Ainoa asia, joka on parempi kuin nähdä Grand Canyonin törkeät näkymät päivällä, on ottaa ne yöllä. Kun aurinko laskee, valtavasta taivaasta geologisen ihmeen yläpuolella tulee oma ihme. Nyt, Grand Canyonin kansallispuiston yläpuolella kimaltelevat yötaivat, ilmoittaa Sarah Lewin Space.comille, saavat hieman oman suojan - puisto on väliaikaisesti nimetty kansainväliseksi Dark Sky -puistoksi.
Kansainvälinen Dark-Sky-yhdistys, joka myöntää Dark Sky Parks -sertifikaatit, etsii maata, jonka se pitää nimeämisen arvoisena. Alueet, joilla saavutetaan sertifiointitodistus suojelemaan maansa pimeyttä ja sallia yleisön pääsy tähtigazereihin ja yökyöpeliin. Yhdistyksen verkkosivustolla todetaan, että nimitys annetaan vain "maalle, jolla on poikkeuksellisen hyvä tai erottuva tähtitaivaan yötä ja yöllinen ympäristö, joka on erityisesti suojattu sen tieteellisen, luonnollisen, koulutus-, kulttuuriperinnön ja / tai yleisön nautinnon vuoksi."
Grand Canyon sopii varmasti siihen laskuun: Se on ollut kansallispuisto vuodesta 1919. Viime vuonna yli 5, 5 miljoonaa kävijää tuli nauttimaan ulkoilmaurheilusta ja panoraamanäkymistä puistossa. "Monet maan parhaiten suojatuista yötaiteista sijaitsevat kansallispuiston rajoissa", IDA toteaa nimeämistä koskevassa tiedotteessa.
Yötaivat - jopa syrjäisillä alueilla, kuten Arizonan luoteisosissa - tarvitsevat suojaa. Valon pilaantuminen (määritelty liialliseksi keinotekoiseksi valoksi) ei vaikuta pelkästään tähdenlaskuriin. Pikemminkin se hajottaa kasvien, eläinten ja ihmisten biologiset kellot. Neljäkymmentä prosenttia amerikkalaisista asuu niin valoisassa ympäristössä, että heidän silmänsä eivät koskaan pääse siirtymään yökuvaan, kirjoittaa yötaivaan asiantuntija Paul Bogard National Geographicille . Ja 80 prosenttia amerikkalaisista ei näe Linnunrataa kotoaan, National Park Service -asiantuntija kertoo Arizonan tasavallan Megan Finnertylle.
Kansallispuistojen turmeltumattomia yölaita pidetään yhä enemmän suojelun arvoisina. Vuonna 2011 National Park Service perusti Natural Sounds and Night Skies -divisioonan auttamaan julkistamaan, suojelemaan ja tutkimaan puistojen taivasta.
Grand Canyonin IDA-nimitys on toistaiseksi väliaikainen - puistojen virkamiesten on muutettava muutamia valoja saadakseen sen IDA-vaatimusten mukaiseksi. He toivovat saavansa täyden sertifikaatin vuoteen 2019 mennessä, puiston 100-vuotisjuhlaan. Mutta väliaikainen nimeäminen on edelleen syytä juhlia. Kuten Lewin kertoi, ilmoitus sattuu Grand Canyonin kansallispuiston vuotuiseen Star Party -tapahtumaan, joka tarjoaa vierailijoille mahdollisuuden hieroa hartioita amatööri-tähtitieteilijöiden kanssa ja katsoa loistavasti suojattua taivasta kaukoputkien kautta. Se on hieno muistutus etsiä - ja suojata Yhdysvaltojen muutama koskematon tähtitaivaanpilkku.
