle, ja kiinnostus siihen oli suhteellisen vähäinen. Vuoden 1878 Pariisin-oppaassaan matkakirjailija Karl Baedeker tarjosi kappaleen kuvauksen muotokuvasta; vuonna 1907 hänellä oli vain kaksi lausetta, paljon vähemmän kuin muissa museon helmissä, kuten Samothracen Nike ja Venus de Milo .
Mikä ei tarkoita, että se oli epäselvä. Wienistä vuonna 1910 Louvreen lähetetty kirje uhkasi Mona Lizaa, joten museon virkamiehet palkkasivat lasitusyrityksen Cobierin laittamaan tusina sen arvokkaimmista maalauksista lasin alle. Työ kesti kolme kuukautta; yksi Cobier-miehistä, joka oli nimetty projektiin, oli Vincenzo Perugia. Muurarin poika Perugia kasvoi Dumenzassa, Lombardian kylässä Milanon pohjoispuolella. Vuonna 1907 25-vuotiaana Vincenzo lähti kotoaan kokeilemalla Pariisia, Milanoa ja sitten Lyonia. Vuoden kuluttua hän asettui Pariisiin kahden veljensä kanssa Italian erillisalueeseen kymmenennessä arrondissementissa.
Varkauden aikaan vuonna 1911 Mona Lisa oli kaukana museon suosituimmasta esineestä. (Gianni Dagli Orti / Corbis) 
Vincenzo Perugia oli lyhyt, vain 5 jalkaa 3 ja nopea riitauttaakseen kaiken loukkauksensa itsensä kansalleen. Hän vietti aikaa vankilassa yrittäessään ryöstää prostituoitua ja kuljettaa aseensa nyrkkitaistelun aikana. (Bettmann / Corbis) 
Perugia eritti itsensä yön yli kapeaan varastotilaan, lähellä Mona Lista, ja aamulla hän tarttui maalaukseen seinältä. Hän repi lasin varjorasian ja kehyksen pois ja piilotti maalauksen vaatteidensa alle, kun hän poistui Pariisin kaduille. (Roger Viollet / Getty-kuvat) 
28 kuukauden kuluttua Perugia pidätettiin Mona Lisan varkauksista. Tässä näkyy maalauksen siirto Italian julkisten ohjeiden ministeriöltä Ranskaan. (Bettmann / Corbis) 
Varkautensa aikana Mona Lisa oli varastoitu lähellä kuvassa olevaa Louvren salonki Carre-salonkia. (Scott Stulberg / Corbis) Perugia oli lyhyt, vain 5 jalkaa 3, ja haastaa itsensä tai kansansa loukkaamiseen nopeasti. Hänen veljensä kutsuivat häntä passoide o megloiksi, mutteriksi tai hulluksi. Hänen ranskalaiset rakennusalan työntekijät Perugia todisti myöhemmin tuomioistuimessa, että "kutsuivat minua melkein aina" mangia maccheroni "[makaronin syöjäksi] ja hyvin usein he varastivat henkilökohtaisen omaisuuteni ja suolattiin viiniäni."
Kahdesti Pariisin poliisi pidätti Perugian. Kesäkuussa 1908 hän vietti yön vankilassa yrittäessään ryöstää prostituoitua. Kahdeksan kuukautta myöhemmin hän kellotti viikossa Maconissa, pahamaineisessa Pariisin vankilassa ja maksoi 16 frangin sakon aseen kantamisesta nyrkkitaistelun aikana. Hän riideli jopa tulevien toisapuolijoidensa kanssa; hän lopetti kerran puhumisen Vincenzo Lancelottille kiistanalaisesta 1 frangin lainasta.
Perugia halusi olla enemmän kuin rakennusalan työntekijä. Ilmestyessä tuomioistuimessa vuonna 1914 Mona Lisan varkauksista, syyttäjä kutsui häntä talonmaalareksi. Perugia nousi pystyyn ja julisti itsensä pittoreiksi, taiteilijaksi. Hän oli opettanut itselleen, kuinka lukea, ja toisinaan kietoi itsensä kahviloihin tai museoihin, poikien kirjojen ja sanomalehtien läpi.
Mona Lisan varastaminen oli järkevää. Useimmat puhdistetut maalaukset, joita ei pidetty välittömästi lunnaamiseksi, eivät menneet varakkaan aristokraatin salaisiin piilopaikkoihin, vaan liukastuivat laittomaan putkistoon, jota käytettiin vaihtokaupana tai vakuutena huumeille, aseille ja muille varastetuille tavaroille. Perugialla oli tarpeeksi yhteyksiä rikollisiin piireihin, että hän toivoi vaihtoa tai myydä sen.
Valitettavasti Perugialle, Mona Lisa tuli liian kuumaksi kiskoon. Aluksi Pariisin iltapäivälehdillä ei ollut mitään maanantaina, ja myös seuraavan aamun lehdet olivat asiasta uteliaasti hiljaisia. Voisiko Louvre peittää sen, teeskennellä, ettei sitä olisi tapahtunut?
Viimein, tiistaina myöhään, tapahtui tiedotusvälineiden räjähdys, kun Louvre antoi varkautta koskevan ilmoituksen. Sanomalehtiä ympäri maailmaa ilmestyi bannerin otsikoilla. Pariisin seinille ilmestyivät maalauksen halutut julisteet. Punaisen poliisin päämajassa joukkoja. Tuhannet katsojat, mukaan lukien Franz Kafka, tulivat salonkiin Carré, kun Louvre avasi viikon kuluttua uudelleen tuijottaakseen tyhjää seinää neljällä yksinäisellä rautakoukullaan. Kafka ja hänen matkakumppaninsa Max Brod ihmettelivät ”häpeä-merkkiä” Louvressa ja osallistuivat vaudeville-näyttelyyn, joka valaisee varkautta.
Vuonna 1911 yksi mies - ilman suunnitelmaa, poistumistietä tai ostajaa - onnistui varastamaan Mona Lisan Louvresta. Näin hän teki sen.Seurasivat satiiriset postikortit, lyhytelokuva ja kabareelaulut - varkaus tarttui populaarikulttuuriin ja muutti korkeasta taiteesta massataiteen. Perugia tajusi, ettei hän ollut puristanut vanhaa italialaista maalausta rappeuttavasta kuninkaallisesta palatsista. Hän oli epäonnistuneesti varastanut siitä, josta oli muutamassa lyhyessä päivässä tullut maailman tunnetuin maalaus.
Perugia oravoi Mona Lisen pois puinen tavaratilan väärään pohjaan huoneessaan hänen täysihoitolassaan. Kun Pariisin poliisi kuulusteli häntä marraskuussa 1911 osana heidän kaikkien Louvren työntekijöiden haastatteluja, hän totesi, että hän tiesi varkauksista vasta sanomalehdistä ja syynä siihen, että hän oli myöhässä töissä elokuun maanantaina - kuten hänen työnantajansa oli kertoi poliisille - että hän oli juonut liikaa edellisenä iltana ja nukkunut.
Poliisi osti tarinan. Erityisen taitamattomat he jättivät huomiotta Perugian ja pidättivät sen sijaan taiteilija Pablo Picassoa sekä runoilijaa ja kriitikkoa Guillaume Apollinairea. (He olivat ystäviä vargin kanssa, joka myönsi puristavansa pieniä veistoksia Louvresta.) Ne vapautettiin viipymättä.
Joulukuussa 1913, 28 kuukauden jälkeen, Perugia jätti pariisilaisen täysihoitolan tavaratilansa kanssa ja vei junalla Firenzeen, missä hän yritti purkaa maalauksen taiteen välittäjälle, joka kutsui poliisin viipymättä. Perugia pidätettiin. Lyhyen oikeudenkäynnin jälkeen Firenzessä hän tunnusti syyllisyytensä ja toimi vain kahdeksan kuukautta vankilassa.
Korkean profiilin ansiosta Mona Lisa oli nyt globaali kuvake. Vielä julkisuuden suihkussa se palasi Louvreen seuraten mobbed-näyttelyitä Firenzessä, Milanossa ja Roomassa. Kahden ensimmäisen päivän kuluttua sen uudelleen ripustamisesta salonki Carré -laitteeseen yli 100 000 ihmistä katseli sitä. Nykyään Mona Liza näkee kahdeksan miljoonaa ihmistä.
Heti kun maalaus varastettiin vuonna 1911, salaliitoteoriat itäivät. Oli se huijaus? Jotkut sanoivat, että varkaus oli Ranskan hallituksen tapa yrittää kiinnittää huomiota yleiseen mielipiteeseen Länsi-Afrikan siirtomaa-alueen kapinoista. Muutamaa kuukautta ennen maalauksen löytämistä New York Times arvasi, että Louvren palauttajat olivat juurtuneet Mona Lisen kunnostustyöhön; Tämän peittämiseksi museo kokosi tarinan ulkomaalaisesta varkaudesta.
Jopa Mona Lisan toipumisen jälkeen maailma oli edelleen uskomaton. Kuinka muutama italialainen puuseppä olisi voinut vetää tämän kaprin irti itsestään? Vuosien ajan huhut väittivät, että joukko kansainvälisiä taikavarkaita oli salametsästänyt maalausta ja korvannut väärennöksen, joka oli Perugian hallussa, kun hänet kiinni Firenzessä. Vuoden 1932 numerossa The Saturday Evening Post amerikkalainen toimittaja Karl Decker tarjosi käänteen: varjoisa argentiinalainen huijari oli järjestänyt Mona Lisan kuuden kopion valmistamisen ja myymisen Perugian varkauden jälkeen (jokaisen ostajan mielestä hänellä oli alkuperäinen ).
Kaksi varkauden englanninkielistä tietokirjallisuutta varkauksista, Seymour Reitin kirja 1981 ja RA Scottin vuoden 2009 kertomus, johtavat Deckerin tarinan kärkeen, vaikka historiallisia todisteita ei olekaan.
Vuosisata on kulunut siitä, kun Perugia puristi maalauksen, ja historioitsijat ovat kuitenkin edelleen haluttomia antamaan hänelle kunnianosoituksen tahattomana katalysaattorina Mona Lisan tekemiseksi maailmankuuluksi ikoonana, joka se on nykyään.
