Harmaa susi on poistettu liittovaltion uhanalaisten lajien luettelosta kolme erillistä kertaa viimeisen 9 vuoden aikana. Kummassakin tapauksessa susi-puolustusryhmät vakuuttivat tuomioistuimet puuttumaan asiaan, ja susi päätyi takaisin luetteloon. Yhdysvaltain kala- ja villieläinlaitos poisti suden poiston virallisesti uudelleen 21. joulukuuta Wisconsinissa, Michiganissa ja Minnesotassa. Ja monet ympäristönsuojelijat toivovat, että tällä kertaa päätös pysyy kiinni.
Suurten järvien alueen suden populaatio on noussut voimakkaasti viime vuosikymmenien aikana. Vuonna 1985 Wisconsinissa oli vain 14 susia. Nykyään osavaltiossa on noin 800. Yli 4000 susia asuu alueella, eniten Minnesotassa.
Sudet pyrkivät välttämään ihmisiä, joten niiden lukumäärän seuraaminen voi osoittautua haastavaksi. Kuinka tutkijat tietävät kuinka monta siellä on? Joskus he puhuvat heille. Kesällä ja syksyllä he tekevät ulvontatutkimuksia. Biologit ja vapaaehtoiset ajavat teitä yöllä, pysähtyen säännöllisin väliajoin ulvoakseen. Jokaisessa pysähdyksessä he kirjaavat sijaintinsa ja ovatko saaneet vastauksen oikeilta susilta. He kirjoittavat, kuinka monta susia tai pentuja liikkui takaisin. Nämä tutkimukset tarjoavat tietoa susien olinpaikasta, runsaudesta ja pentujen tuotannosta. Muutama vuosi sitten seurasin asiantuntija-urheilija Adrian Wydeveniä, nisäkkäiden ekologia Wisconsinin luonnonvarojen osastolla.
Katso äänileike kuullaksesi hänet hutaavan kuin susi:
Kun susien lukumäärä on kasvanut, samoin on susien ja ihmisten välisten konfliktien lukumäärä. Ihmisiin kohdistuvat hyökkäykset ovat erittäin harvinaisia, mutta susit tappavat koiria, nautoja, lampaita ja muita kotieläimiä ja vihaavat maanomistajia. Kun susi oli liittovaltion uhanalaisten lajien luettelossa, valtiot eivät voineet tehdä paljon muutakin kuin korvata ihmisille menetyksensä.
Suden poistuminen listalta, joka tuli voimaan 27. tammikuuta, ”helpottaa ongelma-susien käsittelyä”, Wydeven sanoo. ”Tämän ansiosta liittovaltion ansastajat voivat ansaan kohdistua paikkoihin, joissa susit ovat hyökänneet lemmikkeihin tai karjaan. Sen avulla maanomistajat voivat puolustaa lemmikkejään ja kotieläimiään. ”Ja maanomistajat, joilla on ollut sudenpoisto-ongelmia, voivat hakea erityislupaa, jonka avulla he voivat ampua susia omaisuudestaan. Tämän joustavuuden ansiosta maanomistajat saavat valtavan mukavuuden ja "todella johtaa siihen, että hyvin harvat sudet tapetaan", hän sanoo. Siitä lähtien, kun susi poistui luettelosta, ”olemme antaneet melkein 70 lupaa”, Wydeven sanoo. Toistaiseksi luvanhaltija on ampunut vain yhden suden.
Monet suuret ympäristöryhmät pitävät listalta poistamista askeleena oikeaan suuntaan. Luonnonvarojen puolustusneuvosto kutsuu listalta poistamispäivää ”hyväksi päiväksi susille ja kansalliselle susien suojelupolitiikalle.” Myös villieläinten puolustajat ja Kansallinen villieläinliitto ovat mukana.
Mutta kiista Wisconsinin susista ei ole kaukana. Viime viikolla osavaltion edustajakokous hyväksyi lakiesityksen, jonka mukaan kuvernööri Scott Walkerin allekirjoittama sallii susien metsästyksen ja ansastumisen. "Arvaan, että hän todennäköisesti tukee sitä", Wydeven sanoo. Suurten järvien intialainen kala- ja riistalautakunta, heimojen luonnonvarojen hallintajärjestö, joka edustaa 11 Ojibwe-heimoa, vastustaa lakiesitystä kulttuurisista ja uskonnollisista syistä.
Lasku hyväksytään vai ei, Wisconsin ja sen naapurivaltiot seuraavat tiiviisti susien populaatiota tulevina vuosina. Wydeven luottaa lähinnä radiokauluksiin ja talvella hän ja vapaaehtoistyöryhmä etsivät maaperää susi-kappaleiden löytämiseksi. Wydeven jatkaa tietysti kesällä ja syksyllä ulvontaa.
