Eilen toisen syntymäpäivänsä yhteydessä Bei Bei -pandapentu tunsi olleensa antelias. Viime vuonna hän päätti juhlia viettämällä nukkumalla oman puolueensa kautta, mutta tällä kertaa 150 kiloisen, mustavalkoinen puuvillapallon tarkoituksena oli tuoda esiin faneilleen. Innokkaat ihmiset joukottuivat hänen kotelonsa ulkopuolelle Washingtonin kansallis eläintarhaan, pitäen älypuhelimiensa kameroita ja lapsia suunnattuina toimintaan.
Epätyypillisellä eleganssilla Bei Bei - jonka nimi tarkoittaa "arvokasta aarretta" - aloitti bambu-ampuun välipalaksi ja laski itsensä viileästi punaiseen laatikkoon, jonka eläintarhanhoitajat toimittivat hänelle. Kylpytynnyrin kyljessä, näkyvästi purppuralla, oli kirjoitettu sanat ”Birthday Boy”.
Chillaxinguttuaan jonkin aikaa jumaloivan väkijoukon katseen alla, Bei Bei käänsi keskittymisensä erityisesti valmistettuun ”kakkuun”, jonka hänen talonmiehensä olivat jättäneet koteloonsa. Kuten viime vuoden tarjous - jonka äiti Mei Xiang, joka käyttäytyy "torkutat, menetät" -periaatteen mukaisesti, oli päätynyt syömään itse -, tämä herkku koostui pääosin jäädytetystä laimeasta mehusta, bittiä hedelmiä, bataattia ja panda-ystävällistä kekseä heitetty maun ja rakenteen vuoksi.
Bei Bei pääsi myös puuhun kiipeilyyn, joka oli yksi hänen suosikkiharrastuksistaan. Menevät ovat päivät, jolloin Mei Xiang joutui pelastamaan hänet huonoista pakolaisistaan. Nyt nuori - vieroitettu aiemmin tänä vuonna - voi sekä kiivetä että laskeutua omin päin, vaikka tosin monet hänen "laskeutumisistaan" ovat klutzy kerplopsin muodossa asuinhuoneidensa nurmikolle, kuten panda cam -harrastajat hyvin tietävät.
Onneksi äiti-luonto teki pandoista riittävän rasvaisia ja pörröisiä selviytyäkseen sellaisista tapauksista, joissa ei ollut hikeä - eläintarhojen hoitajat ovat vähemmän huolissaan ilkikasta nisäkkäästä ja enemmän huolissaan murtuneiden puiden oksien legioonoista, jotka hän yleensä aikoo jättää jälkeenään.
Kansallisten eläintarhojen kouluttajat huomauttavat, että Bei Bei on hyvissä matkalla siirtymässä hienostuneempiin leluihin, sellaisiin, jotka vaativat hieman hämmennystä vastineeksi maukasta palkinnosta. Uutettavissa keksillä täytetyt pallot testaavat pandan kognitiivisia paloja ja tarjoavat epäilemättä tunteja YouTube-tyylikkyyttä.
Kaikissa kansainvälisen politiikan jännitteissä on lohduttavaa tietää, että kiinalainen pandadiplomatia on edelleen täydessä vauhdissa. Bei Bein Amerikassa syntynyt sisko Bao Bao teki transsekseaalisen matkan Kiinaan viime helmikuussa. Jos kaikki sujuu suunnitelman mukaan, hän tulee siellä jalostukseen. Veljensä toisen kunniaksi Bao Bao kävi kaupungissa suurella bambu-ampuu, kiehuen edellisestä päivästä juuri kuvatun videon kuvaamana.
Sillä välin, takaisin Yhdysvalloissa, kansallisten eläintarhojen pitäjät odottavat toivovansa, että Mei Xiang ja Bei Bein isä Tian Tian raskaaisivat toisen pojan. 20-vuotiaana Mei ei ole kevätkana; se on ehdottomasti kaukainen laukaus. Voimme olla vain optimistisia - kuten Tian Tian, jota eläintarhanhoitajien mukaan on kuuma ravistaa.
