Vuoristoradat saattavat tuntua erittäin moderneilta viihdetyypeiltä, jotka muuttuvat jatkuvasti isommiksi, nopeammiksi ja arkaammiksi tekniikan kehityksen ansiosta. Mutta tosiasiallisesti juontavat juurensa 1800-luvun puoliväliin. Kivihiilen kuljettamiseen rakennetut painovoimavaunut rautatiet ylös vuorilta Pennsylvanian kaupunkiin, vuokrasi viikonloppuisin pelkästään hauskanpidon vuoksi matkustavat matkanjärjestäjät.
Nykyään huvipuistot ovat iso yritys. Mutta jonossa on satunnaisesti jopa kahdeksan tuntia keskimäärin alle kahden minuutin ajomatkan ajan - puhumattakaan ilmoituksista, joissa ratsastajat kärsivät aivohalvauksista, aivojen muodonmuutoksista ja törmäysten aiheuttamista vakavista vammoista - miksi me ajamme itsemme sen läpi? Mitä on vuoristoradalla, joita jotkut rakastavat niin paljon, ja onko kyse kokemuksesta, jota me yleensä pidämme vähemmän vanhetessamme?
Vuoristorata nauttiminen liittyy sensaation etsimiseen: taipumukseen nauttia monipuolisista, uusista ja intensiivisistä fyysisistä kokemuksista, kuten kalliokiipeily ja laskuvarjohyppy. Mutta mitä sensaatiota tarjoaa vuoristorata, joka on niin houkutteleva? Ensi silmäyksellä se saattaa tuntua laskevan nopeuden kokemukseen. Mutta näyttö sensaation yhdistämiseksi nopeuteen ei ole pakottavaa. Esimerkiksi, kun kyse on ajamisesta laillisen rajan ylittävillä nopeuksilla, monet ihmiset, eivät vain sensaationhakijat, tekevät niin.
Ehkä vuoristorata vetää itse pelon viskeraalisen tunteen nauttimista, aivan kuten kauhuelokuva. Fyysisiä pelon merkkejä, kuten sykkivä sydän, nopeampi hengitys ja glukoosin vapautumisesta johtuva energian lisääntyminen, kutsutaan yhdessä taisteluksi tai lentoon vastaukseksi. Tiedämme, että vuoristoratamatka todennäköisesti laukaisee tämän vastauksen ansiosta tutkijoille, jotka mittasivat ratsastajien sykettä kaksoiskorkkiruuvin Coca Cola -rullalla 1980-luvun Glasgow'ssa. Sydämen lyönnit minuutissa yli kaksinkertaistuivat aiemmin keskimäärin 70: stä 153: een pian matkan alkamisen jälkeen. Jotkut vanhemmat ratsastajat pääsivät epämukavaan lähelle sitä, mitä pidetään iänsä kannalta lääketieteellisesti vaarattomana.
Toisessa adrenaliinia vauhdittavassa harrastuksessa aloittelevat benji-hyppääjät eivät vain ilmoittaneet lisääntyneistä hyvinvointi-, hereillä-olosuhteista ja euforiasta heti hypyn suorittamisen jälkeen, vaan he olivat myös korottaneet endorfiinisisältöä veressä, joiden tiedettiin tuottavan voimakasta nautintoa. Mielenkiintoista on, että mitä korkeammat endorfiinitasot olivat läsnä, sitä euforisempaa hyppääjä ilmoitti tunteestaan. Tässä on siis selvää näyttöä siitä, että ihmiset nauttivat tunneista, jotka liittyvät taisteluun tai lentotoimintaan uhanalaisessa ympäristössä.
**********
Ja paradoksaalisesti nämä benji-hyppääjät osoittivat myös kohonnut hormoni kortisoli, jonka tiedetään lisääntyvän, kun ihmiset kokevat stressiä. Kuinka sitten ihminen voi kokea samanaikaisesti stressiä ja iloa? Vastaus on, että kaikki stressi ei ole paha. Kreikkalaisesta ”eu” merkitty eustressi, joka tarkoittaa hyvää, kuten euforiassa, on positiivinen stressityyppi, jota ihmiset aktiivisesti etsivät.
Tiedämme, että vuoristoratamatka voidaan kokea "kovaa" kokemukseksi kahden hollantilaisen psykologin suorittaman kiehtovan tutkimuksen ansiosta. Heitä kiinnosti astma ja erityisesti sen suhde stressiin. Tutkittuaan aiemmat tutkimustulokset, joiden mukaan stressi saa astmat kärsivät astman oireista vakavampia, he pohtivat, voisiko päinvastainen vaikutus olla mahdollista käyttämällä eustressia.
Ja niin, tieteen nimissä, jotkut astmaattiset vapaaehtoistyöntekijät kuljetettiin teemapuistoon ja ajoivat vuoristoradalla heidän hengitystoimintansa tarkastaessa. Tutkimustulokset olivat merkittäviä. Vaikka keuhkojen toiminta väheni ennustettavasti huudosta ja yleisestä mullistuksesta, heikentyi myös hengenahdistuksen tunne. Tämä viittaa siihen, että vuoristoratoja ajavat jännitystä hakevat ihmiset kokevat kokemuksen stressaavana positiivisella tavalla.
**********
Mutta vuoristoradat eivät ole kaikkien kuppia teetä. Voisiko aivokemian erot selittää sensaatiopyrkimyskäyttäytymistä? Koe benji-hyppääjien kanssa viittaa siihen, että ihmiset, joilla on korkeampia endorfiinitasoja, tuntevat korkeampaa euforiaa. Mutta ei ole todisteita siitä, että endorfiinien lepäävät tasot voisivat selittää sensaation etsimistä, ne ovat todennäköisemmin vastaus jännitykseen kuin ennustaja siitä, nautimmeko siitä.
Äskettäisessä katsauksessa sen sijaan tarkasteltiin dopamiinin, toisen aivojen kemiallisen väliaineen, roolia aivoissa, joka on tärkeä neurologisten palkkareittien toiminnassa. Katsauksessa todettiin, että yksilöillä, joilla on korkeammat dopamiinitasot, pisteet myös korkeammat sensaation tavoittelupyyntöjen mittauksissa. Vaikka tämä on pikemminkin korrelaatio kuin syy-yhteys, toisessa tutkimuksessa todettiin, että haloperidoliksi kutsutun aineen ottaminen, joka hajottaa dopamiinin vaikutukset aivoissa, johti mitattavissa olevaan tuntemusta vähentävään käyttäytymiseen.
Tämä tutkimuslinja tuo esiin kiehtovan mahdollisuuden, että intensiivisten fyysisten kokemusten nauttiminen, kuten vuoristorata-ajaminen, voi heijastaa aivojen kemian yksilöllisiä eroja. Ihmiset, joilla on korkeampia dopamiinitasoja, saattavat olla alttiimpia monille sensaatiohakuisille käyttäytymismalleille, jotka vaihtelevat vaarattomista vuoristorataretkeistä huumeiden käyttöön tai jopa myymälöihin.
Rakastatko vai vihaatko sitä? (Jacob Lund / Shutterstock) Kysymystä siitä, houkuttelevatko vuoristoratamatkat edelleen vanhetessamme, ei ole tutkittu suoraan, mutta äskettäin tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin, kuinka innostuneita eri-ikäisiä ihmisiä oli mielenkiintoisilla lomilla, kuten kalliokiipeilymatkoilla. Se osoitti, että kiinnostus tällaisiin lomiin huipussaan jo varhain aikuisina, väheneen jokaisen vuosikymmenen aikana. Tämä osoittaa, että vanhemmat aikuiset ovat vähemmän taipuvaisia osallistumaan aktiviteetteihin kuin vuoristorata. Ehkä sydämen sykkeen lisääntyminen vaarallisesti lähellä lääketieteellisesti hyväksyttävää riskitasoa ei ole tällainen veto yli 50-vuotiaille.
Vaikka ihmisiäkin on vaikea tunnistaa, he nauttivat vuoristoratoista nopeuden, valloittavan pelon ja fysiologisen kiihtymisen voimakkaan nousun positiivisten vaikutusten ansiosta. Vuoristoratamatka on laillinen, yleensä turvallinen ja suhteellisen halpa tapa kokea luonnollinen korkeus. Ymmärrettävästi ihmiset ovat maksaneet rahaa mielellään vastineeksi siitä, että se on tehty vuosisatojen ajan, eikä hiukan poistuneen arvostossa ole merkkejä vähentymisestä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Richard Stephens, psykologian lehtori, Keelen yliopisto
