Vuosi on 1990. Etualalla sinisellä työpaitalla ja denimsuojalla pukeutunut mies poseeraa maissin ja vihannesten keskellä, joka on istutettu roskipuiston laastulle Länsi 118. ja 119. kadun ja Frederick Douglass Boulevardin välillä Manhattanilla. Hänen vieressään seisoo häikäisevä variksenpelätin, myös haalareissa. Miehen nimi on Eddie, hän on kotoisin Selmasta, Alabama, ja hän on nyt kaupunkimies. Tervetuloa Harlemiin.
Mutta tarina ei lopu siihen. Valokuvaaja Camilo José Vergara on palannut samaan sijaintiin vuosi toisensa jälkeen ampumaan lisää kuvia. Vuonna 2008 hän kohdisti kameransa tähän ja löysi, ei vihanneslaastarin, mutta raikkaan modernin luksuskerrostalon. "Täsmällisellä paikalla, missä Eddie seisoi, on tänään Starbucks", Vergara sanoo. Tervetuloa uuteen Harlemiin.
Suurimman osan viimeisen 40 vuoden ajalta Vergara on järjestelmällisesti kuvannut tuhansia kuvia noin 600 paikkakunnalla Harlemissa. Hänen kuvat dokumentoivat kumulatiivisesti lukemattomia muutoksia - sekä dramaattisia että hienoisia - yhteisön fyysisessä, sosiaalisessa ja taloudellisessa elämässä. Projekti auttoi ansaitsemaan hänelle MacArthur-säätiön "nero" -apurahan vuonna 2002.
Harlem ei ole ollut Vergaran ainoa painopiste. Hän on ampunut laajasti ahdistuneille alueille Camdenissa, New Jerseyssä ja Richmondissa, Kaliforniassa, sekä Detroitissa, Los Angelesissa ja yli tusinaa muuta kaupunkia. Yli 1700 hänen valokuvistaan on sijoitettu labyrintiiniin perustuvaan interaktiiviseen verkkosivustoon, jonka nimi on Invincible Cities . Hänen toivomuksensa on kehittää sitä, jota hän kutsuu ”Amerikan getin visuaaliseksi tietosanakirjaksi”. Hänen New Yorkin teoksestaan löytyy vaatimaton, mutta voimakas valikoima. näyttelyssä, Harlem 1970–2009: Camilo José Vergaran valokuvat, esillä New-Yorkin historiallisessa seurassa 9. heinäkuuta.
Harlem on pitkään kiehtonut valokuvaajia. Henri Cartier-Bresson piti sitä rikkaana lähteenä "ratkaiseville hetkille", jotka hänen mielestään olivat välineen sydän. Helen Levitt ja Aaron Siskind löysivät draamaa ja kauneutta Harlemin ihmisistä ja ympäristöstä; Roy DeCarava löysi runoutta ja voimaa.
Vergaran projekti on tarkoituksella proosaisempi. Sen sijaan, että yrittäisi luoda täydellistä, kiehtovaa valokuvaa, hän paaluttaa kuvan kuvan kerrottaessa joukon toisiinsa liitettyjä tarinoita vuosikymmeniä kestävän aikarajakuvan muodolla.
Harlem-näyttelyssä on elävä esimerkki Vergaran menetelmästä, joka dokumentoi yhden myymälän evoluution - tai tarkemmin sanottuna - hajautuksen - osoitteessa East East 125th Street 65. Kahdeksan kuvan sarja (tai 24, Vergaran verkkosivustolla) seuraa yrityksen perustamista etenemästä nuoresta yökerhosta alennuslajikekauppaan päivittäistavara- / savukauppaan Sleepyn patjapistorasiaan ja lopulta aidattuun tyhjään myymälään unohdetulla ”For Rent” -merkillä. .
"Tämä ei ole valokuvaesitys perinteisessä merkityksessä", Vergara sanoo kävellessään New-York Historical Society -galleriassa. ”Olen todella kiinnostunut asioista, mikä korvaa mitä, mikä on asioiden painopiste. Valokuvaajat eivät yleensä pääse siihen - he haluavat näyttää sinulle yhden jäädytetyn kuvan, joka on mielestäsi hämmästyttävä. Minulle mitä enemmän kuvia, sitä parempi. ”
65 East 125th St., Harlem 1977. (Camilo José Vergara / New-York Historical Society) 
65 East 125th St., Harlem 1980. (Camilo José Vergara / New-York Historical Society) 
65 East 125th St., Harlem 2007. (Camilo José Vergara / New-Yorkin historiallinen seura) 
W. 125. St. Frederick Douglass Blvd., Harlem, 2008. (Camilo José Vergara / New-York Historical Society) 
Eddie, Harlem, 1990. (Camilo José Vergara / New-York Historical Society) 
Tytöt, Barbies, Harlem, 1970. (Camilo José Vergara / New-York Historical Society) Vergaran työ on saavuttanut hänelle vähitellen valtavan maineen. MacArthur-palkinnonsa ja muiden kunnianosoitustensa lisäksi hän on saanut kaksi apurahaa humanististen tiedekuntien kansallisesta rahastosta; hänen valokuvansa myymäläkirkoista esitetään National Building Museumissa Washington DC: ssä 20. kesäkuuta - 29. marraskuuta; hän kirjoittaa säännöllisesti Slate.com-sivustoon; ja hänen kahdeksas kirjaan Harlem: Gheton tekemättä jättäminen on määrä julkaista University of Chicago Press -tapahtumassa vuonna 2010.
Kaiken sen verran, Vergara irvistaa, hän ei ole ansainnut hyväksyntää valokuvausmaailmassa. Hänen NEH-apurahat olivat arkkitehtuuriluokassa; hänen hakemuksensa valokuvauksen Guggenheim-säätiön apurahoista on hylätty 20 kertaa. "Jos menisin kuvillani modernin taiteen museoon, he eivät edes katso niitä", hän sanoo. "Jos menen gallerioihin, he sanovat, että sinun esineesi eivät kuulu tähän."
Hänen mielestään ongelmana on, että taiteesta on tullut kaiken mistifiointia. ”Jos taiteilijat pitävät asiat sanomatta, sanomatta, keskityt kuvan kuvan muodollisiin ominaisuuksiin ja siitä tulee sitten taideteos. Mitä enemmän selität, sitä vähemmän se on taideteos, ja ihmiset maksavat sinulle vähemmän valokuvasta ”, hän sanoo. "Mutta en halua mistifioida asioita - haluan selittää asioita."
”Projektini ei koske valokuvausta; kyse on Harlemista ”, hän vaatii. ”Mielestäni siellä on todellisuus, että jos kehystät sen, saat sen. Et ehkä saa kaikkea, mutta saat sen tärkeillä tavoilla. ”
Sen hankkiminen Vergaralle edellyttää tiettyä irtaantumista. Joillakin hänen töistään on melkein kliinistä laatua. Hän päättää olla keskittymättä liiaksi köyhien ihmisten kuviin, vaikka nämä mielenkiintoiset tai tunnepitoisetkin kuvat voivat olla, koska ne luovat väärän yhteyden tunteen katsojan ja kohteen välillä. "Huomasin, että kuvat fyysisistä yhteisöistä, joissa ihmiset elävät, paljastavat paremmin asukkaiden valinnat", hän kirjoitti vuonna 2005 esseessä.
Vergara tietää köyhyydestä ensi käden kautta. Oman perheen tausta teki hänestä ”taantumassa olevan asiantuntijan”, hän sanoo.
Vuonna 1944 syntynyt Rengossa, Chilessä, Andien varjossa, Vergara sanoo, että hänen kerran vauraan perheensä esimerkki oli liikkuvuus alaspäin. "Meitä oli aina vähemmän ja vähemmän, " hän sanoo. ”Se tuli aika huonoksi.” Yhdysvaltoihin vuonna 1965 saapuminen opiskelemaan Notre Damen yliopistossa vain vahvisti hänen käsitystään käytöstä. Muiden lasten vanhemmat tulevat käymään pakettiautoissa, heittämään valtavia takaluukun juhlia ja innostumaan sellaisesta jalkapalloilusta, jota hän ei ollut koskaan nähnyt. ”Joten olin muukalainen, niin täydellinen muukalainen kuin voit olla”, hän sanoo. "En osaa edes puhua omalla kielelläni."
Hän huomasi olevansa houkutteleva kaupungin köyhimpiin osiin, ja kun hän matkusti sininen kaulus Garyyn, Indianaan, hän löysi ”paratiisin”, hän sanoo - “lainausmerkeissä”. Vergara tuli lopulta New Yorkiin suorittamaan jatkotöitä sosiologiaa Columbian yliopistossa, ja pian sen jälkeen alkoi tutkia Harlemista ja ottaa kuvia. Tämä on pyrkimys, joka on ottanut hänet rannikosta toiseen useita kertoja, hoitaen hänelle osoitettua maata.
"Maahanmuuttaja haluaa hallita maata, joka ei ole hänen", hän sanoo. Kuviensa kautta Vergara sanoo: ”Minulla on näitä pieniä paloja - pankkeja, vanhoja autoja, kodittomia turvakoteja, ihmisiä pidätetään. Se on kuin olen viljelijä, minulla on kaikki nämä asiat. He ovat antaneet minulle kansalaisuuden. ”
