Egypti oli hieronnassa ulkomaisten vierailijoiden kanssa vuoden 1869 alkukuukausina. Toimittajat ja varustamot saapuivat pian valmistuvan Suezin kanavan avaamiseen. Arkeologit kaatoivat sisään ylimääräisiä matkalaukkuja kädessään kaivaamaan maan faaraonista menneisyyttä. Tavallisten lähetyssaarnaajien, palkkasotureiden ja rapakateiden kansainvälisten museojen keräilijöiden lisäksi Kairon hotellipalveluista ei ollut koskaan ollut niin hyvää.
Mutta vuoden tärkeimmän matkustajabändin saapuminen ohi melkein huomaamatta. Kun purjehti Alexandriaan 4. helmikuuta kolmen merelläolopäivän jälkeen, 28 varovaisen näköistä brittiä poistui varhaisina aikoina ja huomioi kaikki paitsi kauppiaat, jotka kilpailivat liiketoiminnastaan. Värikkäisiin hahmoihin pitkään tottuneessa kaupungissa edes korkean, tyylikkäästi pukeutuneen hahmon ilmestyminen ryhmän päähän ei saisi herättää paljon uteliaisuutta.
Paikalliset eivät tienneet sitä vielä, mutta juuri näiden uusien saapumisten tavallisuus asetti heidät eroon. Sokeriruo'on käsittävän Thomas Cookin johdolla tämä joukko enimmäkseen keski-ikäisiä ammattilaisia ja eläkeläisiä oli ennakkovartija yritykselle, joka muutti pian kansainvälistä matkaa. He olivat monella tapaa ensimmäisiä moderneja turisteja.
Siihen saakka matkailu matkustamisen takia oli suurelta osin varakkaiden ja aika-rikkaiden säilyttäjä. Nämä varhaiset lomanviettäjät kiertävät usein suurilla retinumeilla kiinnostaen paikallisia dramaatteja ohjaamaan heitä suurilla kustannuksilla matkan varrella. Ilman työpaikkoja tai palaavia määräaikoja palaamiseen he viettivät toisinaan kuukausia kiireettömästi manner-Euroopan suurista taidekokoelmista Egyptin arkeologisiin kohteisiin, valittuihin lämpimän säätalven kohteisiin.
Mutta kun teollisuusvallankumous valloitti 1800-luvun lopulla, Englannissa - ja sitten suuressa osassa muuta Länsi-Eurooppaa ja Yhdysvaltoja - oli yhtäkkiä keskiluokka, jolla oli käytettävissä olevia tuloja. He myös halusivat nähdä maailman, mutta rajoitetut keinot tarkoittivat, että heidän oli lomalla kodin lähellä. Siellä he olisivat voineet pysyä, jos kunnianhimoinen nuori keski-englantilainen kaappivalmistaja ei huomannut tätä räikeää aukkoa markkinoilla - ja muutti hyödyntämään sitä asiantuntevasti.
Cookin yritystoiminnan juuret eivät olleet turistien halua palata takaisin tuoppiin ja käydä muutamassa historiallisessa nähtävyydessä, vaan hänen mielenkiinnollaan estääkseen mahdolliset maailmanmatkailijat juomasta. Varhain varhaisesta iästä alkaen alkoholin pahoinpitelystä, hän vietti suuren osan 1820- ja 30-luvuista kävellen Englannin maaseutua, levittäen uskonnollista sanomansa kaikille kuunteleville ja jakelemalla esitteitä oluen vaaroista ymmärtäen niille, jotka eivät haluaisi. Se oli epätoivoisesti tehoton tapa edistää hänen syytänsä.
Ja niin kun maailman ensimmäinen rautatieverkko alkoi avautua aivan ovensa yläpuolella, Cook tunnisti nopeasti sen arvon. Järjestämällä ilmaisia tai alennettuja junamatkoja hän voisi lauttaa suuria maltillisuuden kannattajien ryhmiä kokouksiin koko maassa. Kehittäessään sähkejohtoja, joista 2000 mailia oli asetettu Isossa-Britanniassa 1850-luvun alkupuolella, hän pystyi pian jopa ohjaamaan malttimatkailijoiden reittejä kaukaa.
Ei kulunut Cookilla kauemmin ymmärtää, että nämä käteistä vaivaavat retkikunnat saattoivat ansaita hänelle enemmän kuin taivaallisen suosion. Lykkäämällä lähetystyötyönsä, hän aloitti järjestämisen ja ohjasi sitten nähtävyyksiä matkoille ympäri Britanniaa. Vuonna 1855 hän uskalsi Kanaalin yli Ranskaan, sitten Sveitsiin muutamaa vuotta myöhemmin. Vasta Yhdysvaltojen sisällissota päättyi vasta sitten, kun hän paimensi retken Atlantin yli New Yorkiin.
"Suurten myyntimäärien lupausten avulla Cook vakuutti alennukset, jotka sitten siirrettiin näille asiakkaille, jotka saivat yhden maksun, joka kattaa kaikki matkat ja kauttakulut", kirjoittaa Andrew Humphreys artikkelissa On the Nile in the Golden Age of Travel. . Alkoholia ei kielletty, mutta siitä tuli suuria lisäkustannuksia.
Mutta Cook ei todellakaan lyönyt askeltaan ennen kuin hän vei ensimmäisen, hieman hämmentyneen ryhmän Välimeren yli. Suezin kanavan avajaiset vuonna 1869 houkuttelivat Egyptiin uusia kävijöitä. Samaan aikaan kristittyjen kiinnostus tutkia Pyhää maata ja sen ympäristöä lisäsi lippujen tarvetta. Napoleonin hyökkäys Egyptiin vuonna 1798 oli auttanut edistämään faaraoiden eurooppalaista pakkomielle. Heidän mielenkiintonsa kääntyi täysimittaiseen Egyptinomaniaan, kun ranskalainen tutkija päätti lopulta dešifioida Rosetta-kivin hieroglifioita muutamaa vuosikymmentä myöhemmin. Cook pystyi tuskin vuokraamaan tarpeeksi Niilin veneitä tyydyttämään kysyntää.
Nykyään Cookin liiketoimintamalli, joka sisältää kaiken kattavat tarjoukset, saattaa vaikuttaa melko vauhdikkaalta. Silloin se oli kuitenkin vallankumouksellinen.
Ne, jotka eivät ole koskaan matkustaneet tai ainakin menneet tutun Euroopan ulkopuolelle, pitivät Cookin retkiä, koska kaikki oli ennalta järjestetty, joten heille annettiin luottamus kykyyn selviytyä radikaalisti erilaisista kulttuureista. Esittäessään itsensä ”matkustavana kapteenina”, kuten Humphreys toteaa, Cook vaikutti myös turvalliselta ja moraalisesti kunnioittavalta käsiparilta yksinäisille naisille, joista suurin osa ei ollut koskaan ennen harkinnut yksin matkustamista.
Monet näistä hinnoitelluista viktoriaanisista matkailijoista - sekä miehiä että naisia - todella tarvitsivat kätensä pitämistä. Yksi matkan osanottaja Alexandriassa etsii muinaista kirjastoa ja oli järkyttynyt huomatessaan, että se oli palanut noin 1500 vuotta aiemmin; toiset olivat skandaaliin alasti munkit, jotka uivat Niilillä. Nykyaikaiset oppaat varoittivat eurooppalaisia turisteja oopperalasien jakamisesta egyptiläisten kanssa, mikä viittaa siihen, että kiikarien lainaaminen voi johtaa sairauteen.
Cook oli innokas omaksumaan uusia mahdollisuuksia, joita moderni tekniikka oli avannut - edistykset, jotka antoivat hänelle tietä pelin edellä. Aikaisemmat sukupolven Niilen risteilijät olivat ajautuneet ylös ja alas joelle pienillä, hitaasti liikkuvilla ja kalliisti miehitetyillä dahabiyya- purjeveneillä. Cook vuokrasi khediveltä tavarahöyrylaivat, jotka hän sitten jakoi huoneisiin ja häiritsi matkustajiaan kolmen viikon pyörressä tärkeimpien historiallisten kohteiden ympärillä. Kun amerikkalaiset ja saksalaiset kilpailijat saapuivat tapahtumapaikalle 1880-luvulla, Cook hukkasi vähän aikaa, ja tilasi uuden huippulaatuisen höyrylaivan laivaston rakentamisen kilpailun pitämiseksi loitolla. Pääasiassa talvikohteena Egyptin markkinat olivat kuumat hyödykkeet - ne, jotka antoivat eurooppalaisille toimijoille mahdollisuuden käydä matkoja omassa maassaan lämpiminä kuukausina, suunnata sitten etelään sesongin ulkopuolella.
Henkilökohtaiset yhteydet auttoivat myös Cookia. Toimiessaan aikaan kun Britannian valtakunta laajensi Nilaa, hän hyötyi suuresti läheisestä yhteydestään hänen majesteettinsa armeijan joukkoihin, etenkin kun nämä hyökkäsivät ja miehittivät Egyptin vuonna 1882. Tämä suhde vain syveni, kun Thomas Cookin yritys, jota nykyään hoitaa pääosin hänen poikansa John, syytettiin tuhansien brittiläisten joukkojen kuljettamisesta ylöspäin höyrylaivoissaan valvoakseen imperiumista Sudania. "Tämän uskotaan olevan ainoa tilaisuus, jossa Ison-Britannian armeija on mennyt sotaan yksityisten kuljetusvälineiden välityksellä", Humphreys kirjoittaa. Tuloksena saatu positiivinen lehdistö ei aiheuttanut Cookin liiketoiminnalle mitään haittaa.
Cook aikoo perustaa pysyvän jalansijan Karnakin jatkuvasti aurinkoisten raunioiden keskellä, ja jopa kääntyi kaupungin rakentamiseen. Hän muutti pienen taloryhmän ja enimmäkseen hiekalla peitetyt temppelit nykyiseksi Luxoriksi.
Cook rakensi jokirannan rantatien tai ”cornichen”, jolle hänen höyrylaivansa saattoivat häiritä heidän kuormansa, ja sitten rakensi useita hotelleja, mukaan lukien edelleen seisova Talvi Palatsi, jossa ilmoitettiin uutisista Tutankhamunin löytöistä. Hänen saapumiseensa asti turistit olivat yöpyneet joko veneissä, joenrannan telttoissa tai itse muinaisten haudojen sisäpuolella. Lomakeskuksesta, joka kulki Niilin itärantaa pitkin, vastapäätä yhtä maailman suurimmista raunioista, muinaisissa Thebesissa, tuli pian globaalin matkailun kiinnitys.
Matkailu pysyi Cookin perheyrityksenä Thomasin kuoleman jälkeen vuonna 1892. Perhe oli yhtä taitava myymään kiinnostuksensa matkayhtiöön kuin ollessaan sitä ajaessa. Ensimmäisen maailmansodan säätämisen jälkeen, kun monet heidän veneistään käskettiin käytettäväksi joukkojen kuljetuksina, Thomasin pojanpojat myivät liiketoiminnan suuren masennuksen aattona vuonna 1929 - heti ennen talouskriisiä, joka turmelisi matkailualaa useita vuosia. 1930- ja 1940-lukujen aikana Egyptin turismimaisema mureni, ja eräät hylätyt Cook-huviristeilijät löysivät käytön vain kelluvina majoituksina arkeologien käyttöön.
Aikaisemman saarnaajan perintö tuntuu edelleen innostuneesti Egyptissä, ennen kaikkea Luxorissa. "Hän rakensi Luxorin", kertoi Ehab Gaddis, yksi kaupungin alkuperäisperheistä ja sen vanhimman kaupan omistaja. Muutama vuosi sitten asukkaat yrittivät osoittaa arvostustaan rakentamalla perustaja-isän patsaan, mutta entinen kuvernööri esti sen, sanoen ulkomaalaisten muistomerkkien olevan sopimattomia.
Nykyään egyptiläinen matkailu on alhaisimmillaan. Poliittinen epävakaus ja terrorihäiriöt ovat pelotelleet miljoonia turisteja, joista monet saapuivat aiemmin Cook-tyylisiin paketilomiin. Thomas Cook -ryhmä, joka on nyt julkisesti noteerattu lentoyhtiö ja matkanjärjestäjä, oli ensimmäisten joukossa keskeyttänyt lennot Luxoriin vuoden 2011 vallankumouksen jälkeen, Gaddis sanoo.
Jopa 300 nykyaikaista risteilyalusta kerää hiekkaa joenrantaa pitkin odottaen nähtävyyksien ihmettelevän jälleen kerran raunioita. Vaikka on vinkkejä siitä, että matkailu saattaa nousta pian, noususuhdanteen ei ole vielä toteutunut.
Paikallinen egyptiläinen ja opas Francis Amin on kuitenkin optimistinen, ja turistit tulevat takaisin. "Tarvitsemme vain aikaa, vakautta, enemmän televisiota [julkisuutta]", hän sanoo. "Ja ehkä", hän vitsailee, "tarvitsemme Thomas Cookia."
