Valokuvaaja Dona Schwartz valitsi viimeisimmäksi kirjakseen kodin vilkkaimman jaetun tilan tarkkailla, kuinka äskettäin sekoitettu perhe - kaksi aikuista, yksi preteen, kolme teini-ikäistä, kaksi korkeakoululasten ja kaksi koiraa - oppi elää yhdessä. Hän puhui Smithsonianin ruokablogin Amanda Bensenin kanssa keittiössä näkemästään.
Miksi keittiö on mielestäsi niin keskeinen kohta perheen elämässä?
Tärkeintä on, että kaikki syövät, joten se on jossain, missä jokainen tulee näkyviin lopulta. Luulen, että siellä on myös kylpyhuone, mutta se olisi vielä toivottavaa! (Nauraa.) Ja keittiössä on jotain magneettista. Talossa oli usein muitakin paikkoja, joihin olisimme voineet kerätä, suurempia tai mukavampia - tarkoitan, että meillä on olohuone - mutta jostain syystä emme. Keittiö näytti vain oletuspaikasta.
Kuinka tämä valokuvaprojekti alkoi? Aloititko sen tarkoituksella tai löysitte aiheen vahingossa?
Se alkoi noin kahdeksan vuotta sitten, vuonna 2002. Olin karkotettu keittiöstä syntymäpäivänäni ja en ollut kovin mukava. Kaikki ajattelivat tekevänsä minulle suurta suosiota, koska tein kaiken työn yksinhuoltajana, mutta minusta tuntui, mitä nyt? Kaikki ovat siellä ja olen täällä . Joten päätin ottaa kamerani ja ottaa kuvia. Se oli yksi niistä "aha!" -Asioista, kun tajusin, että jos haluat ymmärtää perhettä, on paljon järkeä valokuvata siellä, missä he kokoontuvat - keittiössä. Siemenet istutettiin sinä yönä.
Muuttui projektisi konsepti tai painopiste ajan myötä?
Perhe muuttui, kun muutin poikaystäväni kanssa. Olin onnellisesti mukana noin yhdeksän kuukautta tekemässä projektia omassa keittiössäni, ja sitten myin taloni. Ajattelin, mitä tapahtuu? Onko erehdys siirtyä rakkaan ihmisen kanssa, koska nyt projekti loppuu? Ja sitten löi minua, että sen ei tarvinnut loppua; se vain muuttui. Koko sekoittamiskysymys tuli erittäin asiaankuuluvaksi.
Sitten kirja tuli kiertämään tavanomaisen ydinperheen lisäksi myös kysymyksiä: Mikä on perhe? Voitko yrittää tietoisesti luoda perheen, kun sitä ei ole perinteisesti? Voimmeko neuloa nämä erilliset suuntaukset - ja mihin sitten menemme?
Aloin myös etsiä hetkiä, jolloin vanhemmat todella tekevät merkinnän lapsilleen. Se oli minulle erityisen kiinnostavaa äitini kuollessa vuonna 2004. Aloin tuntea, että minusta oli tullut äitini, ja mietin: milloin niin tapahtui ? On näitä piirteitä ja omaperäisyyksiä, jotka vanhemmat painavat lapsilleen ja jotka siirtävät seuraavaan sukupolveen - ja tiesin sen tapahtuvan, mutta halusin selvittää, voinko nähdä sen tapahtuvan.
Oliko lapsia usein ruokaa, kun näit heidät keittiössä? Keittivätkö he ruokia perheelle vai vain itselleen?
He olivat yleensä vain hengailla. Perhe-ateriat? Ei. (Nauraa.) Yksi asia on vaikea aikataulua. Jopa heidän ajatuksensa ”aamusta” oli vaihtuva. Siellä on kuva yhdestä tytöstä, joka keittää aamiaista, etsii puoli unessa, ja se on kello 11 aamulla! Lisäksi jokaisella oli omat asiat, joita he eivät halua syödä - enemmän "ei" -luettelossa - ja rajoitetut ruoanlaitto-taidot. Esimerkiksi poikani on kasvissyöjä, mutta hän syö paljon pakattuja ruokia. Hänelle ruoanlaitto tarkoitti vaelluksen tekemistä pakastimesta mikroaaltouuniin.
Joten suurin osa raskaasta ruoanlaitosta tapahtui aikuisten toimesta. Antaisimme lapsille yleensä töitä, pöydän asettamisen tai siivouksen. Yritimme olla hellävaraisia saamaan heidät tekemään asioita, koska tiesimme heidän mielestään olevan melko petollista ajatusta, että juuri samassa talossa asuminen teki meistä yhtäkkiä perheen.
"Pidän kahdesta pienestä kukasta kuvan vasemmalla puolella, koska tytöt kukistavat eräänlaisena omaksi", Dona Schwartz sanoo "Fried Egg" -elokuvasta, joka näyttää hänen 11-vuotiaan tytäränsä Laran (oikealla), ruoanlaitto Kenin 15-vuotiaan tyttären Chelsean kanssa (vas.) vuonna 2004. (Dona Schwartz) 
Kun Minneapoliksessa toimiva valokuvaaja Dona Schwartz muutti poikaystävänsä (Ken, vasen) kanssa vuonna 2003, heillä molemmilla oli kaksi kotona asuvaa lasta (kuvassa: Donan tytär Lara, 10, koiran kanssa). Seuraavan kahden vuoden ajan Schwartz kronikoi äskettäin sekoitettujen perheenjäsenten vuorovaikutuksen keittiönsä jaetussa tilassa - kuten tässä vuoden 2004 kuvassa ”Breakfast” (Dona Schwartz) 
”Breyerin ja Edyn” (2005) -sarjassa Lara katselee, kun vanhempi veljensä Eric ja tyttöystävänsä Kari pelaavat peliä. (Dona Schwartz) 
”Breakdown” (2004) sai kiinni hetkessä 15-vuotiaasta Chelseasta ja hänen isästään Kenistä. (Dona Schwartz) 
Keittiöstä tuli monien toimintojen keskus, ei vain ruoanlaitto ja syöminen. Chelsea ja hänen ystävänsä Ryahn värittivät hiuksensa foliossa (2004). (Dona Schwartz) 
”Sleepovers” (2004): Teini-ikäinen Chelsea (etualalla keskellä) ja hänen ystävänsä tekevät pizzaa keittiössä, kun taas nuori Lara ja hänen ystävänsä hiipivät. (Dona Schwartz) 
Ken tarkistaa kaverin, joka on tullut hakemaan tyttärensä, Chelsean, kun hän kuristaa kiusallisesti julkaisussa “First Date” (2005). (Dona Schwartz) 
”Tarkastaja” (2005): Kenin isä Charlie tarkistaa Karin äskettäin lävistetyn navan. (Dona Schwartz) 
Perheenjäsenet nostavat lasinsa tai teini-ikäisen Ericin vesipullon juhlalliseen ”paahtoleipää” (2003) varten. (Dona Schwartz) 
”Homecoming Dance” (2005): Chelsea, 16, pyörittää Schwartzin kameraa ennen kuin lähtee koulutanssiin. (Dona Schwartz) Oliko tiettyjä ruokia menestyvämpi kuin toiset vuorovaikutuksen edistämisessä?
Yritimme tehdä asioita, jotka, huolimatta ruokavalion monimuotoisuudesta, toimisivat kaikille. Oikeasti vain kaksi asiaa toimi. Yksi oli pizzayö. Teimme oman taikinan ja kaiken; se antoi ihmisille asioita tehdä ja puhua, siitä tuli rituaali. Toinen menestys oli fajitas. Ihmiset voisivat koota ne haluamallaan tavalla ja ottaa heidät haltuunsa.
Luuletko perheesi tietoisuutta kamerasta vaikuttaneen heidän käyttäytymisensä?
Se on vaikea sanoa. Koska he kaikki tunsivat minut valokuvaajana - he olivat olleet altis tuolle henkilölle, joten se ei ollut odottamatonta. Oletan, että tietyssä vaiheessa he luultavasti ajattelivat: eikö hän ole vielä valmis?
Onko sinulla yhtä kuvaa, josta haluat erityisesti puhua?
Voi, peukalointi läpi - jotkut heistä ovat niin hauskoja, he vain tappavat minut! Siellä tämä (s. 83) Lara ja Chelsea paistavat munaa. He seisovat siellä katsomassa tätä munaa kuin ikään kuin tapahtuu jotain ihmeellistä, ja minulle oli hauska, että se oli heille niin painava tilanne. Se osoittautui ensimmäiseksi kertaksi, kun jompikumpi heistä oli paistanut munaa! Se oli minulle hämmästyttävää. Olin vain tavallaan hämmästynyt heidän hämmästyksestään. Pidän kahdesta pienestä kukasta kuvan vasemmalla puolella, koska tytöt kukistavat eräänlaisena omaksi, ja tietysti munalla on myös symbolinen merkitys.
Milloin ja miksi tämä projekti päättyi?
Lopetin valokuvaamisen säännöllisesti vuoden 2005 lopulla, koska kotona oli vain kaksi lasta ja tarina oli todellakin jollain tavalla ratkaistu. Asiat olivat asettuneet kahden vuoden kuluttua; jokainen tiesi, mitä kaikilta muilta odotettavissa, ja perheeksi tulon prosessi oli tapahtunut melkoisesti.
Kuinka lapset pitivät tuloksista?
Lapsia on niin vaikea selvittää, joten en todellakaan tiedä. Suurin osa heistä oli melko houkuttelemattomia eivätkä ole puhuneet minulle siitä paljon. Se on ollut kuin: Voi, tässä on äidin kirja. Voi hei, mikä on päivälliselle?
Mitä toivot yleisön oppivan työstäsi?
Mielestäni on todella tärkeää, että valokuvaajat, ainakin jotkut meistä, kiinnittävät huomiota arkielämän monimutkaisuuteen tällä tietyllä historiallisella hetkellä. Asiat muuttuvat; perheet muuttuvat; kulttuuri muuttuu. Elämäntapamme tällä hetkellä häviävät. Kaikki eivät arvosta näiden quotidian-asioiden valokuvaamisen tärkeyttä, mutta mielestäni meidän on säilytettävä ne, jotta tiedämme kuka olemme.
Vaikka aina löytyy halu kuvista asioista, joita emme ole koskaan nähneet, me unohdamme usein arkipäivän asiat, jotka ovat itse asiassa melko monimutkaisia ja mielenkiintoisia; jopa syvällinen. Ihmiset ovat todella monimutkaisia. Sinun ei tarvitse matkustaa minnekään voidaksesi tehdä kuvia asioista, joista on todella tärkeää ajatella.
Dona Schwartz opettaa valokuvausta ja visuaalista viestintää Minnesotan yliopiston journalismin ja joukkoviestinnän koulussa. Keittiössä julkaisi Kehrer Verlag.
