Hominidin sukupuussa on vaikea seurata ketkä ovat. Se on erityisen vaikeaa, koska nimet kuulostavat niin vierailta - ellet tapaa hyvin perehtyvän antiikin kreikkaan ja latinaan sekä moniin nykyaikaisiin afrikkalaisiin kieliin. Tässä on pikaopas joidenkin yleisimpien hominidien nimien merkitykseen.
Ardipithecus : Erdopiassa 1990-luvulla löydetyssä Ardipithecus- suvussa on kaksi lajia: 4, 4 miljoonan vuoden ikäinen Ar. ramidus ja 5, 8 miljoonan vuoden ikäinen Ar. kadabba . Molemmat muodot nimettiin paikallisella afaarikielellä. ”Ardi” tarkoittaa maata tai lattiaa; ”Ramid” tarkoittaa juuri; ja “kadabba” tarkoittaa vanhinta esi-isää.
Australopithecus : Raymond Dart löysi ensimmäisen australlopithecus -näytteen, Taung-lapsen, Etelä-Afrikasta vuonna 1924. Suvun nimeämiseksi hän yhdisti sanat kahdesta klassisesta kielestä: “Australis” on latinalainen etelässä ja “pithecus” kreikkalainen apinaan. Alkuperäisen löytön jälkeen lukuisia Australopithecus- lajeja on löydetty, mukaan lukien Au. anamensis ja Au. afarensis . Molemmissa nimissä ”-ensis” on latinalainen jäljennös, joka tarkoittaa lähtöisin. Neljä miljoonaa vuotta vanha Au. anamensis löydettiin ensin lähellä Turkana-järveä Keniassa; Turkanan kielellä 'anam' tarkoittaa järveä. Kuten Ardipithecus, kolmen miljoonan vuoden ikäinen Au. afarensis löydettiin Etiopiasta, ja “kaukainen” viittasi kyseisen maan afaariseen alueeseen.
Homo : Nimi Homo sapiens on latinalainen sanalla ”viisas ihminen”. H. habilis on suvumme vanhin tunnettu laji, joka on päivätty yli kaksi miljoonaa vuotta sitten. Se löydettiin alun perin vuonna 1960 Olduvai-rotkon kohdalta, Tansaniassa sijaitsevasta sivustosta, jonka teki tunnetuksi Louis ja Mary Leakey. Nimi tarkoittaa ”kätevä mies”, viitaten Leakeysin uskoon, että tämä laji teki Olduvaiista löydettyjä kivityökaluja. H. erectus asui vähän myöhemmin kuin H. habilis, mutta löydettiin aikaisemmin, 1890-luvulla Java-saarella. Sen löytäjä Eugene Dubois tunnisti, että tämä muinainen olento käveli pystyssä, ja nimitti sille Pithecanthropus erectus tai pystyvän apinaisen. Myöhemmin tutkijat ymmärsivät sen kuuluvan sukuun ja muuttivat nimen. Toinen 1800-luvulla löydetyn suvumme jäsen on H. neanderthalensis . Ensimmäinen Neanderthalin fossiili, joka tunnistettiin kuuluvan muinaiseen ihmiseen, palautettiin Saksan Neander-laaksosta. Saksan kielellä 'thal' tarkoittaa laaksoa. (1900-luvulla ”talin” oikoluku muutettiin sanoiksi “tal”, joten nykyään joskus ”h” poistetaan neandertalinkielisestä oikeinkirjoituksesta ja sana äännetään eri tavalla.)
Orrorin tugenensis : Tämä laji on yksi vanhimmista koskaan löydetyistä hominideistä, jotka ovat peräisin kuusi miljoonaa vuotta sitten. Vuonna 2001 se löydettiin Keniasta, Tugen Hills -alueelta. Paikallisella kielellä nimi tarkoittaa ”alkuperäinen mies Tugenin alueella”.
Paranthropus: Robert Broom löysi tämän suvun ensimmäisen kerran 1930-luvulla, ja tämä suvut asuivat Etelä- ja Itä-Afrikassa noin 2 miljoonasta miljoonaan vuotta sitten. Kahta Paranthropus- lajia - P. robustus ja P. boisei - kutsutaan usein tukeviksi kovien pureskeltavien pureskelmien mukauttamisen takia: suuret posket hampaat, suuret posken luut ja iso harja pään yläosassa, missä voimakkaat pureskeltavat lihakset kiinnittyvät . Kreikan kielellä Paranthropus tarkoittaa ihmisen vieressä. Nämä muodot ovat muuttaneet lukuisia nimiä; kerralla niitä pidettiin Australopithecus- lajeina. Leduysin Olduvain rotkon löytämä P. boisei nimettiin alun perin Zinjanthropus boiseiksi : ”Zinj” tarkoitti Itä-Afrikan Zanj-aluetta ja “boisei” johtui Charles Boisesta, mies, joka rahoitti Leakeysin kaivauksia.
